刘衍引着吕颐浩一行，穿过将作监层层叠叠的院子，到了一处极偏僻的小院落。
这院子与前头那些人声鼎沸、炉火熊熊的工场全然不同，静悄悄的。院当中胡乱搭着个破棚，棚下稀稀拉拉摆着几个大小炉子，其中一个正细细地冒着一缕青烟。
“沈括便在此处。”刘衍放低了声音，悄声道，“他平日少与人往来，只顾自家捣鼓那些琉璃器皿。下官平日里也是瞧不见便罢了，只求他莫耽误了分内的活计。”
吕颐浩微微颔首，抬脚踏入院中。
只见一个三十岁上下的瘦弱汉子，正猫着腰蹲在一个小泥炉前，手里捏着根细铁管，往炉膛里不知吹些什么。他身上套着件粗布短打，落满了灰，一双手更是被烟火熏得黑一块黄一块。
听见脚步声响，那汉子也不抬头，只淡淡出声道：“刘监丞，今岁的琉璃瓦片，小人都已制好，在那边架子上晾着，你自去看便是。”
“咳，咳。”刘衍干咳了两声，提声道，“沈括，有贵客到访。”
沈括这才舍得抬起头来，瞥见吕颐浩等人身上的官服，眉宇间便透出一股不耐烦：“又是哪位官人要订制什么琉璃器物？我这里只做得些寻常物件，若要寻什么稀奇古怪的玩意儿，还请另寻高明去。”
“沈师傅错会了。”吕颐浩往前挪了一步，言语间带着温和，“在下吕颐浩，忝为工部尚书，兼着格致院的提举。今日特来，是想向师傅请教这琉璃制作的门道。”
沈括闻言一怔，拿眼上下打量着吕颐浩，目光里的戒备却未减分毫：“工部尚书？寻我这等微末小匠问话？官人莫不是与小人说笑？”
“绝无虚言。”吕颐浩神色郑重，“沈师傅的琉璃手艺，在下早有耳闻。今日得见，果然不凡。”
他抬手指了指炉子边上随意摆着的几件琉璃器皿：“这几件物事，色泽澄净，工艺亦是精巧，远非市面上那些寻常货色可比。”
沈括脸上不由自主地露出一丝得意，却又很快收了回去，嘟囔道：“不过是些烧坏了的废品罢了。真正的好东西，早被那些不识货的蠢物给糟践了。”
“师傅所说的‘真正的好东西’，莫非是指此物？”吕颐浩走到院子角落，从一堆杂物中拿起一片巴掌大小的琉璃。
这琉璃片当真晶莹剔透，比那上好的水晶还要清亮几分，隔着它瞧东西，竟能将远处的细小字迹也看得清晰！
沈括眼中陡然闪过一丝惊异：“你……官人识得此物？”
“略知一二。”吕颐浩小心翼翼地将琉璃片放回原处，“师傅，这琉璃片能将物象放大了看，想来制作的法门定是极为繁难吧？”
沈括默然半晌，似乎在掂量着该不该说。末了，终是叹了口气，道：“也罢，说了你们也未必明白。此物唤作‘透光镜’，是小人无意中烧制出来的。”
他指着那琉璃片道：“要制此物，最要紧的便是琉璃的纯净和打磨的光滑。琉璃里头但凡掺了星点杂质，或是面上有些微瑕疵，便出不来这等放大的效用。”
“那师傅是如何做到的？”吕颐浩紧追着问。
沈括略微迟疑了一下，还是说了：“头一样是选料。寻常琉璃都用河沙，那河沙里头杂七杂八的东西太多。我用的是从西域贩来的白沙，那才叫干净。再者是火候，须得拿捏得恰到好处，高一分低一分都不成。最难的还是成型后的打磨，我用了七种粗细不同的磨石，一层层地磨，直磨到镜面一般光亮才算完事。”
吕颐浩听得不住点头，心头大喜。这沈括，当真是个宝贝！
“师傅，若是要制那更大的透光镜，可有把握？”
“更大的？”沈括眼中陡然爆出一团精光，“官人想做多大的？”
“譬如，一人来高的大镜？”
沈括闻言，倒抽了一口凉气：“一人高？这……这简直听都未曾听说过！”他禁不住在原地来回踱了几步，神情颇为激动，“不过，若当真能制成，那该是何等奇景！”
“师傅可愿一试？”
沈括猛地停住脚步，带着几分狐疑瞧着吕颐浩：“官人为何要制此等物事？莫非真是为了那个什么劳什子格致院？”
“正是。”吕颐浩颔首道，“官家设立格致院，便是要聚集天下间的能工巧匠，研制各色于国有益的器物。师傅这透光镜，若是能再行改良，将其放大，用处可就大了去了。”
“用处？”沈括仍是不解。
“师傅你想，若有了足够大、又足够清晰的透光镜，咱们便能将远处敌军的动静瞧得一清二楚，甚至还能用来观察天上的星辰运转。这无论对军国大事，还是格物致知，岂非都有莫大裨益？”
沈括的一双眼睛越听越亮：“官人说得是！我怎地就未曾想到此处！”他按捺不住激动，一把抓住吕颐浩的手，“这位官人，你当真要我去那格致院？”
“师傅若肯屈尊，格致院求之不得！”
“好！我去！”沈括想也未想便应了下来，“能有个地方容我尽情摆弄这些玩意儿，便是不给小人一文工钱，小人也心甘情愿！”
刘衍在一旁瞧得目瞪口呆。这个平日里梗着脖子，谁也不肯多搭理半句的怪癖工匠，竟被吕尚书三言两语就说得服服帖帖！
吕颐浩又在将作监中寻访了几个身怀绝技的匠人，直到日头偏西，才算心满意足地离去。
回到工部衙署，他立刻叫来司吏，将今日所获一一记录在册，连夜便赶入宫中面呈官家。
垂拱殿内，灯火辉煌。
赵桓正在灯下批阅着一叠叠的奏疏，听闻吕颐浩宫门外求见，即刻便宣他进殿。
“臣吕颐浩参见官家！”
“吕卿平身。”赵桓搁下手中的朱笔，“你这一日都在外头奔波，想必大有斩获？”
“回官家，臣今日往军器监、将作监两处细细查访了一番，果真寻得了几位身怀绝技的良匠。”吕颐浩说着，便将怀中整理好的名录呈了上去，“此乃臣今日所录，请官家御览。”
赵桓接过名录，逐条细细看了起来。瞧见铁牛的记述时，他微微点头道：“三十年的铸造功夫，还能自家琢磨出在铁中掺入他物的法子，此人确是个可用之才。”
再看到楚材的资料，他眼前不由一亮：“能自行设计改良连弩，还能绘出如此详尽的图样，这后生倒是不简单！”
当他看到沈括的介绍时，更是猛地坐直了身子：“竟能制出透光镜？还是无意中得之？”
“正是，官家。”吕颐浩回道，“臣亲眼所见，那透光镜确能将物象放大，看得分明。此人若能入格致院潜心钻研，定能制出更大、更好的透光镜来。”
赵桓眼中闪过一丝难掩的兴奋。他自然深知这透镜的用处，这可是后世那千里镜、显微镜的根本啊！有了沈括这等人物，大宋在格物光学一道上，岂非能领先当世数百年！
“甚好！甚好！”赵桓满意地点头，“吕卿辛苦了。这几人皆是难得的匠才，务必好生安置。”
“臣已嘱咐他们明日到工部听候差遣，随即便可引入格致院。”
“嗯。”赵桓沉吟了片刻，“吕卿，朕还有一事要与你商议。这格致院虽已立下，但具体如何行事，如何管辖，还需一套周全的章程才是。”
“臣亦有此意。”吕颐浩道，“臣以为，格致院当分门别类，设火器、冶炼、光学、营造等不同司房，各由专人领管。同时，还需立下赏罚之规，以励创新。”
“吕卿所言甚是。”赵桓点头赞同，“此外，这些匠人虽技艺精纯，但大多不通文墨，需得有人帮衬他们，将那些独门技艺、制作法门一一记录下来，编撰成册。”
“官家圣明！臣斗胆建言，可从太学中遴选些勤勉博学的生员，专司此事。”
“便依卿所奏。”赵桓站起身，负手在殿中缓缓踱了几步，“吕卿，朕对这格致院，可是寄予了厚望啊。无论是火药的增威，还是火器的研制，亦或是这琉璃透镜的打造，每一样都关乎我大宋的国运兴衰。你务必尽心竭力，不可有丝毫懈怠。”
“臣领旨。”吕颐浩肃然道，“臣定当鞠躬尽瘁，不负官家所托。”
“朕信得过你。”赵桓走到窗边，望向窗外墨色的夜空，以及点点繁星，“朕时常在想，我大宋文风鼎盛，号称礼乐之邦，然则在百工器物一道上，却似乎远逊于前朝先贤。古有鲁班削木鸢而飞，墨翟制连弩而御敌，今人难道便不能有所超越么？”
他霍然转身，双目中闪烁着一股不容置疑的坚定：“朕要让这格致院，成为天下能工巧匠向往的去处，要让我大宋的技艺，重新冠绝天下！到那时，什么金虏、什么辽人，乃至那草原上的蒙古、瀚海边的西夏，又何足道哉！”
吕颐浩被官家这番雄心壮志所感，只觉得胸中一股热血激荡：“臣愿与官家同心戮力，兴我大宋格物之学，重振华夏工造之威！”
夜色已深，殿中的烛火却依旧明亮。君臣二人就格致院的诸般事宜，从匠人的简拔任用，到各项技艺的攻坚方向，再到成果的考评激励，一条条，一款款，细细商议着。
直待三更鼓响，吕颐浩方才告退。
赵桓独自立于空旷的殿中，心中却是一片火热。他仿佛已看到，格致院的设立，将为这垂垂老矣的大宋，注入一股全新的生机与活力。技术便是国力，创新方有希望。
而他，便是要执此牛耳之人！