云水山庄，水榭楼台，雕梁画栋，尽显江南园林的精致与奢华。
宴会设在临湖的水榭中，清风拂面，湖光潋滟，美不胜收。
主桌上，冷天刀、顾渊与桓清涟、陶德兴、张百仁同席。
方学武、秦朝阳以及冷天刀亲卫等人则被安排在旁边的桌子上，与其他陪同的官员和桓府管事坐在一起。
宴席开场，桓清涟举起酒杯，眸光流转，最终落在冷天刀脸上，平静无波：“都虞侯大人，一路风尘，清涟敬您一杯。”她饮尽杯中酒，动作优雅，却带着一丝疏离。
冷天刀心中微叹，那张曾镌刻在记忆深处的容颜，如今风华更胜，却也添了几分拒人千里的威仪。他举杯回敬，语气尽量温和：“桓家主客气。久闻桓家主巾帼不让须眉，以一女子之身撑起偌大家业，冷某佩服。”
陶德兴依旧笑眯眯地打着圆场：“清涟侄女确实是我姑苏的骄傲，将桓家打理得井井有条，连圣上都有所耳闻。冷大人乃朝廷柱石，今日能与二位同席，老夫三生有幸啊。”
看似随意的言语中，却暗藏着对冷天刀此行目的的试探。
冷天刀淡淡一笑，避实就虚地应酬了几句，并未透露分毫。
由于得知冷天刀要来，张百仁便主动前来参加宴会，不时用眼角瞟向冷天刀，似乎想找机会搭话。
终于，他找到合适机会，端起酒杯，对着冷天刀恭维道：“在京时，家父常提起冷大人，说大人刀法通神，是当世少有的高手。 今日得见大人风采，果然不同凡响。”
冷天刀淡淡回应，态度平和，不失上位者的威严，他深知这些官场中人的虚伪，不愿与他们过多纠缠，但必要的场面话还是会说。
桓清涟仿佛未见席间的暗流涌动，依旧从容周到，亲自为冷天刀和顾渊布菜，言语温和，举止得体，仿佛真是热情好客的主人。她甚至还移步至方学武那桌，亲切地询问众人沿途见闻，嘘寒问暖，那份亲和力，便是冷天刀带来的几名铁石心肠的亲卫，也不由得生出几分好感。
方学武压低声音对秦朝阳道：“乖徒儿，你瞧，这桓家主可不简单。明明是手眼通天的人物，却能对咱们这些小角色都如此礼遇，这份心机和手段，啧啧。”
秦朝阳点了点头，若有所思，明白师父也是觉得桓清涟所图甚大，不可小觑。
他能感觉到桓清涟虽然表面客气、周到，但骨子里都透着一股子冷傲。
宴席就在众人相互“客套”中结束，桓府管事将顾渊领到了一处僻静的客房。
房间不大，但布置得十分雅致，窗外是一片茂密的竹林，环境清幽。
顾渊推开窗户，一股清新的竹叶香气扑面而来。
他静立片刻，感受着这难得的宁静。
就在他准备关上窗户时，一阵轻微的脚步声由远及近，停在了他的门外。
顾渊眉头微不可察地一动，转身看向门口。
笃，笃，笃。
房门被轻轻敲响。
“请进。”顾渊声音平静。
房门“吱呀”一声被推开，先前为他送来衣物的那名杏色襦裙丫鬟走了进来。
她身后，还跟着一位身材高大的青衫男子。
丫鬟先是敛衽一礼，柔声道：“实在抱歉打扰顾公子休息，奴婢桓玉。”
她侧身让开，露出身后之人，“这位是沈胜衣沈大侠，听闻公子在此，特来拜会。”
沈胜衣旋即抱拳，声音爽朗清澈：“是我冒昧了，因为听闻今朝榜的人魈顾渊也来到此处，所以特意前来拜会，在下沈胜衣，见过顾渊顾兄。”
此人，身材挺拔，剑眉入鬓，星目朗朗，鼻梁高挺，面部轮廓分明。腰间悬着一柄样式古朴的长剑，剑鞘乌黑，没有任何纹饰，却自然散发出一股锐利迫人的寒意。
“久闻顾兄年纪轻轻，便能登上今朝榜，实力不凡。沈某平生最敬英雄少年，今日特来叨扰，想与顾兄亲近一二，若能讨教几招，更是幸事。”
桓玉见顾渊似乎对沈胜衣的名号不甚了了，抿嘴一笑，露出浅浅的酒窝：“顾大侠，这位也是年少成名，在江湖上以一手快剑名震江南，横扫江南五大高手金丝燕，柳眉儿，雪衣娘，满天星，拥剑公子，如今位列今朝榜第十九位的大侠，沈胜衣。”
今朝榜第十九位，对上第九十九位。
在外人看来，这几乎是以大欺小。
但此刻沈胜衣的眼神清澈，只有对武道的纯粹向往，并无半分轻视。
他听到桓玉介绍自己击败江南五大高手的事迹，摆了摆手表示：“哎，这不提也罢，怪我从前年轻气盛，给现在的自己造就了不少麻烦。”
桓玉闻言，眼中闪过一丝笑意，似乎想到了什么趣事。
顾渊的目光在沈胜衣身上停留了片刻。
他能清晰感知到，沈胜衣体内剑气流转，凝练精纯，远非寻常一流高手可比。
更难得的是，此人身上那股浩然正气，以及对武道发自内心的赤诚。
是个值得结交的人物，可惜，时机不对，地点也不对。
“原来是沈大侠当面，失敬。”顾渊抱拳还礼，语气依旧是那般波澜不惊，没有因对方的身份和赞誉而有丝毫动容。
两人目光交汇，空气中似有无形劲气在隐隐碰撞、试探，一旁的桓玉屏住了呼吸，她能感觉到两人之间那股微妙的张力。
沈胜衣爽朗一笑，从腰间解下一个酒葫芦，拔开塞子，一股醇厚的酒香瞬间在房内弥漫开来。
他对着顾渊扬了扬葫芦：“我沈某人素爱饮酒，更爱与同道中人痛饮。这葫芦里是我珍藏了十年的‘醉太白’，顾兄可愿赏光，与我共饮几杯？听闻顾兄枪法如神，酒后你我再切磋一番武艺，岂不快哉？”
他的邀请真挚热烈，不带丝毫做作。
顾渊却摇了摇头，声音平静：“多谢沈大侠美意。”
“顾某不善饮酒，在下有要事在身，饮酒容易误事。”
沈胜衣闻言，眼中失望之色一闪而过，但很快便释然。
他将酒葫芦重新塞好，挂回腰间，并未因此着恼，反而对顾渊多了几分欣赏。
“顾兄果然是性情中人，不饮酒亦无妨，沈某也不会强人所难。”
沈胜衣走到顾渊面前，目光灼灼地看着他。
“能登上今朝榜之人，无论排名高低，皆有其过人之处。顾兄年纪轻轻，便能引得铁船帮、铁掌帮那等势力追杀，这份能耐，沈某佩服。”
他话锋一转：“虽未能切磋，但能在此结识顾兄这般人物，亦是沈某今日的一大快事。”
“不知顾兄，可愿与我沈胜衣交个朋友？”
他伸出手，眼神真诚。
一个今朝榜第十九位成名已久的大侠，在几乎被顾渊不留情面地拒绝了饮酒和立即切磋的提议后，依旧主动向排名远低于自己的顾渊伸出友谊之手，这份气度与胸襟，在江湖上实属罕见。
顾渊看着他，片刻后，也伸出了手，与他轻轻一握。
“顾某之幸。”他言简意赅。
就在两手相握的瞬间，一旁的桓玉脸上露出一抹意味深长的笑容，轻声道：“两位大侠英雄相惜，真乃佳话。我家主人若知晓，定然也会十分欣慰。说不定，主人已经为两位准备了更合适的‘切磋’场所也未可知呢。”