“我、我没有，我不是！”
许大茂急得跟猴儿似的想站起来，可刚要直起一点儿身子，
就被一阵剧烈的咳嗽拽得又坐了回去，两条腿抖得跟筛糠似的，
连带着那把旧木凳都 “咯吱咯吱” 响得没完没了。
他呼哧呼哧喘着粗气，胸口跟个风箱似的一起一伏，眼神却还死瞪着何雨柱，
跟要喷出火来似的，嘴里断断续续地蹦着话：“房、房子不能给…… 我许家的东西……
凭啥给她娄晓娥…… 她要是敢要…… 我、我就……”
话没说完，又一阵咳嗽跟打雷似的袭来，把剩下的半截话全堵回了喉咙里。
他攥着胸口的衣襟接着喘，眼神里那股子不服软的劲儿却半点儿没减，梗着脖子嘟囔：
“我就是…… 不想让你何雨柱瞎掺和！你丫从来就没安过好心眼子…… 现在看我落难，
心里指不定偷着乐成啥样呢！”
“我乐？我是替晓娥不值当！”
何雨柱嗓门一下子提上去，震得院儿里老槐树的叶子都 “哗啦哗啦” 晃了晃，
“这些年你仗着自个儿是放映员，没少跟我过不去，当面骂我大傻子，
背地里还编排我闲话，每次我一相亲你就搁那儿使坏，这些我都没跟你计较！
现在你成这副德行，我没落井下石就不错了，还轮得到你在这儿说三道四？
你丫要是还有点儿良心，就赶紧让你爹妈把账还了，把房子给晓娥，
别让大伙戳你脊梁骨，骂你许家没良心！”
许大茂被何雨柱这番话堵得哑口无言，喉咙里 “咕噜咕噜” 跟堵了口痰似的，
想反驳却半天挤不出一句整话，只能一个劲儿地咳嗽，
可眼神里那股子不服气，反倒更冲了。
叶秋玲在旁边看着，赶紧伸手轻轻拍着许大茂的后背，想让他顺顺气，
声音带着几分疲惫：“大茂，你别这么激动，好好说话，你这身子骨可受不住。”
可许大茂根本听不进去，还是呼哧呼哧喘着气，恶狠狠地瞪着何雨柱，
嘴里跟含了块热红薯似的嘟囔：“我就不…… 听他的，他算个啥玩意儿……
也配管我许家的事儿？”
何雨柱见他这副油盐不进的样儿，也没了耐心，“啪” 地一拍大腿，
转身对着许伍德和许大茂他妈说：“你们瞧瞧，这就是你们养的好儿子！
都这时候了还嘴硬，不想着担责任，就想着跟人呛呛！今儿这事儿，
你们要是不给晓娥一个准话，咱这院儿里的人，可都不答应！”
院里人立马跟着附和，七嘴八舌跟开了锅似的：
“就是！许大茂这话说得也太没良心了！晓娥妹子可别惯着他！”
“晓娥啊，该要的保障就得要，别让自个儿受委屈！”
“许家要是再这么拖着不松口，咱就找街道办评理去，让干部们说说这理儿！”
陶小蝶猛地从凳子上站起身，拍了拍裤腿上的灰，
她身旁一左一右坐着儿子刘继祖和何雨水，底气足得很，嗓门亮得能盖过院儿里的蝉鸣：
“我说许家老两口，你们可别揣着明白装糊涂！晓娥这姑娘多实在啊，
你们家大茂病成这样，她没撂挑子走就不错了！你们要是还攥着房子不撒手，
真把人逼急了，离婚不是现成的路？”
她顿了顿，眼神扫过许大茂那副病恹恹、连坐都坐不稳的样子，语气更冲了：
“人家娄家就算不如从前风光，还能缺晓娥一口饭吃？回了娘家，爹妈疼着护着，
总比在这儿受你们的气强，您说是不是这理儿？”
坐在她不远处的薛小凤，手里捏着块帕子，轻轻叹了口气，声音没那么冲，却字字戳心：
“可不是嘛。这些日子晓娥多累啊，白天端水喂药，夜里还得起来好几回看着大茂，
眼窝子都陷下去一圈，人都瘦脱相了。你们倒好，不想着感念人家的好，
反倒攥着家产不松口。真把晓娥逼走了，你们俩老的，
能扛得住伺候你们家大茂的活儿？”
她伸手指了指许大茂抖个不停的手和腿，语气里带着几分惋惜：“就许大茂现在这样，
吃饭都得人喂，端屎端尿的活儿更是离不了人，你们俩岁数也不小了，
腰都直不起来，到时候哭都没地方哭去！”
何雨水也慢慢站起身，手里还拿着本翻开的书，语气平静却条理分明：“从道理上说，
晓娥姐跟你们家大茂是合法夫妻，这房子本就该有她的份儿，这是规矩。
现在许家欠着账不还，还霸占着房子不给，本就没理。要是真闹到离婚的地步，
晓娥姐占着理，到时候街道办、派出所都得向着她。再说了，娄家就算败落了，
瘦死的骆驼比马大，养活一个闺女还不容易？你们真把晓娥姐逼走了，谁来管他许大茂？
总不能指望院里人天天来帮你们伺候吧，咱院里人也有自个儿的活儿要干不是？”
易中海放下手里的大茶缸，“咚” 的一声放在旁边的石桌上，也慢悠悠站起身，
他捋了捋下巴上的胡子，语气温切却带着不容置疑的实在：“老许啊，咱都是过来人，
知道过日子不容易，可做人得讲良心啊。晓娥嫁到许家这些年，没享过几天福，
天天操持家务，现在大茂病成这样，她白天跑前跑后，晚上守着伺候，
换了旁人早撑不住了。你们要是还揪着房子不放，真把晓娥逼走了，
就凭你们俩这把年纪，咋伺候大茂？到时候端屎端尿、喂水喂药，
哪一样不是累人的活儿？真等那时候，再后悔可就来不及了，哭都来不及！”
何雨柱本来已经转过身要走，听见易中海的话又转了回来，
手里攥着个搪瓷缸子都晃了晃，里面的茶水溅出几滴：“一大爷这话说到点子上了！
许家老两口，你们可别以为人家晓娥好欺负，她只是心眼好，不是傻！”
他伸手指着许大茂，语气更沉了：“你许大茂要是还有点儿爷们儿样，
就别让你爹妈替你扛着，赶紧把房子的事儿了了，别让晓娥跟着你受委屈，听见没？”
二大妈徐春妮也从马扎上站了起来，手里还攥着刚纳了一半的鞋底，针在头发上蹭了蹭，
声音带着几分数落：“许家啊许家，我真是替你们着急。晓娥多好的媳妇啊，模样周正，
心眼还好，对你们老两口也孝顺，你们咋就不知道珍惜呢？现在这情况，
你们把房子给晓娥，晓娥还能好好伺候大茂；你们要是硬顶着不松口，真把人逼走了，
谁还管你们家的事儿？到时候院里人看着都寒心，谁还愿意帮衬你们？”
她叹了口气，拍了拍手里的鞋底：“我也是当妈的人，知道养儿子不容易，
可也得明事理啊，别到最后落个竹篮打水一场空，那多不划算！”