三日县试，终于在日暮的锣声中宣告结束。
贡院之内，疲惫不堪的考生们如蒙大赦，拖着沉重的步伐，陆续走出这片决定他们数年苦读成果的场地。
而那些承载着他们希望与汗水的试卷，则被衙役们小心翼翼地收拢起来。
每一份试卷的卷头，考生的姓名、籍贯等信息都被仔细糊名，再盖上县衙的骑缝大印，以确保阅卷过程的公正。
随后，这些弥封好的试卷，便被成箱成担地送往县衙后堂专门开辟的阅卷处。
接下来的数日，这里将灯火通明，成为整个青溪县最受瞩目的地方。
阅卷处内，青溪县知县张明远端坐于上首，神情肃穆。
他的左右两侧，分别坐着县丞李大人、主管县学多年的老教谕孙夫子，以及两位特意从府城请来的，在当地文坛颇有声望的致仕老翰林——黄翰林和另一位姓吴的翰林。
这几位，便是本次县试的襄校官，负责初步批阅试卷，评定等第。
“诸位同僚。”张知县清了清嗓子，目光扫过众人，“本次县试，考生众多，其中不乏可造之材。阅卷之事，责任重大，关乎我青溪文风之继绝，人才之盛衰。还望诸位都能恪尽职守，秉公甄选，莫要因个人好恶而埋没良才，亦不可因疏忽大意而错放庸碌之辈。”
“明府大人训示的是，我等定当竭尽所能，不负所托。”众人齐声应道，神情皆是一凛。
随后，一叠叠糊名弥封的试卷，便被分发到了各位襄校官的手中。
整个阅卷处，瞬间安静下来，只剩下纸张翻动的“哗哗”声，以及笔尖在卷上圈点批注的轻微摩擦声。
县学的老教谕孙夫子，拿起一份经义卷，戴上老花镜，凑到油灯下仔细审阅。
他的批阅速度不快，但每一份卷子都看得极为认真。
遇到字迹潦草、文理不通的，便毫不犹豫地在卷末批下一个“丁”字。
遇到语句尚可、但见解平庸的，便给个“丙”或“乙下”。
偶尔看到几份文辞稍显精妙，论述亦有可取之处的，才会略微点头，酌情给出“乙上”或“甲下”的评级。
批阅了十数份卷子之后，孙夫子拿起新的一份。
目光刚刚落在卷面上，便不由得微微一怔。
这份卷子的字迹，虽然带着几分少年人的青涩，但下笔却沉稳有力，结构匀称，显然是下过一番苦功的。
再看其内容，正是那道“君子不器”的经义题。
孙夫子凝神读下去。
“【破题】器者，囿于一用；君子，志在通方。”
仅仅八个字，便让他眼前一亮。
“好一个‘志在通方’，此破题，深得圣人教诲之精髓。”孙夫子心中暗赞一句。
继续往下读，从承题到起讲，再到中间的股比和最后的束股，整篇文章一气呵成，论证明晰，引据恰当。
更难得的是，作者在阐述经典的同时，并非一味地陈述旧说，而是巧妙地融入了自己对“君子不器”的独特理解，视角新颖，却又不失稳重。
那份在格律之内寻求变化的灵气，以及字里行间透出的那股积极入世、勇于担当的精神，都让孙夫子印象深刻。
“此子，当真是个可造之材。”孙夫子越读越是欣喜，仿佛发现了一块未经雕琢的璞玉。
他甚至隐隐觉得，这份卷子的行文风格，与前些日子在县内引起轰动的那篇《师说》，有几分异曲同工之妙。
当然，在糊名的情况下，他也无法确定作者究竟是谁。
但这并不妨碍他对这份答卷的欣赏。
毫不犹豫地，孙夫子在卷末提笔批下了一个醒目的“甲”字，并在旁边写下评语：“见解高卓，论证明畅，文气沛然，堪为上品。”
按照规矩，一份试卷至少需要两位襄校官批阅。
孙夫子批阅完后，便将这份卷子交给了坐在他对面的黄翰林。
黄翰林是出了名的老学究，治学严谨到了近乎刻板的地步，对于八股文的格律要求更是严苛。
他拿起这份被孙夫子评为“甲”等的卷子，仔仔细细地从头看到尾，眉头却渐渐皱了起来。
“孙教谕，”黄翰林放下卷子，语气带着几分不以为然，“此卷虽有些巧思，但其行文用典，偶有不合传统范式之处。尤其是中间股比的对仗，尚欠工稳。其论证角度，亦有几分取巧之嫌，非堂堂正正之学。依老夫看，此等‘新奇’之文，不宜过分褒扬，以免误导后学。评个‘乙中’，足矣。”
孙夫子闻言，心中略有不快。
他知道黄翰林素来固执，但没想到他竟对如此佳作也这般挑剔。
“黄兄此言，恕老朽不敢苟同。”孙夫子据理力争，“科举取士，固然要重法度，但若一味求稳，刻意求工，岂非将天下才子都变成了一个模子刻出来的泥偶？此卷虽在细微处尚有瑕疵，但其立意之高，见解之深，已是同科罕见。若只因其偶有不合‘范式’之处，便将其打入乙等，岂不可惜？”
“哼，‘偶有不合’？”黄翰林冷笑一声，“孙教谕莫非忘了，八股取士，格律为先。此子连最基本的对仗工稳都未能尽善，谈何‘见解高深’？不过是些浮华之论，不足为凭。”
两位老先生，你一言我一语，竟为了这份卷子，在阅卷处争论了起来。
旁边几位考官也纷纷侧目，有的认同孙夫子的观点，认为应当不拘一格降人才。
有的则支持黄翰林，觉得科举规矩不容轻慢。
一时间，小小的阅卷处，竟充满了火药味。
与此同时，在另一边负责批阅策论的县丞李大人，也遇到了一份让他颇感兴趣的卷子。
这份策论，正是陈平安所作的那篇关于“青溪县水患治理”的文章。
李县丞是实干派，最重经世致用之学。
他一看到这份策论的题目，便来了精神。
仔细读下去，更是频频点头。
“嗯，不错，不错。此子对本县水情了解颇深，所提之策，虽有些地方尚显稚嫩，但大方向却是对的，且颇具可行性。条理清晰，言之有物，是个肯用心思考的。”李县丞心中暗赞。
他尤其欣赏作者在文中体现出的那种关注民瘼、力求解决实际问题的态度。
这与那些只会空谈仁义道德、不着边际的策论，形成了鲜明对比。
正当李县丞准备给这份策论一个不错的评级时。
坐在他旁边协同阅卷的本地宿儒钱先生，却凑了过来说道：“李大人，此策论虽然言辞恳切，但细究起来，其文采却略显不足啊。通篇大白话，少有典故辞藻，恐非上乘之作。我等科举取士，还是当以文采斐然者为先吧？”
这位钱宿儒，平日里与地主陈老爷有些不清不楚的经济往来，自然不希望看到陈平安（虽然他此时并不知道这卷子是谁的，但下意识地想压一压这种“异类”文章）有好成绩。
李县丞闻言，眉头一挑，淡淡地说道：“钱先生此言差矣。策论者，献策也，非作文也。其要在切中时弊，言之有物，而非辞藻之工拙。若所献之策皆是空谈，纵然文采斐然，又有何益？本官倒是觉得，此等质朴恳切之文，更能体现作者的拳拳之心。”
说完，便不再理会钱宿儒，径直在卷末写下了“见解务实，体察民情，措施得当，可堪嘉许”的评语，并给出了一个“甲”等。
钱宿儒碰了个钉子，脸上有些讪讪，也不敢再多言。
就这样，一份份或平庸，或出彩，或引人争议的试卷，在各位襄校官的手中流转。
陈平安的那两份答卷，无疑都属于那种能让人眼前一亮，却也容易引发不同意见的类型。
经过几轮交叉批阅和讨论，最终，包括陈平安那两份在内的数十份被评为“甲”等或“乙上”的优秀试卷，连同各位襄校官的评语，被一同送到了主考官张知县的案头。
张知县拿起最上面的一份经义卷，正是那份引起孙夫子和黄翰林争论的文章。
他先是看了看卷末两位翰林的评语，一个赞不绝口，一个却颇有微词。
“呵呵，倒是有意思。”张知县嘴角露出一丝微笑。
他将卷子从头到尾仔细阅读了一遍。
以他的学识和眼光，自然能看出此文的优劣之处。
诚如黄翰林所言，此文在格律对仗上，确实还有些许瑕疵，不如那些浸淫八股多年的老生纯熟。
但也正如孙夫子所赞，其立意之新，见解之深，以及那股沛然的文气，却是许多所谓“工稳”之文所不具备的。
尤其是那字里行间透出的灵气与自信，更是让张知县暗暗点头。
他隐约觉得，这文风，与前些日子那篇名动青溪的《师说》，颇有几分相似之处。
莫非，此子便是那位传说中的“南淮麒麟子”？
张知县心中一动，又拿起旁边那份同样引起争议的策论卷。
当看到策论的题目是关于“青溪水患”时，他的神情立刻专注起来。
待到将整篇策论读完，张知县的脸上，露出了明显的赞赏之色。
“好，好一个‘封山育林，清淤疏浚，加固堤防’。此子不仅有文才，更有经世之才，且心怀百姓，体察民情。难得，当真是难得。”张知县抚掌赞道。
他将两份卷子并排放在一起，虽然糊名未拆，但他几乎可以断定，这两份风格迥异却同样出彩的答卷，定然是出自同一人之手。
至于此人究竟是谁，那便要等到拆封唱名之后才知道了。
张知县拿起朱笔，略作沉吟。
对于这两份卷子，他心中已然有了评价。
只是，最终的名次该如何排列，还需要再仔细斟酌一番。
毕竟，案首只有一个。
而其他几份被评为“甲”等的卷子中，也不乏佳作。
他必须做到真正的公正，才能服众，也才能为青溪县选拔出真正的人才。
阅卷仍在继续。
灯火摇曳，映照着考官们或凝神，或沉思，或欣喜，或遗憾的种种表情。
而那最终的榜单，也正在这一份份试卷的沉浮之间，渐渐清晰起来。