“咱们是去寻宝，不是去打仗。是去合作共赢，不是去拼个你死我活！”
他转过身，看着忧心忡忡的几人。
“一句话，从今天起，远新要两条腿走路！一条腿搞技术研发，继续做精做强；另一条腿，就伸向西部，伸向咱们自己的锂资源！”
“我决定，立刻成立‘锂资源战略考察小组’！”
“老赵，你来带队！你的强项就是跟人打交道。”
“再从研发和财务抽调精兵强将，立刻出发！去青海，去四川！去所有可能有矿的地方！”
“任务就一个：摸清楚家底，找到愿意合作的伙伴，把‘白色石油’，牢牢攥在自己手里！”
赵建国张了张嘴，还想说什么，但看着孟远那不容置疑的眼神，最终把话咽了回去，重重地点了点头。
“好！我去！”
一周后，一支由赵建国带队，汇集了地质、冶金、财务各路好手的“远行先遣队”，背着行囊，登上了西行的绿皮火车。
前路是戈壁，是高原，是未知的挑战。
在那个“有锂走遍天下”的时代真正到来之前——
他们，能撬开那座沉睡的白色金山吗？
绿皮火车咣当咣当，像一头不知疲倦的铁兽，载着这支“远行先遣队”一头扎进了广袤的中国西部。
车窗外的景色，从繁华的都市丛林，逐渐变为平原、丘陵，最后，只剩下无垠的黄土与天际线。
初抵青海，柴达木盆地的壮阔与荒凉给了所有人巨大的震撼。
空气干燥，风里都带着一股咸涩的矿物味。
在当地向导的带领下，他们见到了传说中的盐湖。
那不是想象中波光粼粼的湖泊，而是一片近乎凝固的、白花花的盐碱地，在烈日下反射着刺眼的光，如同一片无边无际的白色沙漠。
“这就是金山？”财务小李扶了扶眼镜，喃喃自语，语气里有几分难以置信。
地质专家老黄却激动得满脸通红，他抓起一把盐晶，用舌尖尝了尝，又拿出随身仪器检测：
“没错！就是这里！钾、镁、锂……元素富集度很高！是个大宝库！”
初期的考察充满了希望。
赵建国不愧是交际好手，很快就和当地州政府、矿业局的人打成了一片。
欢迎的晚宴上，醇香的青稞酒和热情的祝酒词此起彼伏，当地的领导握着赵建国的手，言辞恳切：
“欢迎远新这样有实力、有远见的公司来投资！我们一定给予最大的政策支持！”
气氛一片大好，似乎合作唾手可得。
但当考察进入深水区，问题开始一个接一个地浮现。
他们参观了当地唯一的国营盐湖化工厂。
与其说是工厂，不如说是一个巨大的露天晒盐场。
锈迹斑斑的管道，简陋的工棚，以及大片大片靠天吃饭的盐田，都诉说着这里的技术落后。
满面愁容的厂长接待了他们，指着盐田里浑浊的卤水大倒苦水，说这盐湖里的镁锂比太高，分离技术不过关，
生产出来的碳酸锂杂质多得只能当工业辅料卖，辛辛苦苦干一年，年底一算账还亏钱。
与此同时，地质和冶金专家带回的分析报告，也印证了厂长的说法。
报告上的数据让所有人都皱紧了眉头：
这里的盐湖，简直就是一锅成分复杂的“神仙汤”，
要从里面高效、低成本提取出高纯度的锂，以远新现有的技术储备，需要攻克大量难关。
如果说技术问题是“硬骨头”，那“人”的问题，则是一堵“软墙”。
在正式的洽谈会上，当赵建国试探性地提出，希望以技术和资金入股，
由远新控股成立合资公司，共同开发盐湖资源时，会议室里热烈的气氛瞬间冷却下来。
车轱辘话绕来绕去，核心意思却只有一个：投资欢迎，技术欢迎，但控股权，没得谈。
奔波一个月，车轮碾过戈壁，脚印留在盐滩，赵建国和他的团队终于摸清了现实。
希望的火焰，在严酷的自然条件和复杂的人情世故面前，一点点被消磨。
这天深夜，考察队的成员们都已沉沉睡去。
赵建国独自坐在招待所的木床边，就着昏黄的灯光，看着笔记本上总结出的两大难题——
“技术壁垒”和“合作模式”，只觉得一股巨大的压力和疲惫感袭来。
他知道，这已经不是他这个先遣队队长能解决的问题了。必须，也只能向孟远汇报。
他走到招待所唯一的一部公用电话旁，摇了很久，才终于接通了那个远在千里之外的号码。
电话是半夜打来的，长途线路里“滋啦”的电流声，像是从遥远的天边传来。
孟远刚从实验室回来，脑子里还在过着隔膜材料的数据，看了眼来电显示上那个遥远的区号，心里便有了数。
“老赵？”
“孟总！”电话那头的声音沙哑，透着一股子压抑不住的疲惫，
“我跑了大半辈子，这次……是真有点栽了。”
孟远靠在椅背上，手指在光滑的办公桌上轻轻敲击着，不急不慢地问：
“怎么说？”
“唉，一言难尽！”
赵建国在那头长长叹了口气，随即语速极快地开始汇报，没有半句废话，全是干货。
“孟总，这柴达木盆地，跟咱们想的完全是两码事！”
“跑了半个月，我算是看明白了，这地方，资源确实有，多到吓人，但就是拿不出来！”
孟远嗯了一声，示意他继续。
“首先就是技术问题。这儿的盐湖，就是一锅‘神仙汤’。锂没多少，碍事的玩意儿一大堆。”
“当地那家国营盐湖化工厂，把卤水抽到盐田里晒，搞出来的碳酸锂杂质高得离谱，只能当工业添料卖，厂长一说这事就差抱着我哭了。”
“他问我，赵经理，你们大地方来的，有技术，这金疙瘩到底啥时候能变成钱？”
孟远嘴角一撇，这问题问得好。
“人的问题也是一个障碍。”赵建国的声音沉了下去，
“找官方，人家热情是热情，又是敬酒又是献哈达，一谈到具体合作，特别是控股，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。”
“原话是：‘欢迎远新公司来投资兴业，政策绝对优惠！但是，资源是我们全州人民的，想控股？这个……恐怕有困难。我们倾向于合资，而且，必须我们地方控股！’”
“我听明白了，”赵建国自嘲地笑了笑，
“就是技术你们出，钱你们掏，风险我们担，最后利润的大头，他们拿。”
孟远脸上的笑意更深了些。
不奇怪，这是九十年代的常态。
“更麻烦的是。”赵建国压低了声音，
“有些矿区，被一些‘地方能人’承包了。我今天去见了一个，脖子上挂的金链子比我拇指还粗，胳膊上盘着条下山虎，身后站着一排精壮小伙。”
“我刚说明来意，想谈谈技术合作。你猜人家怎么说？”