沼泽上空的绿色毒雾还未完全消散，空气中依旧弥漫着刺鼻的腐蚀味。周峰站在苏睿身边，看着沼泽中渐渐沉入淤泥的相柳尸体，脸上的兴奋还未褪去，双手却因刚才的紧张而微微发颤 —— 作为多次参与高危任务的机甲队长，他还是第一次面对如此庞大的上古妖兽，若不是苏睿精准找到相柳的心脏弱点，恐怕整个小队都要折在这里。
“苏博士，您刚才那记能量剑太关键了！” 周峰又一次感叹，伸手拍了拍苏睿的肩膀，却被源战甲的金属外壳硌得手心发麻，“我刚才在机甲里看得清清楚楚，那道蓝光穿透相柳鳞片的时候，连沼泽的水都被能量烤得冒白烟了！”
苏睿靠在树干上，轻轻摆了摆手，声音还有些虚弱：“别夸了，刚才也是赌一把 —— 古籍里只说相柳心脏在中央蛇身，却没说具体位置，幸好它剧痛时放松了防御，不然我也未必能得手。” 他抬手调出源战甲的全息界面，上面显示着刚才战斗的能量消耗报告：“源战甲的能量还剩 52%，精神力透支了 30%，需要再休整十分钟才能完全恢复。”
说话间，申猴机甲的驾驶员小跑过来，手里拿着一个透明的样本瓶，里面装着少量淡绿色的液体 —— 正是相柳的毒液。“苏博士，周队长，这是相柳的毒液样本，我用特制容器装的。刚才检测了一下，这毒液的腐蚀性是咱们已知最高毒剂的十倍，连星核合金都能在半小时内腐蚀穿，幸好源战甲的防护屏障能抵挡。”
苏睿接过样本瓶，透过透明的瓶壁仔细观察 —— 毒液中悬浮着细小的绿色颗粒，轻轻晃动，颗粒便会吸附在瓶壁上，留下淡淡的痕迹。他打开源战甲的分析功能，一道淡蓝色的光束扫过样本瓶，全息界面上立刻弹出分析结果：“相柳毒液成分：未知生物毒素 92%，腐蚀性离子 6%，能量残留 2%；特性：遇水扩散速度加快，接触灵脉能量会产生剧毒气体；建议处理方式：高温焚烧或用碱性中和剂分解。”
“能量残留？” 周峰凑过来看，眉头皱了起来，“难道这相柳还能吸收灵脉能量？难怪它能在迷雾森林里存活这么久，还能把土地变成沼泽。”
“很有可能。” 苏睿将样本瓶递给申猴机甲驾驶员，“把这个样本收好，带回炎黄城给科研院研究 —— 说不定能从毒液里提取出对抗高阶妖兽毒素的抗体。另外，让巳蛇机甲用能量束焚烧一下沼泽表面的毒液，尽量减少扩散，避免污染到灵脉之源的水域。”
“明白！” 驾驶员立刻跑回机甲，通过通讯器传达指令。很快，巳蛇机甲的头部发出一道橙红色的能量束，精准地射向沼泽表面漂浮的绿色毒液。能量束接触毒液的瞬间，腾起大量白色的烟雾，毒液被高温蒸发，空气中的腐蚀味渐渐减弱。
苏睿站起身，活动了一下四肢，源战甲的关节发出轻微的机械运转声，之前因能量透支产生的眩晕感已经消失。他望向机甲小队的方向 —— 寅虎机甲正在检查合金刀的刀刃，刚才砍击相柳鳞片时留下的缺口清晰可见；辰龙机甲则在更换能量炮的冷却模块，炮管上还残留着毒液腐蚀的痕迹；其他机甲也在有条不紊地进行战后休整，每个人的脸上都带着劫后余生的庆幸。
“周队长，让队员们再检查一遍通讯设备和武器弹药，尤其是进入灵脉之源区域后，很可能会遇到更强的守护神兽，咱们不能有任何疏忽。” 苏睿走到周峰身边，目光望向森林深处 —— 那里的紫色迷雾比外围更浓，隐约能感觉到一股强大的能量波动，与混沌牌的金色光点产生着微弱的共鸣。
周峰点点头，拿起通讯器：“全体队员注意！最后检查通讯设备、武器弹药和能量储备，重点检查机甲的防护装甲是否有破损，尤其是接触过相柳毒液的部位，必须清理干净！三分钟后，在苏博士身边集合，准备前往灵脉之源！”
三分钟后，十二台机甲整齐地排列在苏睿面前，每台机甲都经过了细致的检查和清理，银色的金属外壳在阳光下泛着冷光，虽然有些地方还留着战斗的痕迹，却依旧散发着强大的气场。
“苏博士，小队准备就绪！” 周峰站在寅虎机甲旁边，声音洪亮，“通讯设备正常，武器弹药充足，机甲能量储备平均 80% 以上，可以随时出发！”
苏睿满意地点点头，源战甲的面罩缓缓合上，全息界面上显示出灵脉之源的方向和路线：“根据混沌牌的能量感应，灵脉之源就在前方三公里处，那里的灵脉能量浓度是这里的五倍，也是迷雾森林磁场最稳定的区域。不过，越是靠近灵脉之源，守护的妖兽就越强，大家一定要保持警惕，随时准备战斗。”
他顿了顿，目光扫过每一台机甲：“另外，进入灵脉之源区域后，所有机甲保持菱形阵型，寅虎机甲和辰龙机甲在前，申猴机甲和亥猪机甲在后，其他机甲在两侧，我会走在队伍中央，用精神力扫描周围的环境，一旦发现异常，立刻通报！”
“收到！” 十二台机甲同时应答，声音整齐划一，带着坚定的决心。
苏睿率先迈步，朝着森林深处走去。源战甲的传感器将周围的环境数据实时传输给每一台机甲，每一步都踩在坚实的地面上，避开松软的泥土和可能隐藏危险的藤蔓。机甲小队紧随其后，十二台机甲的脚步声在林间回荡，与远处灵溪的流水声交织在一起，形成一曲独特的 “出征曲”。
走了约莫十分钟，周围的植被渐渐发生变化 —— 低矮的灌木变成了高大的乔木，树干上缠绕着发光的灵脉藤蔓，淡绿色的光芒在黑暗中闪烁，像指引方向的路灯。空气中的灵脉能量浓度越来越高，源战甲吸收能量的速度也明显加快，胸口的能量指示灯从绿色变成了耀眼的蓝色，显示能量储备已恢复到 80%。
“苏博士，前方五百米就是灵脉之源的外围区域了！” 巳蛇机甲的驾驶员突然通报，“传感器检测到强烈的灵脉能量波动，没有发现妖兽信号，但……”
“但什么？” 苏睿立刻停下脚步，精神力瞬间扩散开来。
“但检测到一种未知的能量场，像是某种屏障，笼罩着灵脉之源区域，无法穿透扫描。” 驾驶员的声音带着一丝紧张，“这种能量场很稳定，不像是自然形成的，更像是人为布置的防御屏障。”
苏睿的精神力确实触碰到了一层无形的屏障 —— 屏障表面光滑，散发着温和却强大的能量，与混沌牌的能量有着相似的气息，却又更加古老、更加纯粹。他心中一动，意识沉入脑域，混沌牌的金色光点瞬间跳动起来，仿佛在呼应屏障的能量。
“这应该是灵脉之源的守护屏障，只有拥有‘本源之力’或者与混沌牌契合的人才能打开。” 苏睿的声音通过通讯器传来，带着一丝兴奋，“大家在屏障外等候，我来尝试打开屏障。”
他走到屏障前，伸出右手，源战甲的手掌缓缓张开，混沌牌的金色光点通过精神力传递到掌心，形成一个小小的金色光球。苏睿将光球轻轻按在屏障上，金色光球与屏障接触的瞬间，屏障表面泛起淡淡的涟漪，金色的符文纹路缓缓浮现，与混沌牌的符文遥相呼应。
“嗡 ——”
屏障发出一阵轻微的震动，金色的符文纹路逐渐形成一扇门的形状，缓缓打开。门后，一片开阔的山谷出现在眼前 —— 山谷中央，一口巨大的泉眼正在喷涌着淡蓝色的灵脉能量，能量像泉水般流淌在山谷中，滋养着周围的奇花异草；泉眼上方，悬浮着一颗拳头大小的金色晶体，散发着温暖的光芒，正是 “本源之力” 的凝聚体！
“找到了！那就是本源之力！” 周峰的声音带着兴奋，想要带领机甲冲进山谷。
“等等！” 苏睿立刻制止，精神力再次扩散 —— 山谷的四周，隐藏着无数双金色的眼睛，正死死地盯着他们，一股比相柳更强大的压迫感缓缓袭来。
灵脉之源的守护神兽，终于现身了。