“怎么了？”阿九立刻按住她的肩膀，青铜链贴在林悦的皮肤上，发出灼热的温度。
林悦还没来得及说话，就看见河对岸的麦田里，一个穿着红肚兜的小孩正在追逐什么。那东西通体漆黑，只有指甲盖大小，背上却长着一只圆溜溜的眼睛，此刻正越过小孩的肩头，直勾勾地望向石桥的方向。
四目相对的瞬间，林悦感觉心脏的黑斑猛地一跳。她下意识地握紧拳头，金色心脏突然爆发出耀眼的光芒，将黑斑暂时压了下去。那只黑色小虫似乎受了惊吓，嗡地一声飞进麦田深处，消失在茂密的麦秆里。
“那是什么？”小萱的匕首瞬间出鞘，警惕地盯着麦田。
林悦深吸一口气，松开拳头，金色光芒渐渐收敛：“不知道。”她望着小虫消失的方向，指尖还残留着心脏传来的悸动，“但我知道，和平或许只是暂时的。”
风拂过麦田，掀起层层金浪，割麦人的歌声在风中忽远忽近。林悦抬头看向天空，粉紫色的云层里，似乎有无数双眼睛正在注视着这片土地。
“不过没关系。”她握紧阿九和小萱的手，金色心脏在胸腔里沉稳地跳动，“只要我们记得鳞片下的真相，记得平衡从来不是攥在手里的枷锁，就总有能力守住它。”
石桥上的石狮子，眼睛里的金光又亮了几分。
晚风卷着麦浪掠过石桥，桥板缝隙里渗出的黑汁在月光下泛着油光，像无数条细小的蛇正往泥土里钻。林悦按住心口，金色心脏的悸动带着滚烫的震颤，刚才那枚转瞬即逝的黑斑像烧红的烙铁，不仅烫在皮肤上，更在魂魄深处烙下灼烧般的触感。她低头时，看见自己映在桥板积水里的影子边缘，正簌簌掉着黑色的鳞粉。
“那孩子……”小萱的声音发紧，握着匕首的指节泛白。匕首突然发出蜂鸣般的嗡响，刃面游走的符文渗出淡金色的雾，雾气碰到夜风瞬间凝成冰碴，“他身上有创世神的气息，像初春融雪时的阳气。但混在里面的……是界缝之虱特有的尸腐味，像烂透的梅干菜。”
阿九将青铜链在手腕上绕了三圈，链身星纹忽明忽暗，像濒死的萤火虫。“创世神说把力量分给了两界的人，可这孩子的眼神……”她指尖掐诀，星纹骤然亮起，在空气中投射出半透明的光幕。光幕里小孩追逐黑虫的身影被放大，他光着的脚丫踩在麦穗上，却没留下半点脚印，“你看他的影子。”
光幕中，夕阳把小孩的影子拉得老长，本该是孩童轮廓的影子却在蠕动，边缘裂开无数细小的肢足，尾端拖出根亮晶晶的螯刺，像蝎子尾巴般微微翘起。当黑虫停在小孩肩头时，影子的螯刺突然弹起，精准地刺向小孩的后颈——那孩子甚至没回头，只是瞳孔瞬间被墨汁般的黑色填满，转身朝麦田深处跑去，两条腿以违背骨骼结构的角度扭曲着，速度快得像被狂风卷走的纸人。
“追上去！”林悦率先冲下桥，鞋底碾过桥头的黑汁，发出塑料燃烧般的焦味。金色心脏在胸腔里剧烈跳动，像要撞碎肋骨飞出去，每跳一下，前方麦田深处就传来回应般的嗡鸣，“它在叫我……心脏在回应什么。”
跑过麦田时，脚踝被麦秆缠住的触感异常真实，低头却看见那些麦秆正长出细小的吸盘，死死扒着裤管。林悦猛地抬脚，麦秆断裂处涌出乳白色的汁液，溅在皮肤上凉得像尸油。她突然发现泥土里埋着无数细小的虫卵壳，壳上的纹路与平安锁内侧的人脸图案完全吻合——那些人脸闭着眼睛，嘴角却咧开诡异的弧度，像是在无声地笑。
“这些壳是新蜕的。”小萱弯腰捡起半片卵壳，壳内侧还沾着湿润的黏膜，“最多不超过三个时辰，有东西刚从这里孵化。”她突然把卵壳凑到鼻尖，脸色骤变，“上面有奶香，像……刚断奶的婴儿味。”
阿九的青铜链突然绷直，链端指向左前方的废弃磨坊。“那边有血气，淡得像掺了水，但混着玄天门的清心香。”她拽着链子往前走，链身星纹越来越亮，“师父说过，玄天门的清心香里加了龙脑和尸郁金，能镇住尸气，可这里的香味……”她突然停步，链端星纹剧烈闪烁，“像是被什么东西嚼过，带着股腥甜的铁锈味。”
三人追到磨坊前，小孩的身影消失在半开的木门后。磨坊的石墙上爬满干枯的爬山虎，藤蔓纠结成一张张人脸的形状，被风一吹，藤蔓摩擦发出指甲刮玻璃的声响。木门上刻着玄天门的太极图，阴阳鱼的眼睛却被挖空，里面塞着两团黑色的絮状物，细看竟是无数只死虱纠结而成。门轴处缠绕着黑色的丝线，丝线像活物般微微蠕动，尽头钻进墙缝，隐约能听见墙内传来“咔哒、咔哒”的声响，像是有人在用牙齿啃噬木头。
“是玄天门的旧址。”阿九摸了摸门楣上的刻痕，指腹沾起一层灰白色的粉末，凑近看是虫蛀后的木屑，“我师父说，百年前这里出过场瘟疫，不是人间的时疫，染病的人会浑身长黑斑，指甲变得像虫爪，最后蜷缩成球，皮肤下全是会动的虫卵。所有弟子都死了，之后就成了禁地。”她突然按住耳朵，脸色发白，“里面有心跳声，不止一个，有的快得像擂鼓，有的慢得像漏沙。”
小萱用匕首挑开门轴的丝线，丝线接触到匕首的瞬间发出婴儿啼哭般的尖叫，化作一缕黑烟飘向空中。黑烟散去的地方，空气扭曲成旋涡，隐约能看见无数细小的眼睛在转动。“这些不是普通的界缝之虱。”她推开门，一股混合着铁锈与奶腥的气味扑面而来，呛得人喉咙发紧，“它们在模仿人类的心跳，还在学人类走路——你听，里面有脚步声，拖着脚的那种，像我奶奶中风后走路的样子。”
磨坊里堆满了发霉的麦秆，麦秆间散落着数十具白骨。最显眼的是具孩童骸骨，小小的肋骨间卡着半片黑色甲壳，甲壳上的复眼纹路还清晰可见。每具白骨的指骨都异常细长，指节处有明显的分节，指尖残留着黑色的甲壳，像是临死前还在疯狂抓挠什么。磨坊穹顶挂着盏生锈的油灯，灯芯早已化为灰烬，灯壁上却布满新鲜的抓痕，像是有人踩着骨头往上爬过。
最里侧的石磨上，坐着个穿玄天门道袍的老者，他背对着众人，手里的磨杆正缓缓转动。石磨转动的“吱呀”声里，夹杂着虫翅扇动的高频振动，仔细听竟与人类磨牙的声音极为相似。老者的道袍下摆沾着黑色的黏液，滴落在磨盘上，晕开一朵朵黑色的花。
“师父？”阿九失声惊呼，声音在磨坊里撞出回音，惊得麦秆堆里飞出几只黑色小虫，“您不是在闭关冲击地仙境吗？去年冬至我去给您送饺子，您还说要传我掌门印……”她突然语塞，因为看见老者垂在石磨边的手——指甲黑得像涂了墨，指缝里嵌着白色的虫卵。
老者没有回头，只是举起手中的东西——那是半截青铜链，正是阿九从小佩戴的那串，链端的北斗星纹正在剥落，露出下面蠕动的白色虫卵，虫卵里隐约有细小的虫影在挣扎。他咧开嘴笑了，嘴角以超出人类极限的角度裂到耳根，露出两排锯齿状的牙齿，齿缝里还卡着黑色的甲壳碎片：“平衡需要祭品，你是第七个。”
他的声音像两块生锈的铁板在摩擦，每个字都带着细碎的虫鸣。