张猛微微皱眉，“去茶室看看！”
掌柜领着我们来到后堂的茶室。
室内陈设雅致，紫檀茶海上，一套精致的白瓷茶具尤为醒目。
我伸手摸了摸主位的茶杯。
“茶水还是温的，”我沉声道，“人离开不超过半个时辰。”
张猛环顾四周，啐了一口：“这老狐狸，溜得倒快！”
我的目光扫过茶海，落在一个镶嵌着红宝石的黄金鼻烟壶上。
张猛道：“陈四爷的鼻烟壶？”
掌柜连忙点头：“是是是，四爷烟瘾大，这宝贝从不离身。”
我心中已有判断：“不是溜得快，是走得匆忙。”
我的扫到茶海一侧的黄铜镇纸上。
这镇纸本是压着几页账目的，此刻却微微偏离了原位。
在其原本覆盖的桌面上，留下了几道新鲜的划痕。
结论：他并非自愿离去，而是在某种半胁迫的状态下，仓促离开了这间茶室。
我拿起鼻烟壶，略带温热。
丹田内，天机笔毫立起，成功捕捉到一丝极淡的真气残留，提取到了鼻烟壶主人的税纹。
“张大哥，带阵盘了吗？”
张猛脸色一垮，“他娘的！那玩意儿精贵，调用需要刘主簿的手令！你也知道……”
“来不及回去取了。”我眉头紧锁。
那丝残留的气息正在空气中消散。
我闭上双眼，全部神识高度集中，细细感应着那缕即将断绝的联系。
气息虽弱如游丝，但尚未完全湮灭。
“这边！”
我猛地睁开眼，指向通往后院的方向。
后院的门虚掩着，推开后是一条更显杂乱僻静的小巷。
我们沿着巷子急速穿行，那缕气息指引变得愈发飘忽，时断时续。
几个拐弯后，我们冲进一条死胡同。
三面都是高墙，地面散落着垃圾，再无去路。
“妈的，跟丢了！”张猛喘着粗气，一拳砸在旁边的土墙上。
我站在原地，气息在此处戛然而止，干净的反常。
“不对，”我缓缓摇头，大脑飞速运转，“肯定哪里出了纰漏。对方布置得再周密，也不可能将气息抹除得如此彻底，除非……”
我猛地抬头，望向死胡同一侧高墙的墙头，“他不是从地面被带走的！”
我豁然开朗，“是上面！”
纵身一跃，我们来到房顶，前几日的雪已半融，上面的几行脚印清晰可见！
我们沿着屋顶上凌乱的脚印一路追踪，最终指向城西边缘一处荒废的旧仓库。
仓库外墙斑驳，窗户破损。
我们悄无声息地靠近，里面传来压低的说话声。
张猛耳朵一动，低声道：“是陈四爷！”
只听陈四爷的声音带着哀求：“该做的我都做了，矿洞也炸了，人也埋了，你们还想怎样？”
一个身着黑衣的男子站在仓库中，背对着我们。
陈四爷瘫坐在草垛下。
黑衣人道：“怪只怪你手脚不干净，留下了痕迹，被镇武司的狗盯上了。”
“不可能！”陈四爷急声辩驳，“我们行动周密，没留一个活口！怎么可能查到！”
“但你留下了一块衣角。”黑衣人打断他。
“那，那也查不到我头上！”陈四爷的辩驳带着几分侥幸。
“家主的意思，”黑衣人的声音如同寒冰，“不留一丝后患。”
短暂的沉默后，陈四爷仿佛被这句话彻底点燃。
“家主的意思？”
他近乎愤怒地喊道，“你们当我们是夜壶吗？用的时候不嫌脏，用完了就随手扔掉？”
“你死了，你的家人还能活下去。”黑衣人威胁道，“否则……”
后面的话无需再说。
仓库内陷入一片死寂，只能听到陈四爷粗重的喘息。
那是一种心如死灰的寂静。
“嗤！”
是利刃出鞘的轻响！
就在这千钧一发之际，腕间的税纹金箭化作一道流光，准无比地没入那黑衣人的后心！
黑衣人身体猛地一僵，手中短刀“当啷”落地。
他低头看了一眼透胸而出的金箭，挣扎着想要回头，却功亏一篑。
随即重重扑倒在地，激起一片尘土。
预料中的死亡并未降临，陈四爷睁开的双眼，满脸愕然。
我和张猛已经出现在他身前。
陈四爷瘫坐在地，劫后余生的巨大冲击让他面色惨白，几次想撑着站起来都失败了。
我从怀中取出那枚鼻烟壶，随手抛给他。
他手忙脚乱地接住，如同抓住救命稻草，颤抖着从壶底暗格中捻出一小烟粉，哆嗦着凑到鼻烟壶顶端镶嵌的微小火石上。
“咔…咔…”
连续几次，都因手抖得太厉害而未能点燃。
我眉头微皱，羊毛剑骤然出鞘，一缕精纯的离火真气凝于剑尖之上。
烟粉化作一团粘稠的液体。
陈四爷如饥似渴地猛吸了一大口！
他剧烈地咳嗽了几声，打了个喷嚏。
紧绷的身体才稍稍放松，脸上恢复了一丝血色。
我归剑入鞘，平静地看着他：“陈四爷，我想，你现在应该有很多话，想对我说。”
……
片刻后，我手中多了一份详细的口供。
上面不仅记录了袭击断刀营的全程，更牵连出叶家多年来的诸多阴私勾当，以及与刘主簿之间隐秘的钱权交易。
张猛满是兴奋，道：“江兄弟，有了这个，足以对叶家启动全面调查，申请缉捕令了！”
我却缓缓将口供折叠好，收入怀中，摇了摇头，“不急。”
张猛一愣：“还不急？这狗日的叶家……”
我眼神冰冷，“叶家？光是叶家，怎么够？”
断刀营几十条人命，黑石山被毁的矿洞，还有刘主簿，乃至他们背后可能存在的影子……
一个叶家，还不够偿这笔债。
“陈四爷，”我蹲下身，与他平视，“现在，给你两个选择。”
他猛地抬头，眼中满是求生欲。
我沉声问：“想活命，还是想报仇？”
陈四爷看了看旁边黑衣人的尸体，又想到叶家毫不犹豫地灭口，眼中满是怨恨。
他用力点头，跪倒在地，一个头磕在地上。
陈四爷声音嘶哑道：“想……想活！也想……报仇！求大人，给我一个机会！”
“很好。”我站起身，“那就按我说的做。”
“从此刻起，你陈四爷已经死了，死在了这座仓库里。明白吗？”
他茫然，但还是立刻点头。
“处理干净。”我对张猛示意。
张猛会意，立刻动手将那黑衣人的尸体扔到草垛中。
我指尖再次跃动离火真气，屈指一弹。
“轰！”
火焰瞬间升腾，迅速蔓延开来，贪婪地吞噬着这座废弃的仓库。
也将今晚所有的痕迹与那个“已死”的陈四爷，一同埋葬在烈焰之中。
火光映照下，我和张猛带着真正的陈四爷，悄然隐没在夜色深处。