腊月二十三，小年的雪粒子扑簌簌落在乾清宫的琉璃瓦上。康熙搁下朱笔，盯着案头那碟凉透的驴打滚皱了皱眉：“梁九功，今儿各宫进的点心都一个味儿？”
太子捧着茶盏轻笑：“皇阿玛若是腻了，儿臣倒听说四弟府上的新花样很多。”他指节敲了敲青瓷碗沿，“前日老十从那儿顺了盒番薯蜜饯，说是四弟妹带着宁楚克亲手晒的。”
康熙眉梢微动，九龙纹扳指叩在案上：“老四府上的吃食倒是花样多。”
“四弟妹手巧。”太子起身替康熙揉肩，“昨儿儿臣去借农书，正撞见晖儿教墨云认字呢。”他故意顿了顿，“那獒犬叼着本《三字经》满院子跑……”
“胡扯！”康熙笑骂着拍开太子的手，眼底却泛起兴味，“摆驾，朕要瞧瞧这崽子能翻出什么花来。”
四贝勒府门前积雪扫得溜光，石狮子头顶积了寸许厚的雪帽。康熙裹着灰鼠皮大氅下车时，正听见门房扯着嗓子嚷嚷：“没请帖的一律不见！我们主子说了，年关将近，防着贼人……”
“放肆！”太子贴身侍卫亮出东宫腰牌，鎏金龙纹在雪地里泛着冷光。门房膝盖一软，被梁九功拎着后领提起来：“现在我们可以进了吧？”
穿过垂花门，康熙忽然驻足。梅林深处传来孩童脆亮的笑声，混着犬吠震落枝头积雪。
“人之初，性本善！性相近，习相远！”宁楚克裹着浅碧色兔毛斗篷，小肉手指着摊在石凳上的《三字经》。半人高的三只獒犬蹲在一旁，尾巴扫落一地红梅。弘晖举着木剑戳向雪堆：“苟不教，性乃迁！教之道，贵以专！”
太子憋笑憋得肩膀直抖：“皇阿玛，这开蒙也太早了些……”
康熙眯起眼，抬手止住梁九功通传，悄然隐在太湖石后。
“错啦！”宁楚克突然揪住哥哥的辫子，“昨日背到弟于长，宜先知，三只獒犬还跟着汪了一声！”小丫头踮脚戳着书页，镶珍珠的虎头鞋在雪地上踩出小坑，“该翻页了！”
弘晖撅着嘴翻开下一页：“昔孟母，择邻处……”话音未落，墨云突然冲着假山低吼。
“贵客既至，何不现身？”宁楚克琉璃眸子转向太湖石，抓起雪球脆生生道：
“偷听非君子，二伯教过的！”
雪球擦着太子衣角炸开，康熙朗笑着转出假山：“好个鬼灵精！赏！”
“皇玛法！”宁楚克欢呼着扑过来，金铃铛缠住康熙的玉佩穗子。弘晖慢了半拍，举着木剑戳到太子靴尖：“二伯也来考校功课？”
太子拎起奶团子，玄狐毛领糊了满脸糖霜：“你们阿玛呢？”
“在书房教额娘认字！”弘晖语出惊人，小胖手比划着书本大小，“额娘总把孝字念成笑字，阿玛气得摔了核桃酥！”
康熙被逗得大笑，梁九功忙捧了帕子来擦笑出的眼泪。胤禛握着半块核桃酥疾步赶来，碎屑沾了满袖：“儿臣接驾来迟.。”
暖阁地龙烧得正旺，胤禛亲自斟了杯灵泉泡的云雾茶。康熙摩挲着茶盏，忽道：“弘晖背到《三字经》哪一段了？”
“回皇阿玛，刚学完曰仁义，礼智信。”筱悠奉上梅花酥，“孩子们贪玩，昨日还把字块撒进鱼池。”
话音未落，宁楚克拽着康熙袖口往内室拖：“玛法看这个！”小丫头蹬蹬跑向暖炕，哗啦倒出满箱木刻字块，“这是天地玄黄，这是辰宿列张！”她每念一句便精准扒拉出对应的字块，弘晖蹲在旁边补充：“阿玛说这些字能搭房子！”
太子捏着块寒来暑往的木牌喃喃：“《千字文》四百余字，他们竟全认得了？”
康熙随手抽出龙师火帝的木块：“这个念什么？”
“龙师火帝，鸟官人皇！”两个孩子异口同声，宁楚克还伸出三根手指：“这是第三百二十八字！”
梁九功倒吸凉气：“老奴没记错的话，《千字文》统共……”
“整一千字，无一重复。”胤禛撩袍下跪，”儿臣管教无方，纵着他们胡闹。”
“胡闹？”康熙突然将宁楚克举过头顶，“梁九功，派人去朕的私库！”他转头对太子道：“去岁高丽进贡的那套琉璃九连环，还有暹罗献的象牙拼图，统统搬来！”
不一会儿，暖炕上已堆满稀奇玩意儿。弘晖抓着九连环哗啦作响：“二伯看！这个环要转三圈！”宁楚克则把《千字文》字块铺满地毯，奶声奶气指挥墨云：“叼金生丽水！快！”
康熙望着獒犬准确衔来字块，忽然轻笑：“老四，你这府里养的不是狗，怕是成了精。”
胤禛后背沁出冷汗：“许是孩子们常拿字块喂它。”
“皇玛法！”宁楚克突然扑进康熙怀里，举着焉哉乎也的字块眨眼：“这是最后一页！阿玛说念完要吃糖瓜！”
梁九功适时捧来御膳房的蜜饯匣子。康熙亲手喂孙女吃了块松子糖，忽然道：“除夕夜带孩子们进宫守岁。”他瞥了眼僵立的胤禛，“朕要让他们给太后背《百家姓》。”
正院里，筱悠揪着胤禛袖口发颤：“皇阿玛这是要……”
“无妨。”胤禛反握住她冰凉的手，“背得越多，盯着咱们的刀子就越少。只是这年关，怕是要热闹了。”
墨云忽然冲着远方狂吠，惊落檐角一串冰凌。弘晖的梦呓混着更漏传来：“玛法......再背一遍……”