铁牛与楚材对视一眼，脸上皆是按捺不住的兴奋之色。
铁牛当先一步出列，他那蒲扇般的大手紧紧攥着，声音因激动而略带沙哑，却依旧洪亮如钟：“启禀陛下！托陛下洪福，那火药提纯之法，俺老铁与格致院火器司的几个弟兄，日夜不休，依照陛下所授‘熬硝结晶’、‘硫磺火煅升华’、‘木炭密闭精烧’诸般秘法，已炼出数批精制火药！”
他顿了顿，脸上露出一丝神秘的笑容，躬身道：“陛下，口说无凭！小臣斗胆，请陛移步火器司一观！我等昨日试制了几样新奇物事，正想请陛下指点！”
赵桓闻言，眉毛一扬，笑道：“哦？竟还有新奇物事？好！朕便随你去看看！”
吕颐浩在一旁也颇感好奇，这铁牛和楚材平日里少言寡语，今日却这般卖起了关子，想来定是有什么惊人的进展。
一行人便在铁牛的引领下，穿过精研司的院落，朝着格致院后方新辟出的“火器司”走去。那火器司的场地更为开阔，四周筑起了高高的土墙，以防试制火器时发生意外。
尚未走近火器司的院门，便隐隐约约听见里面传来几个匠人压低了声音却又难掩兴奋的议论声。
“乖乖！昨儿个那一下，真个是地动山摇！半人高的土坯墙，一下子就给轰塌了半边！”一个略显年轻的声音说道，带着几分后怕，更多的却是亢奋。
“可不是嘛！俺当时离得远，都觉着耳朵嗡嗡直响！那铁牛师傅弄出来的‘霹雳布袋’，当真是神物！比军器监那些老掉牙的震天雷，威力大了不止十倍！”另一个声音接口道，语气中充满了敬畏与赞叹。
“何止十倍！依我看，便是那攻城拔寨的利器！若是多备些此物，日后攻打金狗的坚城，何愁不能一举功成！”这声音粗豪，带着对未来的无限憧憬。
“嘘！小声些！莫要得意忘形！若是让外人听了去，泄露了机密，你我项上人头可都保不住！”一个较为沉稳的声音提醒道。
赵桓听着这些议论，脚步不由得加快了几分，脸上也露出了浓厚的兴趣。看来，这铁牛和楚材，当真没让他失望！
“咳咳！”随行的张望见陛下已至近前，故意重重咳嗽了两声。
院内的议论声戛然而止。
紧接着，便是一阵略显慌乱的脚步声，几个穿着寻常匠人服饰的汉子从一个简易的工棚后探出头来，一见当先龙行虎步的赵桓，以及紧随其后的吕颐浩、铁牛等人，顿时吓得面如土色，“噗通”几声便跪倒在地，连声道：“小……小人叩见陛下！陛下恕罪！我等……我等不知陛下驾临，方才……方才……”
铁牛见状，连忙上前一步，对赵桓道：“陛下，这几个都是火药司的好手，平日里专心研制，不通礼数，还望陛下莫要怪罪。”
赵桓摆了摆手，温和笑道：“不知者不罪。朕方才在院外，已听见你等议论那‘霹雳布袋’，似乎威力不小啊？”
那几个匠人闻言，更是惶恐，头也不敢抬。
铁牛嘿嘿一笑，黝黑的脸上泛着自豪的光芒，道：“陛下圣明！小臣与楚材师傅他们琢磨着，既然那精制火药威力巨大，若只是用于铳枪发射弹丸，未免可惜。便想着，能否将其制成可投掷之物，用于攻城或破阵。”
他指着场地中央摆放着的几个用厚油布包裹得严严实实的口袋，以及几个用牛皮缝制的囊袋，道：“陛下，这便是我等昨日试制的‘霹雳布袋’与‘皮囊雷’。内填陛下所授之法炼制的精药，再以麻绳扎紧，留出浸了火油的火引。昨日我等试爆了几个，陛下您是没瞧见，那声势，简直地动山摇！三尺厚的土坯墙，一包下去，便能炸开一个大豁口！”
楚材亦是兴奋地补充道：“陛下，我等还尝试了用牛皮囊制作，更为坚韧。引线也做了改良，以油纸蜡封，可防潮湿。此物制作简便，军中人人皆可携带数枚，临敌之际，点燃抛出，定能杀敌一个措手不及！”
赵桓听得连连点头，心中大喜！这不就是简易版的炸药包和集束手榴弹的思路吗？！这些匠人，果然是点拨一下便能举一反三！
“好！好一个‘霹雳布袋’！好一个‘皮囊雷’！”赵桓赞道，“铁牛，楚材，你们当真是朕的左膀右臂！此物若能量产，我大宋攻城拔寨，何愁不利！”
他沉吟片刻，又道：“只是，这布袋皮囊，虽制作简便，但其爆裂方向与威力，怕是不易控制。若遇雨雪天气，火引亦有失效之虞。”
铁牛闻言，挠了挠头道：“陛下所虑极是。这引线确是个难题。至于威力控制，我等也尚在摸索，或许……或许可以在布袋之外，再捆绑些铁钉、碎石之类，增加其杀伤范围？”
赵桓眼中闪过一丝精光，道：“铁钉碎石，固然能增加杀伤，但终究是权宜之计。朕倒有一法，或可一试。”
他环顾四周，见旁边有匠人正在打制铁器，便道：“取一块薄铁皮，数枚铁钉，一柄铁锤来。”
立刻有匠人将所需之物呈上。
赵桓拿起铁皮，对铁牛和楚材道：“你们看，若将此铁皮卷成筒状，两端封死，内填精药，再于筒壁之上，预先刻划出浅浅的纹路，如同……如同那龟甲一般。如此一来，爆裂之时，铁片便会沿着这些纹路炸开，形成无数锋利破片，四向飞射，其威力岂不更胜？”
他又拿起一枚铁钉，道：“至于引信，朕曾在一本杂记中见过一种‘慢燃火绳’的制法，乃是用硝石、硫磺、木炭粉末，混以黏土、草木灰，用水调和成泥，搓成细绳，晾干之后，燃烧缓慢而稳定，且不易熄灭。若将此火绳插入‘霹雳铁罐’之中，岂不比寻常麻绳更为可靠？”
铁牛与楚材听得目瞪口呆！官家所言这“霹雳铁罐”和“慢燃火绳”，简直闻所未闻，却又似乎……大有可为！
“陛下圣明！”楚材率先反应过来，激动地说道，“若真能制成此等铁罐，其破片杀伤之威，远非布袋皮囊可比！那慢燃火绳之法，更是解决了引线的大难题！”
铁牛也是连连点头，道：“陛下此法，当真神妙！小人这就去召集人手，依陛下所言试制！”
赵桓笑道：“好！此事便交由你二人主理！名目嘛……朕觉得，吕卿先前所言那‘掌心雷’，倒也贴切！便叫它‘掌心雷’！朕给你们半个月时间，半个月后，朕要亲眼看到这‘掌心雷’的威力！不仅要炸得响，更要炸得狠！”
“臣等遵旨！”铁牛与楚材齐声应道，只觉浑身充满了干劲。
解决了“掌心雷”的初步方向，赵桓的心思又回到了那“燧发枪”之上。他从袖中取出那卷早已备好的图纸，递给楚材，道：“楚材，这‘掌心雷’虽好，却是一锤子买卖。我大宋将士，更需手中利器，能持续杀敌。你且看看此物。”
楚材疑惑地接过图纸，缓缓展开。只见图纸上绘制着一种他从未见过的管状物，一端有造型奇异的木托，管身上方似乎还有一个可以活动的击锤，旁边还有一些细小的机件图样，标注着“扳机”、“火门”、“弹簧”、“燧石夹”等他闻所未闻的名称。
“这……这是？”楚材看得眼中异彩连连，忍不住出声问道，手指不由自主地在那些精密的线条上轻轻划过。
赵桓微微一笑，缓缓道：“此乃朕偶得的一种击发火器之构想，其关键在于利用燧石撞击火镰产生火花，引燃火药，较之火绳点放，更为便捷可靠，风雨之中亦能使用。朕名之为‘神机燧发枪’。你且拿去，与铁牛师傅一同参研，看看能否与你们的合金铳管、精制火药结合起来。”
楚材捧着图纸，只觉那薄薄的几张纸重若千钧！他细细看着图上那繁复而精巧的机簧结构，一时间竟是痴了！这……这简直是巧夺天工！若此物真能造成……
“陛下……”楚材的声音带着一丝难以置信的颤抖，“此……此‘神机燧发枪’，若能制成，比之如今军中那粗陋的突火枪，简直是……是云泥之别！若我大宋将士人手一杆此等利器，何愁金贼不灭！”
铁牛也凑过来看那图纸，虽然对那些精密的机件看得不太明白，但听楚材如此说，再联想到官家先前所言的“百步之内，精准命中敌酋”，亦是激动不已，大声道：“陛下！只要楚材兄弟能将这些劳什子机件给弄出来，俺老铁便是砸锅卖铁，也要给这‘神机铳’配上最顶用的铳管和火药！”
赵桓看着二人激动的模样，心中也是一阵快慰。
“此事不急于一时。”赵桓沉声道，“燧发枪的制造，对铳管材质、机件精度要求极高。楚材，你那水力驱动的精巧机床，需得尽快拿出章程，开始试制。唯有精良的工装器械，方能制造出精良的火器。”
他又对铁牛道：“铁牛师傅，合金铸管之法，亦要加紧。朕听闻，西洋有将铁矿石与木炭层层堆叠，以猛火锻打，反复折叠，去除杂质，可得精钢。此法或可借鉴。格致院冶炼司，朕会再增派人手，你们放手去做，莫怕耗费！”
“是！陛下！”二人再次领命。
赵桓目光扫过火器司内那些简陋却充满生机的工棚和炉火，心中豪情激荡。
“吕卿，”赵桓转向吕颐浩，“火器司乃我大宋军国之利刃，其研制所需，无论钱粮、物料、人手，皆需优先保障！朕要你亲自盯着，若有任何延误，朕唯你是问！”
吕颐浩心中一凛，郑重道：“臣，遵旨！定不负陛下所托，必让这火器司，早日为我大宋锻造出真正的雷霆霹雳！”
赵桓微微颔首，心中暗道：“这‘霹雳布袋’和‘皮囊雷’算是意外之喜，制作简便，即刻便能装备一部分军士，用于奇袭或守城。而那‘掌心雷’和‘神机燧发枪’，才是真正能改变战局的利器，还需些时日打磨。不过，有此开端，大局已定！”
他看向铁牛，道：“铁牛，你方才所言那‘霹雳布袋’，朕觉得甚好！立刻挑选几名得力匠人，加紧制作一批！朕三日后，要亲自去城外校场，看看此物的威力！也让京营的将士们，开开眼界！”