当夜，沈康便入了宫。
沈康是惠嫔的侄子，也是当年教她武功的师父，原是北狄的将军之子，后来做了剑客。
他年长她几岁，如今是护国卿，连祁蘅都要给他三分薄面，所以入宫不算难。
沈康披着墨色大氅，裹挟着一身凉气进屋，身形挺拔如松，眉宇间带着久经沙场的肃杀之气。
可唯独看向桑余时，眼神却温和如初。
“阿余。”
桑余回首，眼中微亮：“师父！”
沈康将一包药递过去，“外敷内服，三日便可见效……”
话未说完，沈康就怔住了。
怎么半月不见，桑余就瘦成了这个样子，一张脸白的像纸。
桑余接过药，指尖微微发颤：“多谢师父。”
沈康看着她苍白的脸色，一眼就看出她的步子有问题，一定是伤了膝盖，不由眉头紧锁：“你也伤得不轻，为何不先顾着自己？”
“我没事，”她勉强笑了笑，“进福是因为我才遭此横祸，我不能不管他。”
沈康叹了口气，抬手想替她拢一拢散乱的鬓发，却又念及如今彼此的身份，只能克制地收回手。
“阿余，你变了很多。”
曾经的桑余，眼神凌厉如刀，行事果决狠辣，是祁蘅手中最锋利的剑。
可如今，她眼里只剩下疲惫和麻木。
桑余垂眸，声音轻得几乎听不见：“师父，人总是会变的。”
沈康沉默了片刻，大抵想明白了是什么让桑余变了这么多。
他忽然想说些什么，也不是为祁蘅开脱，而是想让桑余别再难过。
“其实皇上如今处境很艰难，朝堂上大司马和丞相分庭抗礼，他娶的那些妃嫔，多半是丞相一派的人。”
“沈大哥，”桑余打断他，“我不想听这些。”
她不想知道祁蘅的苦衷，不想知道他为何对陆晚宁百般纵容，更不想知道他和那些妃嫔之间的利益纠葛。
她对他，只是一颗棋子罢了。
还是一颗废棋。
说起来，那些妃嫔和曾经的她是一样的，这样想起来，倒觉得有些可怜了，
她现在只想让进福快些好起来。
然后，离开这个吃人的地方。
沈康看着她倔强的侧脸，终是无奈地叹了口气：“好，我不提他。”
上完药，桑余这才松了一口气，缓步来到外室，沈康正在看月亮。
“师父，宫外是什么样子？”桑余忽然开口问道。
她望着窗缝里漏进的月光，在想宫墙外的景象。
在宫里待了十八年，她已经很久很久没有像一个正常人那样过普通的生活了。
烛火摇曳，映得沈康眉目格外温柔。
“宫外有长安街彻夜不熄的灯笼，有西市胡姬跳的旋舞，有小孩子举着糖人追着马车跑……”
他的声音渐渐低下去，看见桑余眼里浮起的水光。
当年那个会拉着祁蘅跑来跑去的小姑娘，应该已经被深宫磨得连糖人都记不清了。
“也有饿死在雪地的乞丐，\"沈康又如实说，\"有被权贵当街纵马踩死的卖花女，有交不起租子投井的佃农。”
桑余怔住了，月光在她睫毛下投出小小的阴影。
沈康忽然不忍，话锋一转：“但总归比这吃人的宫里好——至少能堂堂正正地哭，痛痛快快地笑。”
“哪里最好？”她问得急切，像个渴盼听故事的孩子。
“江南。”沈康眼中漾起怀念，“三月的烟雨里，乌篷船摇过青石桥，卖花姑娘的吴侬软语很好听，还有茶楼里的评弹……”
他忽然噤声——桑余脸上浮现出他多年未见的生动神色，像是枯井里突然映进了星星。
桑余此刻连膝盖的痛楚都抛之脑后，目光仿佛透过斑驳宫墙，真看到了那千里之外的杏花春雨。
原来，她想离开这里了。
沈康从袖子里取出一块玄铁令牌递给她：\"杭州府有我的旧部，你拿着这个，他们会安顿好你。\"
桑余的眼睛一亮，但下一瞬又沉寂下去。
\"不，我不能连累你。\"桑余手指蜷缩，她不敢接，也不能接。
\"阿余。\"沈康唤她乳名，像小时候教她射箭时那样稳稳托住她手腕，\"你看宫墙处的檐角铃铎——\"
夜风掠过，悬挂的铜铃叮咚作响。
\"它被拴在这里，响得再好听也只是囚徒。\"
他将令牌塞进她掌心，\"你该是自由的，像北狄草原上的鹰。\"
桑余怔怔地看着令牌，眼眶忽然红了。
所有人都依靠她，利用她，怨恨她。
只有沈康，始终如兄长般护着她。
“师父，”她哽咽道，“我……”
“阿余啊，”沈康缓缓靠近，犹豫片刻，终是不顾那些宫廷规矩，抬手揉了揉她的发顶，像小时候那样。
“记住，无论发生什么，你身后都有我。”
那一次，她被送给大皇子的时候他不在京城，可再也不会有下一次了。
窗外，寒风呼啸，卷着枯叶拍打在窗棂上。
桑余一把抹掉眼泪，握紧了令牌，下定决心——
等进福伤好，她一定要离开。