夔门峡。
两岸峭壁如刀削斧劈，遮天蔽日。
赤甲山与白盐山对峙，形成仅三十余丈的河面，激流在河道中咆哮奔涌。
当船身艰难地挤过这道雄关，眼前豁然开朗。
江面陡然开阔，水流也平缓了许多。
远处，一座巨大城池轮廓出现在视野中。
渝州码头，到了。
力夫们喊着号子，扛着沉重的货物在跳板上来回穿梭；
商贾们在高声议价，唾沫横飞；
税吏模样的人挎着刀，在人群中逡巡。
空气中混杂着江水腥气、汗味、货物的特殊气味，构成了一幅充满烟火气的画卷。
然而，船上的气氛却截然不同。
老刘站在船头，望着越来越近的码头，脸上布满了阴霾。
几个在码头等活的船家眼尖，看到了老刘的船靠过来，脸上都露出了惊讶的神色。
“咦？那不是老刘的船吗？”
“看船头挂还是旧符！他们居然没事？”
“真是走了狗屎运了！没被河神老爷收了去？”
“嘘！小声点！河神帮的人就在那边呢！”
这些议论声隐约飘来，老刘的脸色更加难看。
船刚停稳，跳板还未完全搭好，一群穿着黑色短打汉子便气势汹汹地围了上来，足有七八人。
为首的是一个腰挎分水刺、满脸横肉的汉子。
他眼神阴鸷，目光在船头那块旧符上扫过，语气极其不善：
“老刘？怎么是你们的船到喽？王头儿他们那条引水船呢？怎么没见着？”
老刘强自镇定，挤出讨好的笑容：“哟，是赵头儿！这个小的也不清楚啊。我们一路行来，江上雾大，也没见着王头儿的船。许是走岔了水路？”
“放你妈勒屁！少跟老子鬼扯！昨天吕香主亲自交代，喊王头儿去引你们这艘船！现在王头儿和他那条船连人带船都不见了！你跟我说走岔了？龟儿子，放你妈勒屁！当老子哈儿的迈！”
他上前一步，一把拎着老刘的领子：“你最好老实交代！王头儿人呢？是不是你们搞的鬼？”
老刘被吓得腿肚子发软，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
一个喽啰眼尖，指着甲板道：“血！赵头儿，这里有血！”
是先前没有冲干净的血迹！
赵头儿瞳孔骤缩，猛地一把推开老刘。
蹲下身用手指抹过那暗红的痕迹，凑到鼻尖一嗅，脸上瞬间狰狞如恶鬼！
他反手抽出腰间的分水刺，抵住老刘的喉咙，暴吼道：
“老杂毛！敢动我们河神帮的人？老子现在就把你剁碎了喂鱼！”
就在这时，张诚往前一步，看似不经意地挡在了老刘身前。
“这位赵头儿，息怒，息怒。我家老板确实是没见着您说的那位王头儿。许是真错过了？这江宽水急的……出了意外也是常有的事。”
王武则沉默地站到了另一侧，目光冷冽地扫过那几个喽啰。
“你算个什么东西？这里有你说话的份？”
赵头儿斜眼打量着张诚，又看看船上一直冷眼旁观的我们，气焰愈发嚣张。
“妈卖批！老子看你们这船就他妈有古怪！来人！给我搜！”
喽啰们应声便要动手。
然而，他们刚迈出一步，就感觉眼前一花！
只听“啪啪”几声脆响！
伴随着闷哼，冲在最前面的两个喽啰踉跄着跌倒在地。
他们捂着脸颊，又惊又怒地看着不知何时已站在他们面前的王武。
张诚依旧笑眯眯的，但声音冷了几分：
“赵头儿，和气生财。我们是来做药材生意的，不是来惹事的。您的人，手脚最好干净些。”
赵头儿脸色一变，他没想到我们船上还有这样的硬茬子。
“好！好得很！”
他色厉内荏地指着我们，一步步退向船边。
“你们给老子等着！敢在渝州码头动我们河神帮的人！有种别跑！吕香主绝不会放过你们的！”
他阴狠的目光扫过我们所有人，最后落在老刘身上：
“老刘，给我等着！这事没完！走！”
说罢，他狠狠一挥手，带着手下喽啰转身就走，很快消失在嘈杂的人群中。
“大人，有眼线留下了。”张诚低声道。
我微微颔首，并不意外：“让他们盯着吧。正好，省得我们去找他们了。”
老刘脸上愁容更紧，口中一直念叨“这可如何是好”。
……
河神帮的人虽然暂时退去，但船上的气氛却更加凝重。
老刘愁眉苦脸地指挥着船工们固定缆绳，搭好跳板。
眼神却不时惊恐地瞟向人群深处，仿佛河神帮的报复随时会从某个角落扑出来。
这艘货船的目的地虽是蜀中，但按计划要在渝州码头卸下大部分货物，其中济世堂的药材占了七成以上。
很快，便有济世堂的伙计拿着货单匆匆赶来。
老刘强打精神，与伙计核对着清单。
不过个把时辰，济世堂的胡管事便亲自到了码头。
胡管事是个四十来岁的中年人，穿着干净的绸布长衫，面容和善，眼神却透着商人的精明。
他指挥着带来的力夫开始有条不紊地卸货，动作麻利。
“刘老大，一路辛苦。”
胡管事对老刘拱了拱手，目光扫过船头那块旧避水符时，眼中也闪过一丝讶异，但并未多问。
老刘搓着手，赔着小心道：“胡管事，货都在这儿了，您点点。您看……这货款……”
胡管事脸上露出歉意的笑容：“刘老大，不是我不给你结。我们掌柜的前日去了蜀中办事，约莫后天才能回来。这柜上大笔的支取，非得掌柜的画押用印不可。您多担待两日，货银定然一分不少！这样，这两日食宿开销，小店包了。”
老刘一听，脸都绿了！
等两天？他现在恨不得立刻拔锚起航，逃离这个是非之地！多待一刻都心惊胆战！
胡管事目光扫过甲板上的我们，又看了看老刘那惶惶不安的神色，似是明白了什么，笑道：
“刘老大，这次一路辛苦。不如这样，今晚我在望江楼设一桌便宴，给诸位接风洗尘，也算是聊表谢意，务必赏光！”
老刘正愁没个依仗，闻言如同抓住了救命稻草，连忙道：“哎呀！胡管事太客气了！其实这一路还真不太平……”
“若不是这位青州来的江公子出手相助，小老儿这船货，恐怕就悬了！”
他一边说，一边拼命向我使眼色，希望我能同去。
我本不想参与这等应酬，但见老刘那近乎哀求的难为样子，又想到还需从这胡管事口中探听些消息，便微微颔首：“胡管事盛情，却之不恭。”
“好好好！江公子果然是爽快人！”胡管事笑道。
我转头对张诚、王武道：“你们二人留在船上，盯着卸货，也以防有些不开眼的再来找麻烦。”
二人心领神会，抱拳领命。
……
望江楼雅间。
酒过三巡，菜过五味。
胡管事很是热情，不断劝酒布菜，说着些码头上的趣闻和生意经，言语间对我们将货物平安送达表达了诚挚的谢意。
“济世堂百年老字号，信誉卓着，我等在青州便有所耳闻。”
我放下酒杯，淡淡道，“听闻贵号掌柜姓唐？”
胡管事笑道：“正是。我们唐掌柜医术精湛，经营有方，在这渝州地界，谁人不敬？”
我故作随意，切入正题：“唐姓在蜀中可是大姓。不知贵号与那唐门，可有什么渊源？”
胡管事闻言，脸上闪过一丝不易察觉的自豪，笑道：“江公子好眼力！不瞒您说，我们这济世堂，本就是唐门下属的一间药铺。专司为门内采购药材，也对外经营些丸散膏丹。”
果然！
我心下了然。原来是二师兄的本家产业！
虽然二师兄早已脱离唐门，但这份香火情缘终究是在的。
如今这济世堂的货物被河神帮觊觎，于公于私，这件事我都不得不管了。
就在我思忖之际，雅间门外忽然传来一阵骚动。
一个济世堂的伙计慌慌张张跑进来：“胡管事，不好了！河神帮的人…”
话音未落，雅间的门被人“砰”的一声粗暴踹开！
一个满脸凶悍的河神帮小头目带着两个喽啰闯了进来。
他狞笑一声，将一封透着暗红色血迹的书信拍在桌上！
“我们吕香主给你们的‘礼帖’！好好看看吧！”
那血书散发着血腥气，下面似乎还有字迹。
席间气氛瞬间降至冰点。
老刘吓得筷子都掉了，胡管事也是脸色发白。
然而，根本无需我开口。
一直抱剑立于我身后的李长风动了。
下一刻，那封拍在桌上的血书已到了李长风手中。
他指尖一抖，信笺展开，其上的暗红字迹被他目光一扫而过。
随即，他反手一捏，便将那血书揉成一团，精准地塞进了那小头目张开的嘴里，直抵喉咙！
小头目顿时双眼凸出，双手扼住自己的脖子，发出“呃呃”的窒息声。
李长风的声音冰冷如铁，“礼看过了。味道如何？带着它，滚。”
那小头目和两个喽啰连滚爬爬地跑出了望江楼。
我端起桌上微凉的酒杯，指尖在杯壁上轻轻一叩，仿佛刚才的闹剧只是一曲无趣的佐酒杂戏。
席间一片死寂，落针可闻。