黑色雾气在青铜链的星芒中翻涌，渐渐凝成道人的轮廓。道袍上的太极图本该是黑白分明，此刻却像被墨汁浸透，阴鱼的白眼珠处渗出暗红的光，像滴在宣纸上的血。阿九盯着那张脸——熟悉的山羊胡，眼角的三道皱纹，甚至左手袖口磨破的补丁，都和记忆里那个总爱用戒尺敲她手心的师父分毫不差。
“师父？”她的声音抖得像秋风里的枯叶，青铜链“哐当”砸在金砖地面，链节相撞的脆响在空旷的宫殿里荡开，竟惊起无数细碎的簌簌声。抬头看时，穹顶的宝石突然黯淡下去，露出藏在阴影里的东西——密密麻麻的指节，正顺着石缝往外蠕动，指甲缝里卡着暗红的泥。
道人虚影没有回头，只是缓缓举起黄符。符纸边缘泛着青黑，朱砂画的敕令扭曲如蛇，在幽光中明明灭灭。林悦突然闻到股熟悉的味道，像母亲下葬时坟头烧的纸灰，混着潮湿的泥土腥气。她攥紧平安锁，锁身内侧的花纹突然发烫，烫得像块刚从火里钳出来的烙铁。
“小心符纸！”小萱的匕首突然出鞘，刃面的符文亮起血光，“我世界的巫医说过，用活人心头血画的符，烧起来会有怨魂哭。”
话音未落，符纸突然无风自燃。不是正常的橘红色火焰，而是透着诡异的惨绿，烧得极快，却没留下半点灰烬，只在半空凝成串扭曲的符号。那些符号落地时，原本温顺地绕着水晶球打转的黑影突然炸了锅——它们像是被投入滚油的火星，瞬间膨胀成半人高的形态，利爪上的倒刺闪着寒光，却齐齐转向道人虚影，发出非人的尖啸。
“嗬……嗬嗬……”黑影扑过去的瞬间，符纸的余焰突然爆开，形成道半透明的火墙。最前面的几个黑影撞上去，竟像冰块投入沸水中，瞬间融成冒着白烟的黑汁，空气中顿时弥漫开股腐臭的甜腻，像夏天烂在地里的西瓜。
阿九的脸色比纸还白，她踉跄着后退，后背重重撞在刻满符文的石柱上。石柱突然震颤起来，表面的符文像活过来的虫子，顺着她的衣摆往上爬，在她手腕上咬出细密的血珠。“不可能……”她盯着火墙后那道熟悉的身影，“师父说过，影煞是两界的毒瘤，必须斩尽杀绝……”
“斩尽杀绝？”水晶球里的人形突然发出尖利的笑，触须上的眼睛眨得像濒死的萤火虫，“小姑娘，你师父没告诉你，这些影煞的魂魄，是用来喂我的吗？”它的触须突然从水晶球的裂纹里探出来，在半空织成张网，网上挂着无数细小的光点，每个光点里都嵌着张痛苦的脸，“玄天门的历代掌门，哪个不知道我藏在界缝里？他们需要我吸走两界溢出的戾气维持平衡，又怕我吃得太胖撑破封印，就定期送影煞来给我加餐。”
林悦的手指下意识地抠着平安锁背面的凹槽，那里的钥匙孔小得只能插进根头发，母亲临终前把冰凉的锁塞进她手心时，气息微弱得像风中残烛：“锁……钥匙……不到万不得已……”她突然想起母亲葬礼那天，玄天门掌门送来的挽联，米白色的宣纸上，“节哀”两个字的墨色深得发黑，当时只当是老人手劲重，此刻才惊觉那墨里混着的腥气，和刚才黑影融化时的味道如出一辙。
“守墓人的小丫头，你摸什么呢？”水晶球里的人形突然凑近光球内壁，触须贴在上面，像无数条蛇在玻璃上爬行，“是不是在摸那个钥匙孔？你娘没告诉你，那钥匙是用什么做的吧？”它的笑声里混进了磨牙声，“是用初代守墓人的指骨磨的呀，不然怎么能打开封印我的锁链呢？”
林悦的指尖像被针扎了下，猛地缩回手。平安锁的金光突然黯淡下去，宫殿里的温度骤降，墙壁上镶嵌的宝石开始往下掉碎屑，露出后面黑漆漆的孔洞，每个孔洞里都好像有东西在呼吸，发出“呼哧呼哧”的声响。
“别听它胡说！”小萱突然拽住她的胳膊，匕首柄上的符文硌得林悦生疼。小萱的脸色白得发青，眼睛死死盯着宫殿西北角的阴影，“那里有东西在喘气！”
三人顺着她的目光看去。角落里的阴影比别处更浓，像块浸了墨的绒布，边缘却在微微起伏，仿佛有什么活物在里面呼吸。阴影里突然伸出只手，骨节突出，指甲泛着青黑，缓缓掀开了兜帽。
兜帽下露出的半张脸，皮肤像泡在水里三天三夜的纸人，浮肿发皱，嘴角咧开的弧度大得吓人，露出两排发黑的牙。那人的头发很长，黏糊糊地贴在脸上，发丝间隐约能看见皮肤下青紫色的血管，像蚯蚓般蠕动着。
“它说的，半真半假。”那人开口时，声音像生锈的铁片在铁桶里摩擦，每说一个字都带着刺耳的刮擦声。他缓缓抬起手，掌心托着个拳头大的光球，和水晶球一模一样的幽光，只是光球里塞满了黑色的头发，那些头发像有生命般扭动着，顺着他的指缝往外钻，在他手腕上缠成圈，“玄天门确实在养它，但影煞的本体，不是用来喂它的。”
阿九突然举起断裂的青铜链，链身的星图在颤抖中重新亮起：“你是谁？影煞都是没有实体的黑影，哪来的使者？”
那人缓缓摘下兜帽，露出整张脸。林悦倒吸口凉气——那根本不是脸，而是个被头发覆盖的肉球，每根头发的末端都长着颗米粒大的眼睛，此刻正齐刷刷地转向她们，眼白是浑浊的黄，瞳孔是针尖大的黑。“我是影煞使者，”头发覆盖的肉球上裂开道缝，声音就从那里钻出来，“也曾经是守墓人，和你一样，林悦。”
“你胡说！”林悦的平安锁突然发烫，金光顺着她的手臂往上爬，“守墓人从不与影煞为伍！”
“为伍？”那人发出嗬嗬的笑，头发里的眼睛眨了眨，“我们是共生。影煞是守墓人劈开界缝时，从自己影子里扯出来的东西，是我们的另一半魂魄啊。”他突然将掌心的光球往前推了推，光球里的头发瞬间绷直，像无数根黑色的针，“界缝之虱吞噬的，不是影煞的魂魄，是我们守墓人藏在影煞里的本源。”
“撒谎！”水晶球里的人形突然尖叫起来，触须疯狂地撞击光球内壁，裂纹以肉眼可见的速度扩大，幽光中渗出粘稠的黑血，“他是被我抛弃的残次品！是个连影子都留不住的废物！”它的触须突然穿透裂纹，朝着黑袍人卷去，“杀了他！他手里的是假的！”
黑袍人不闪不避，只是将掌心的光球猛地往前一送。光球“啪”地炸开，无数头发像离弦的箭，带着破空的锐响射向水晶球。头发撞上光球的瞬间，竟像遇到烈火的汽油般燃起青绿色的火焰，烧得噼啪作响。但它们没有化成灰烬，而是在水晶球的裂纹处结成张密不透风的网，将那些往外涌的触须死死兜住。
“嗤——”火焰中传来触须被烧焦的味道，水晶球里的人形发出痛苦的嘶吼。就在这时，那些燃烧的头发突然卷曲、剥落，露出下面藏着的东西——根指节分明的骨头，只有婴儿的手指那么长，泛着温润的玉色，骨头上刻着细密的花纹，竟与平安锁内侧的图案分毫不差。
“这才是真正的影煞核心。”黑袍人的头发突然全部竖起，像只炸毛的猫，每根头发末端的眼睛里都流出黑血，顺着脸颊往下淌，在下巴处汇成滴，“界缝之虱在三百年前吃掉了初代守墓人的孩子，用这根指骨伪造了假的平衡器，把我们的影子锁在里面当养料。”
林悦突然想起母亲留的那本日记，泛黄的纸页上画着个奇怪的符号，像个被锁链捆住的婴儿。当时她以为是母亲思念早夭的弟弟，此刻才看懂符号下面的小字——“影即婴，锁即棺”。
“玄天门的人知道吗？”阿九的声音发颤，她看着火墙后那道始终没有回头的师父虚影，突然注意到他道袍下摆沾着的泥土，和黑袍人脚边的黑泥一模一样，“他们是不是绑着界缝之虱……”
“他们需要假平衡器维持两界稳定。”黑袍人打断她，头发里的眼睛齐刷刷转向道人虚影，“就像你师父，他每年都来这里，用玄天门的禁术加固封印，其实是在帮界缝之虱消化我们的本源。”
话音刚落，道人虚影突然转过身。他的脸在绿火中忽明忽暗，原本慈眉善目的五官此刻扭曲如鬼，嘴角咧到耳根，露出两排尖利的牙齿。他手里不知何时多了把桃木剑，剑身上刻满了暗红色的符文，正滴滴答答往下淌着粘稠的液体。