史密斯子爵的矿区开工仪式办得极尽奢华。
红毯从庄园大门一路铺到矿场入口，香槟塔在阳光下折射出刺眼的光芒，伦敦上流社会的贵族们举杯谈笑，仿佛这不是一座即将吞噬无数劳工生命的矿场，而是一座金矿的揭幕庆典。
邵庭站在人群边缘，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，琥珀色的眸子冷淡地扫过那些虚伪的笑脸。
\"菲茨罗伊少爷！\"史密斯子爵大步走来，假发上的发粉在阳光下闪闪发亮，\"真高兴您能来参加我的开工仪式！\"
邵庭唇角勾起一抹恰到好处的微笑：\"子爵大人的事业即将蒸蒸日上，我怎能不来祝贺？\"
史密斯得意地捋了捋胡须，压低声音道：\"说起来，还要感谢您割爱这块宝地。第一批矿石已经开采出来了，纯度比预想的还要高。\"
\"是吗？\"邵庭故作惊讶，\"那真是恭喜子爵了。\"
他的余光瞥见不远处的西里尔。
管家先生一身黑色礼服站在树荫下，灰蓝色的眼睛始终锁定在他身上。
\"对了，\"史密斯突然凑近，酒气混着香水味扑面而来，\"女王对您最近的表现很满意。或许...\"
他意味深长地拖长音调，\"您之后有兴趣加入东印度公司的董事会吗？\"
“你要知道，除了华国以外，还有大片的领域等着我们去开拓，那些地方都藏着金子！”
邵庭的指尖微微收紧，玻璃杯发出细微的脆响。
他真恨不得把史密斯捅死。
\"承蒙厚爱，\"他微微颔首，\"不过这种事，还是等矿场稳定后再谈吧。\"
史密斯大笑，油腻的手掌重重拍在他肩上：\"明智！年轻人就是沉得住气！\"
邵庭浅笑，端着酒杯缓步走向人群。
\"啊，菲茨罗伊少爷。\"温斯顿伯爵夫人用扇子掩住红唇，蓝眼睛里闪烁着微妙的光芒，\"听说您最近和女王走得很近？真是令人意外呢。\"
\"我作为土生土长的英格兰人，能为陛下效劳自然是我的荣幸。\"邵庭微笑，语气谦逊。
\"哼。\"一旁的霍华德勋爵轻哼一声，金丝眼镜后的眼睛带着审视，\"华裔贵族能走到这一步，确实罕见。\"
他的用词挑不出错，但那种居高临下的语气，仿佛在评价一件稀奇的展品。
\"霍华德，\"海伦娜夫人假意嗔怪，\"您这话说的，菲茨罗伊少爷可是凭实力获得陛下青睐的。\"
她转向邵庭，红唇勾起：\"不过..\"扇子轻轻一合，\"我听说史密斯子爵对您那块地可是垂涎已久呢。您就这么让出去了？\"
邵庭面不改色：\"商业合作罢了，子爵大人比我更懂得如何经营。\"
\"真是大度。\"海伦娜意味深长地笑了，\"换作是我，可舍不得呢。\"
她的目光若有似无地扫过邵庭的脖颈，像一条吐信的蛇。
不远处，几位银行家聚在一起，时不时朝这边投来目光。
\"那就是菲茨罗伊家的继承人？\"
\"听说他父亲死得蹊跷，我估计是史密斯那家伙...\"
\"嘘，小点声。他现在好歹是女王面前的红人。\"
\"暂时的罢了。东印度公司那群鬣狗，迟早会把他啃得骨头都不剩。\"
他们的声音压得很低，但邵庭的耳朵向来灵敏。
他抿了一口香槟，酒液在舌尖泛开苦涩的泡沫。
是啊，父亲说的果然没错，就算他真的一步步退让，这些人也从来不会对他高看。
真是恨不得把他们都炸死在现场，邵庭眼里闪过一丝狠厉。
\"菲茨罗伊少爷。\"一个熟悉的声音从身后传来。
邵庭转身，对上了莲恩·爱德华澄澈的蓝眼睛。
今天的她穿着一袭淡粉色长裙，金发盘成精致的发髻，看起来纯洁无瑕。
\"莲恩小姐。\"邵庭微微欠身，\"您今天真美。\"
莲恩的脸颊泛起红晕：\"父亲说您会来，所以我主动提出要过来看看您。”
她突然压低声音：\"你要小心呀，父亲他们最近商讨关于菲茨罗伊家族的爵位以及改革。\"
“我觉得您还是早日继承爵位比较好，毕竟...”
\"莲恩！\"爱德华子爵的声音从不远处传来，\"过来，亲爱的。\"
莲恩浑身一颤，匆匆行了个礼：\"失陪了，菲茨罗伊少爷。\"
邵庭注视着她离去的背影，眼神微冷。
\"少爷。\"西里尔不知何时已经站在他身侧，\"该走了。\"
邵庭点头，最后看了一眼这片即将被鲜血浸染的土地。
\"是啊，\"他轻声道，\"该走了。\"
*
开工仪式后的第七天，瑞福河边地的矿场已经昼夜不停地运转。
史密斯子爵站在矿场高台上，望着下方忙碌的劳工们，嘴角挂着贪婪的笑容。
\"再加快进度！\"他挥舞着手杖，声音洪亮，\"女王陛下等着这批货！\"
劳工们佝偻着背，汗水浸透了粗布衣衫，他们的皮肤被煤灰和尘土染黑，眼神空洞如行尸走肉。
邵庭站在不远处，握紧拳头，忍住心中的酸楚，装作冷漠着旁观这一切。
\"菲茨罗伊少爷！\"史密斯看到他，立刻热情地招手，\"来，看看我们的成果”
邵庭走近，目光扫过堆积如山的矿石。
\"子爵大人真是效率惊人。\"他淡淡说道。
史密斯哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：\"多亏了你的建议！那些华裔劳工确实比本地人更能吃苦，我已经让人去码头又招了一批。\"
邵庭的指尖微微收紧，但面上依旧平静：\"是么，能为子爵大人分忧，是我的荣幸。\"
*
夜幕降临，矿场的喧嚣渐渐平息。
邵庭拎着一瓶上好的威士忌，缓步走向河边的小屋。
他的靴底碾过开采钨矿后洒落的碎石，发出细微的声响，像是某种无声的倒计时。
史密斯已经在那里等他，桌上摆着精致的银质酒杯，烛火摇曳，映照着他那张贪婪而傲慢的脸。
\"啊，菲茨罗伊少爷！\"史密斯醉醺醺地举起酒杯，嘴角挂着油腻的笑容，\"你可算来了！\"
邵庭微笑，为他斟满酒，琥珀色的酒液在杯中荡漾，像一汪被搅动的血。
\"子爵大人最近辛苦了。\"
他的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的冷意。
\"辛苦？哈哈哈！\"史密斯一饮而尽，酒液顺着他的胡须滴落，浸湿了昂贵的丝绸领巾，
\"这算什么辛苦？等这批钨矿制成枪管，卖到印度、非洲，那才是真正的财富！\"
邵庭也端起酒杯，轻轻抿了一口，酒液在舌尖燃烧，却不及他眼底的火焰炽热。
\"子爵大人志向远大。\"
\"那是自然！\"史密斯眯起眼睛，语气里带着狂妄的自大，
\"那些殖民地的人，不过是一群未开化的野蛮人，给他们几把枪，他们就会乖乖为我们挖矿、种棉花！\"
邵庭的目光幽深，像是深渊之下的暗流，表面平静，内里却翻涌着滔天的杀意。
\"说起来，\"史密斯突然压低声音，露出一个猥琐的笑容，\"你父亲当年也是从华国来的吧？\"
邵庭的动作微微一顿，酒杯在他指尖轻轻一颤，酒液泛起涟漪。
\"哈哈哈，别紧张！\"史密斯拍了拍他的肩膀，力道大得令人不适，
\"我只是觉得，你们华裔确实很懂得'识时务'。你看，你父亲死了，你却能这么快就投靠女王，真是聪明！\"
邵庭的眼底闪过一丝冷意，史密斯子爵话是这么说，然而他能听出来对方心底里全是对他这个墙头草的不屑。
\"子爵大人过奖了。\"他的声音依旧平稳，却像是暴风雨前的宁静。
史密斯又灌了一口酒，醉意更浓，言语间愈发肆无忌惮：\"你知道吗？那些华人反抗组织，简直可笑！\"
他摇晃着酒杯，嗤笑道：\"他们以为劫几艘货船就能阻止我们？哈哈哈！东印度公司的船队每天都有新的鸦片运往广州，他们拦得住吗？\"
邵庭的呼吸微微加重，但他依旧保持着微笑：\"确实可笑。\"
\"还有那些劳工！\"史密斯继续嘲讽，声音里满是轻蔑，\"给他们一点微薄的薪水，他们就会像狗一样拼命干活！\"
他凑近邵庭，酒气喷在对方脸上，眼神里带着恶意的戏谑：\"你知道为什么吗？因为他们骨子里就是卑贱的种族！\"
邵庭的瞳孔骤然收缩，眼底的杀意终于无法再掩饰。
他的手指缓缓滑向腰间，握住了那把藏在风衣下的左轮手枪，冰冷的金属触感让他稍稍冷静，但胸腔里的怒火却燃烧得更加炽烈。
\"子爵大人，\"他轻声开口，声音冷得像冰，\"您喝醉了。\"
\"醉？\"史密斯哈哈大笑，摇摇晃晃地站起来，\"我才没醉！我清醒得很！\"
他指着远处的矿场，声音里充满了扭曲的兴奋：\"看！那里很快就会堆满钨矿，然后运到工厂，制成最精良的枪管！\"
\"到时候，我们会用这些枪，轰开更多国家的大门！财富、权力、殖民地......这一切都是我们的！\"
邵庭缓缓站起身，月光透过窗户，映在他冷峻的侧脸上。
\"子爵大人，\"他轻声说道，声音低沉而危险，\"您说完了吗？\"
史密斯愣了一下，醉眼朦胧地看着他：\"什么？\"
邵庭猛地拔出左轮手枪，黑洞洞的枪口直指史密斯的眉心。
\"说完了，\"他的声音冰冷而锋利，\"就该上路了。\"