乾清宫内，金猊炉中龙涎香袅袅升起。牛太后端坐在太上皇身侧，凤眸微垂。
她手中捻着一串佛珠，温声道：\"陛下，玉邦那孩子您也是见过的，文武双全，与清河那丫头正是天造地设的一对...\"
太上皇容貌清瘦，但却精神矍铄，手中把玩着一只玉如意，神情慵懒，倒像个邻家老人一般。
他半倚在龙纹软榻上，闻言只是摆了摆手：\"朕听说平阳今日在府中设宴，专为沅沅挑选夫婿。小辈们的事，就让他们自己拿主意吧。\"
牛太后笑容一滞，正欲再劝，忽听殿外太监尖声唱道：\"皇上驾到——平阳长公主驾到——\"
太上皇眉头微皱：\"这个时辰，他们怎么联秧过来了？\"
话音未落，崇平帝已携平阳长公主步入殿中。二人对着太上皇恭敬行礼，身后跟着的陆铭不敢怠慢，也伏地而拜。
太上皇看也不看崇平帝，只对平阳长公主道：\"你不是今日给沅沅设宴选婿么？怎么倒进宫来了？\"
崇平帝见状太上皇没理他也不恼，反而神色如常，自顾自地坐到一旁。
长公主则抿嘴一笑，纤指指向陆铭：\"父皇，儿臣这不是选着个好的，便赶紧带来给父皇过目么？\"
她眼波流转。\"沅沅那丫头也中意得很呢。\"
陆铭见提到他，上前两步道：\"臣锦衣卫千户陆铭，叩见太上皇。\"
殿内霎时一静。太上皇浑浊的目光在陆铭身上缓缓扫过，从挺直的脊背到骨节分明的手，半晌才道：\"倒是生得英武，既然平阳和沅沅都看重，想必有过人之处，既然如此，朕也没有意见...\"
牛太后猛地打断道：\"此事不可！\"
她刚刚听到陆铭二字时，便知道此人正是牛继宗提到的那人，心中恨意翻滚。待听到其还要抢夺牛玉邦婚事，便再也忍不住，这才出言打断。
见太上皇目光扫来，她强压下对陆铭的恨意，脸上挤出一丝笑意，缓缓解释道：\"这陆铭，哀家倒是有所耳闻。他出身辽东军户，自幼习武，但没读过多少圣贤书，性子粗野，如何配得上清河的郡主之身？\"
她顿了顿，语气温和了几分。\"依哀家看，还是玉邦那孩子与清河更般配些。\"
平阳长公主闻言，故作惊讶地掩唇一笑：\"母后说的玉邦，可是镇国公府的牛玉邦？\"
牛太后颔首，眼中闪过一丝骄傲：\"正是，平阳，你也觉得玉邦那孩子不错吧？\"
平阳长公主轻叹一声，摇头道：\"确实不错，只可惜……他英年早逝，与沅沅那丫头是无缘了。\"
\"你胡说什么！\"牛太后脸色骤变，声音陡然拔高。
平阳长公主故作讶异：\"母后竟不知？牛玉邦今日在那我晚会上被人下毒，当场身亡。\"
她顿了顿，又补充道，\"还是陆铭亲自查的案子，短短片刻便锁定了真凶，还了玉邦一个公道。\"
她看向牛太后，笑意盈盈。\"母后若是不信，我可将尸体送到您面前。\"
牛太后身形猛地一晃，脸色惨白，险些栽倒，身后老嬷嬷慌忙搀扶住她。
平阳长公主故作关切道：\"母后节哀，陆铭也算是替牛家讨了公道，您该好好谢他才是。\"
太上皇眉头微皱，轻咳一声，看向崇平帝：\"既如此，皇帝便下旨赐婚吧。\"
牛太后强压下身体不适，咬牙道：\"陛下，此事……还是不妥！\"
太上皇面露不耐：\"太后还有何异议？\"
牛太后深吸一口气，勉强挤出一丝笑容：\"按平阳所言，这陆铭确是国之栋梁。可若与清河成婚，按祖制，外戚不得掌实权，他这锦衣卫千户的官职便保不住了，岂不可惜？\"
她看向太上皇，语气诚恳，\"既然他替我那侄儿讨回公道，哀家便替他求个情。不如陛下再设下一道考验，若他通过，便破例允他婚后继续在朝为官；若未通过，这婚事便作罢。\"
崇平帝闻言，眼中闪过一丝讥讽。平阳长公主当即皱眉：\"母后，这不合规矩……\"
太上皇却抬手打断：\"太后所言倒也有理。\"
他看向陆铭，浑浊的目光中带着几分审视，\"既如此，便这么办吧。这些日子朕在宫中颇为烦闷，你若能让朕开怀，朕便准了这婚事，并破例允你继续为官。若不能……\"
他意味深长地顿了顿。\"那便一切作罢，就以半月为期。\"
平阳长公主还想再争，崇平帝却已开口道：\"皇妹，此事便依父皇之意。\"
陆铭闻言，面上却恭敬上前，行礼道：\"臣，领旨。\"
见事情定下，崇平帝与平阳长公主也便请安离开。
乾清宫外，朱红殿门在身后缓缓闭合。
崇平帝负手而立，目光掠过殿前盘龙影壁，淡淡道：\"陆铭，太上皇的意思，你可明白了？\"
陆铭躬身抱拳：\"臣已明白。\"
崇平帝微微颔首：\"朕能做的，便是给你这个机会。至于你和清河的婚事...\"
他侧目扫了陆铭一眼。\"便全看你自己的本事了。\"
说罢，内相戴权已捧着拂尘上前搀扶，崇平帝也再不言语，径自踏着丹陛离去。
待天子仪仗远去，平阳长公主才轻叹一声，抬手示意陆铭跟上。
二人沿着宫墙阴影缓步而行，长公主压低嗓音道：\"你不必太过忧心，尽管放手一试。\"
她指尖摩挲着腕间翡翠镯子。\"若有什么需要，尽管来长公主府寻我。即便……最终不成，本宫也会设法为你周旋。\"
陆铭心头微暖，这位长公主爱女情深。如今爱屋及乌，为他出言相护，已是难得。
他略一沉吟，索性直言相询：\"长公主厚爱，臣铭感五内，只是...\"
他抬眼望向长公主。\"臣斗胆请教，太上皇近日因何烦闷？若能知晓根源，或可对症下药。\"
平阳长公主闻言脚步一顿。