刘清儒听了，忍不住笑出了声，点头道：“回来也好，
回来还能帮你哥搭把手，你哥那小卖部，这几年倒是真干得有声有色。”
他顿了顿，又随口问道：“你不去你哥的小卖部，回院里干啥？
这会儿家里没人，你妈指定还没下班，咋不去你哥小卖部那边待着？
跟你哥搭搭手，总比回来一个人待着强。”
于丽娟一边跟着刘清儒往院里走，步子迈得轻快，一边说：
“我就是从我哥小卖部回来的，我还去了我妈的副食品店，
是我妈让我回来拿她腌好的糖蒜，说我哥一忙准忘了吃饭，
让我拿着糖蒜过去，给我哥下碗面条就着糖蒜吃。”
“嗯！” 刘清儒重重一点头，语气里满是认可：
“你妈想的周到，那你快去吧！别让你哥饿着了。”
“欸！” 于丽娟脆生生应着，冲刘清儒摆了摆手：“大大再见！”
说完，撒丫子就往她家小院子跑。
刘清儒看着丫头的背影，脸上的笑越发温和，心里琢磨着：
于丽把这俩孩子教的都好，从小就懂事。
自打改开后，他在附近几条胡同和巷子里盯好的几套带院子的门面房，
都明里暗里给搞到手里了。
当然，这时候还不能买卖房屋，都是以租公房的名义租下来的。
除了早前就答应娄晓娥，用来开成衣铺的一套，还有秦京茹开糕点铺占了一套，
他给于丽也搞了一套，于丽用它开起了小卖部。
于丽性子稳，依旧在沙口井副食品店当售货员，说是旱涝保收；
倒是没考上大学的于晨阳，这几年守着小卖部，脑子也活泛，
进的货都是街坊们爱要的，生意做得红红火火，比上班挣得多多了。
前两天碰见于晨阳，那小子还屁颠屁颠跟他说，
这月又多赚了不少，瞧那股子高兴劲儿，甭提多喜人了。
刘清儒溜溜达达回到家，慢悠悠挪到桌边。
伸手拿起那只印着 “劳动最光荣” 的搪瓷茶缸，
缸子沿儿还带着点磕碰的小豁口，却擦得锃亮。
从桌角的紫砂壶里倒了半缸子凉开水，他端起来凑到嘴边，轻轻抿了一口，
刚想舒坦地叹口气，门口的蓝布门帘 “哗啦” 一声被掀得老高，
陶小蝶风风火火就闯了进来，鞋底子在地上蹭出小半截灰印子。
今年五十七岁的陶小蝶，看着比实际年纪轻不少 —— 头发用黑塑料发夹别在耳后，
鬓角就几根银丝藏在里头，不仔细瞅根本看不见；
脸上就眼角有两道浅纹，也就笑起来的时候才明显。
她穿件浅灰色的确良短袖衬衫，领口系着颗白扣子，没歪没斜，
袖口随意挽到小臂，露出手腕上那块半旧的上海牌手表，
表盘玻璃上有道细划痕，却是走得准准的。
手里拎着个印着 “北京百货大楼” 的布兜子，里头鼓鼓囊囊塞着东西，
走路腰板挺得直，脚下带着风，比胡同里那些四十多岁就耷拉着肩膀、
说话有气无力的娘们儿精神多了。
“铁柱！我回来啦！” 陶小蝶一掀门帘就亮着嗓子喊，语气里满是喜气和亲近，
手里的布兜子还晃悠着，迈着小碎步就往刘清儒跟前凑。
刘清儒听见声儿转头瞥了她一眼，慢悠悠道：“回来就回来呗，嚷嚷啥？
都多大年纪的人了，咋还这么咋咋呼呼的？跟个小丫头片子似的。”
陶小蝶才不管他这茬，伸手一把就夺过茶缸子，仰着脖子咕咚咕咚灌了几大口，
喝完还痛快地哈了口气，把茶缸子往桌上一放，“铛” 的一声脆响。
她又把布兜子往桌角一撂，一屁股坐在凳上，凳腿在青砖地上划拉着 “吱呀” 一声，
这才双手攥着拳头，轻轻捶着腿说：
“哎哟！这一道儿可把我老婆子累坏了，脚脖子都酸得没知觉了！”
说着抬眼瞅着刘清儒，眼里带着笑，眉梢都挑着：“你没想到我会回来吧？”
“嗯！” 刘清儒倒是实诚，点了点头：“还真没想到。”
说着也拉过旁边的凳子坐下，身子往前探了探，看着陶小蝶问：
“你昨儿不是才去继业那儿嘛，咋今儿就回来了？这来回折腾的，图啥呀？”
“还不是为了你！” 陶小蝶理直气壮地回，手往大腿上一拍，震得裤腿都颤了：
“下午晓梅从外头回来跟我念叨，说她晌午在地铁站碰到淮茹跟爱国了，
一搭话才知道，爱国又把淮茹给接走了。
我一听这还了得？把你一大老爷们儿扔家里，回头饿着了咋办？
我这不就着急忙慌撒丫子跑回来了？”
说着还冲刘清儒眨巴两下眼，嘴角往上挑着，那模样就是等着听句好话。
刘清儒却不以为意地撇撇嘴，身子往椅背上一靠：“还能饿着我了？
我手里是没钱没票了，还是没人给我做口热乎饭吃了？你呀，就是瞎操心。”
可他心里门儿清，陶小蝶这心是真操到他身上了。
俩人一块儿过了几十年，这女人对他那可真算是掏心掏肺，
有啥好东西都先想着他，连孙子的压岁钱都得先问问他的意思。
没听到夸赞，陶小蝶不乐意了，嘴一撅，伸手推了他胳膊一下：“嘿！你这叫啥话？
我好心好意回来照顾你，你倒好，还不领情？得，合着我这趟回来是多余了呗？
早知道我还不如在继业家多待两天呢！”
刘清儒瞅着她那气鼓鼓的模样，忍不住笑了，伸手拍了拍她的手：“得得得，
我知道你是好心，行了吧？我这不是怕你折腾嘛，一把岁数了，
别回头脚底下拌蒜摔着，那可就麻烦了。”
陶小蝶这才消了气，嘴角咧出笑意，起身就往门外瞅了眼问：
“晚上想吃点啥，我这就给拾掇去！麻利儿的，保准让你吃舒坦。”
“你就别折腾了。” 刘清儒摆摆手，指了指中院方向：
“小凤那儿怕是快做好了，咱一会儿过她那儿去，一块儿吃点得了。”
“那也成。” 陶小蝶点了点头，又追问：“小凤晚上做啥？别又是那老三样吧？”
“炸酱面。” 刘清儒回，拿起茶缸子又喝了口水。
“不行，我得去瞅一眼去。” 陶小蝶说着就往外走，走到门口还回头喊：
“你一会儿早点过来，别等着我俩叫你！”
刘清儒应了声 “得嘞”，看着她的背影笑了 —— 这老婆子，永远都闲不住。
刘清儒在屋里又待了会儿，端起茶缸子把剩下的水喝净，才慢悠悠起身。
掀门帘时，院儿里的风裹着点煤烟味儿飘进来。
他脚下没停，踩着青砖地往中院挪 —— 砖缝里还嵌着些枯了的草屑，
是前儿刮大风落下的。
他走得慢，鞋底蹭着砖面，没几步就过了穿堂门。
刚进中院，就听见门廊下的棚子里传来俩老太太的说话声，还掺着 “叮叮当当” 的响动。
等他走到西厢房的台阶下，正听见陶小蝶跟薛小凤念叨：
“我说小凤啊，咱这炸酱得多搁点肉丁，铁柱就好这口，不然他准得说没滋味儿。”
薛小凤笑着回：“您放心，我特意去副食店割的五花肉，已经切丁腌上了！
就是这黄瓜得现拍才脆，等会儿咱拌个凉菜，配炸酱面正好。”
“你说的对！” 陶小蝶伸手掀开煤炉子上的锅盖，瞅了眼里头翻腾的水泡，
“水快开了？我去端面条，铁柱怕是快来了。”
说着，她转身出了棚子，一眼就瞅见了台阶下的刘清儒，立马笑着招呼：
“铁柱，你来得可真赶趟！先进屋坐着，我这就去下面条。”