公主的邀约，秦风并未立即应允。
他以需要准备为由，暂且婉拒。
并非拿乔。
而是另一件事，更为迫切。
就在他送走宫中使者的同一日黄昏。
一道无形无质，却又清晰无比的意念，跨越空间，直接降临秦府。
“秦风，禁地，速来。”
苍老，淡漠，不容置疑。
是秦家老祖！
秦风心中一凛。
那日禁地边缘的惊鸿一瞥，老祖的威势依旧烙印在他识海。
此刻，正式召唤。
所为何事？
与熔炉有关？还是王腾之事引出的“黑莲”？
他压下翻涌的思绪。
老祖的召唤，无法拒绝，也不想拒绝。
禁地，他本就要再探。
秦月瑶的纸条，圣武学院的秘密，熔炉的饥饿感……
一切似乎都与古老的传承，脱不开关系。
秦家老祖，无疑是解开这些谜团的关键。
“莫伯，小翠，我出去一趟。”
秦风简单交代。
莫伯神色微变，似有察觉。
“少爷，可是……”
“无妨，秦家的事。”秦风语气平静。
莫伯不再多言，只深深看他一眼：“万事小心。”
小翠则满脸担忧，欲言又止。
秦风对她安抚一笑。
身影一闪，已消失在暮色之中。
秦府后山，依旧是那片熟悉的区域。
但今日，秦风畅通无阻。
似乎有一股无形的力量，在为他引路。
穿过层层叠叠的幻阵。
踏过布满苔藓的古老石阶。
空气愈发阴冷。
并非邪祟的阴寒。
而是一种……亘古的死寂。
仿佛连时光，都在此凝滞。
路径两旁，偶尔可见模糊的石刻。
古老符文，闪烁着微弱的光。
似星辰轨迹，又似某种未知的语言。
偶尔，风中传来细碎的低语。
像是无数亡魂的叹息。
又像是远古祭祀的祷言。
秦风屏息凝神。
乾坤熔炉在体内微微震颤。
不是畏惧，而是……一种奇特的共鸣。
与这禁地的气息，既排斥，又吸引。
他感知到，禁地深处，一股浩瀚如海的气息，正在等待。
那气息，如渊似狱。
却又带着一丝……难以言喻的熟悉。
仿佛血脉深处的召唤。
越往深处，压力越大。
并非针对肉身。
而是神魂层面。
若非秦风神魂远超同阶，早已寸步难行。
他看见了。
禁地入口。
不再是上次那般模糊的能量壁障。
而是一道巨大的青铜门。
斑驳陆离，刻满岁月痕迹。
门上，雕刻着无数奇异的图案。
似龙非龙，似凤非凤。
狰狞，古老，透着一股蛮荒气息。
门前，并无守卫。
但秦风知道，这扇门，比任何神兵利器都难以逾越。
他站定。
“晚辈秦风，应召前来。”
声音在空旷的禁地入口回荡。
“吱呀——”
沉重的青铜门，无风自动。
缓缓开启一道缝隙。
门缝之后，漆黑一片。
深不见底。
仿佛通往另一个世界。
一股更为浓郁的古老气息，扑面而来。
夹杂着淡淡的尘土味。
还有一丝……草木的清香？
秦风眉头微动。
这与他想象中的禁地深处，似乎有些不同。
他不再犹豫，迈步而入。
眼前的黑暗，迅速褪去。
并非别有洞天。
而是一条狭长的甬道。
两侧石壁，同样刻满符文。
只是这些符文，更为复杂，更为玄奥。
秦风甚至在其中，隐约看到了与乾坤熔炉某些纹路相似的痕迹。
甬道尽头，微光闪烁。
那是一片……小小的庭院？
秦风有些愕然。
庭院不大，约莫数丈方圆。
中央，一口古井，井口被石板覆盖。
井旁，几丛翠竹，随风摇曳。
角落里，一张石桌，两个石凳。
石桌上，摆着一套简陋的茶具。
粗陶材质，甚至有些残缺。
若非此地是秦家禁地深处。
秦风几乎以为，自己误入了一位山野隐士的居所。
这般简朴，与秦家老祖那通天彻地的实力，形成巨大反差。
一位身影，背对他，立于古井旁。
身形并不高大，甚至有些佝偻。
穿着普通的青布长袍。
发丝灰白，随意束在脑后。
仿佛邻家一位寻常老者。
但秦风，却感到一股前所未有的压力。
比面对三位圣武学院天阶长老时，强烈百倍。
那是生命层次的绝对压制。
“来了。”
老者缓缓转过身。
一张布满皱纹的脸庞。
眼神，却清澈如婴儿。
深邃，睿智，仿佛能洞穿一切。
他看着秦风。
没有释放任何威压。
目光却像一把无形的刻刀。
将秦风从内到外，审视得清清楚楚。
“不错。”老者微微颔首，声音平静。
“比我想象中，成长得更快。”
这语气，不似训斥，不似命令。
反而带着一丝……长辈对晚辈的审视与评判。
如同打量一块未经雕琢的璞玉。
既有挑剔，也有期待。
秦风心中微动。
这便是秦家老祖？
与他想象中，威严霸道、生杀予夺的形象，截然不同。
“晚辈秦风，拜见老祖。”
秦风躬身行礼，不卑不亢。
老祖摆了摆手。
“坐。”
他指了指石凳。
自己则随意地在另一张石凳上坐下。
提起桌上的陶壶，倒了两杯茶。
茶水浑浊，飘着几片不知名的叶子。
“尝尝。”
秦风接过，轻抿一口。
入口微苦，随即回甘。
一股奇异的暖流，涌入四肢百骸。
竟让他因赶路而略显浮躁的真元，平稳下来。
“此茶，名‘静心’。”老祖淡淡道。
“禁地所生，百年一叶。”
秦风心中了然。
看似简陋，实则珍贵。
“老祖召晚辈前来，所为何事？”秦风放下茶杯，直接问道。
他不喜欢拐弯抹角。
老祖看了他一眼，眼神中露出一丝赞许。
“你很直接，像你父亲。”
秦风心中一震。
父亲？
他从未听任何人，提起过他的父亲。
老祖似乎看穿了他的心思。
“你的身世，以后自会知晓。”
“今日唤你来，是为了它。”
老祖伸出枯瘦的手指，指向秦风丹田。
乾坤熔炉！
“此炉，与我秦家，与这禁地，渊源极深。”
老祖语气悠悠，似在追忆。
“禁地，并非魔物滋生之地。”
“它……是一处古老的战场遗迹。”
“亦是一道封印。”
秦风凝神倾听。
这些，与他的猜测，有部分吻合。
“封印之物，与你这熔炉，同出一源。”
老祖语出惊人。
“只是，它失控了，被污染了。”
“充满了暴戾、毁灭的气息。”
“秦家历代守护于此，便是为了镇压这份失控的力量。”
“同时，也是在等待。”
“等待什么？”秦风追问。
“等待一个，能真正掌控它，或者说……净化它的人。”
老祖的目光，落在秦风身上。
“而你，秦风，以及你体内的乾坤熔炉，便是这个变数。”
“熔炉的碎片，散落各处。”
“每一块碎片，都承载着一部分本源力量。”
“你炼化的禁地本源，其实也是熔炉的一部分。”
“只是，是最为狂暴，最难驾驭的一部分。”
秦风恍然。
难怪熔炉对禁地本源，既渴望，又排斥。
“老祖的意思是，我需要集齐所有熔炉碎片？”
“是，也不是。”老祖摇头。
“集齐碎片，熔炉方能完整。”
“但完整的熔炉，也意味着……更大的代价。”
“代价？”秦风皱眉。
“力量，从来不是凭空而来。”
老祖深深看了他一眼。
“当你触碰到那个层面，自会明白。”
“今日，我唤你来，有两件事。”
“第一，关于熔炉的‘饥饿感’。”
秦风眼神一凝。
老祖果然知晓。
“熔炉的进化，需要吞噬各种本源能量。”
“但这种吞噬，并非没有节制。”
“若任由其吞噬驳杂能量，短期内实力暴涨，长远看，却会污损其本源，甚至反噬其主。”
“你需要学会引导，而非放纵。”
老祖说着，屈指一弹。
一枚古朴的玉简，飞向秦风。
“此乃《秦氏炼源诀》，可助你提纯能量，滋养熔炉。”
“虽不能让它立刻‘吃饱’，却能让它‘吃好’。”
秦风接过玉简，神识一扫，便知其珍贵。
这功法，竟能将天地间的驳杂元气，转化为精纯的本源之力！
“多谢老祖。”
“不必谢我，这也是秦家的责任。”
老祖顿了顿，继续道：
“第二件事，是一个任务。”
“或者说，一个交易。”
秦风心中一凛，正题来了。
“不久的将来，皇城，乃至整个大陆，会有一场大劫。”
老祖的语气，变得凝重。
“这场大劫的根源，与禁地封印之物有关，也与熔炉有关。”
“秦家，守护了无数岁月，力量已然衰退。”
“你需要尽快成长起来。”
“在浩劫来临之前，拥有足够的力量，去面对它。”
“甚至……终结它。”
“我要你，进入圣武学院的‘圣陨之地’。”
圣陨之地？
秦风想到了秦月瑶纸条上的内容。
“那里，有另一块熔炉碎片的消息。”
“同时，也是一处凶险的试炼场。”
“若你能活着出来，并带回里面的‘锁龙石’，我便告诉你，关于你父母的更多事情。”
“并且，秦家宝库，任你挑选三样东西。”
秦风眼神闪烁。
父母的线索，秦家宝库。
条件，不可谓不丰厚。
但圣陨之地，能被老祖称为“凶险”，绝非易于。
“老祖，为何是我？”
“因为，你是唯一的希望。”老祖的回答，简单而沉重。
“这是秦家的宿命，也是你的宿命。”
“当然，你也可以拒绝。”
“但，有些责任，从你得到熔炉的那一刻起，便已注定。”
老祖的目光，平静而深邃。
没有强迫，却比任何强迫，都更有力量。
他似乎并不在乎秦风如何选择。
又或者，他早已预见了秦风的选择。
秦风沉默片刻。
他想到了前世的种种不甘。
想到了这一世的诸多牵绊。
力量，责任。
他需要力量，去守护。
也愿意承担，这份责任。
“好，我答应。”秦风点头。
老祖脸上，露出一丝不易察觉的微笑。
转瞬即逝。
“很好。”
他站起身，走到古井旁。
“这口井，连接着禁地的核心。”
“井水，可以暂时压制你熔炉的饥饿感。”
“但治标不治本。”
“真正的解决之道，还是《秦氏炼源诀》，以及……更多的本源能量。”
老祖袍袖一挥。
井口的石板，自行移开。
一股精纯至极的能量波动，自井口散发出来。
带着淡淡的凉意，和一丝……沧桑。
“去吧。”
“记住，时间不多了。”
老祖的声音，仿佛带着一丝疲惫。
“那个‘古老的誓言’，束缚了我们太久。”
“而‘时间’，是我们最缺的东西。”
秦风看着老祖略显佝偻的背影。
这位活了不知多少岁月的老人，身上背负的，远比他想象的更重。
他不再多言，走到井边。
井水清澈，映照出他的面容。
他深吸一口气，纵身跃入。
冰凉的井水，瞬间将他包裹。
无尽的精纯能量，涌入体内。
乾坤熔炉，发出一声满足的轻鸣。
秦风闭上眼，默默运转《秦氏炼源诀》。
他知道，从这一刻起。
他的皇城之路，将更加波诡云谲。
而未来的命运，也与这片古老的大陆，紧紧相连。
老祖的最终目的，究竟是什么？
那必须完成的任务，圣陨之地的“锁龙石”，又隐藏着怎样的秘密？
一切，都还是未知。
但秦风心中，却无半分畏惧。
只有，熊熊燃烧的战意。