清水县的贡院考场飘着泥土香，二十四个考生蹲在田埂上，手里攥着土豆种，望着面前的荒地发愁。张天奇晃着锄头站在考官席，红裤衩上别着“农学主考”的木牌，忽然大喊：“开始！谁种得最快最好，直接当县令！”
“大人！”状元郎李修远哭丧着脸，他的长衫下摆浸在泥里，“这土豆芽是朝上还是朝下？”
“朝上！”张天奇恨铁不成钢，“连芽都分不清，还想治国？”
探花郎王书生气定神闲，他先往坑里撒了把草木灰，再小心埋下土豆种，最后用脚轻轻培土。张天奇凑过去一看，瞳孔忽然放大——那坑挖得深浅适中，土豆种摆放得整整齐齐，旁边还插着小木牌，写着“下种时间：辰时三刻”。
“妙！”张天奇拍着大腿，“这才是种地的样子！”
申时三刻，考试结束。李修远的土豆种歪七扭八，有几颗甚至把芽埋进了土里；王书生的田里却井然有序，土豆苗已有寸许高，叶片上还沾着他特意喷洒的防虫水。
“状元郎！”张天奇指着李修远的田，“连土豆都种不好，罚你去农田当学徒，每天种十亩地，直到学会为止！”
“大人！”李修远欲哭无泪，“学生十年寒窗...”
“寒窗能种出粮食？”张天奇挑眉，“本县十年前还在破庙啃辣蜜饯，现在能让百姓吃饱——王书生，你发明的‘草木灰下种法’很好，直接当官！”
“啊？”王书生震惊，“种土豆也能当官？”
“当然！”张天奇塞给他一块“农学进士”腰牌，“本县的朝堂，种地和读书一样光荣——对了，晚上去县衙领辣蜜饯奖励！”
消息传到金銮殿，苏清月望着殿外的土豆田，忽然对张天奇说：“张爱卿，科举乃国之根本，你如此胡闹，不怕天下书生耻笑？”
“耻笑？”他挑眉，忽然递上李修远的“学徒日记”，“您看，这小子昨天学会了分辨土豆芽，今天就能说出三种施肥法——实践出真知，比读死书强！”
苏清月翻开日记，只见上面歪歪扭扭写着：“土豆芽朝上，如书生之正气；草木灰护根，似明君之庇佑...”她忍不住轻笑：“倒也有些歪理。”
三日后，清水县的农田里出现了奇特的景象：书生们穿着长衫，挽起裤腿，跟着老农学起了种土豆。李修远跪在王书生的田里，认真记录着“土豆生长期表”，袖口的墨渍混着泥土，竟比任何功名都更显生机。
“王大人，”他虚心请教，“为何我的土豆苗总发黄？”
“缺肥！”王书生头也不抬，“昨天让你撒的蝗虫干粉，撒够了吗？”
“撒了！”李修远急得直搓手，“可还是黄...”
“笨蛋！”张天奇忽然从田埂下钻出来，手里捧着堆发酵好的粪肥，“得用‘辣蜜饯粪’——辣蜜饯渣拌牛粪，肥力足，还能防虫！”
“辣蜜饯拌牛粪？”书生们集体傻眼。
“不信？”张天奇挑眉，亲自示范，“看好了！粪肥撒一圈，中间埋辣蜜饯渣，再盖土——这叫‘甜辣护根法’，长出的土豆带蜜饯香！”
半月后，李修远的土豆苗果然变得油绿发亮，他抱着长出的小土豆，忽然对张天奇说：“大人，学生知错了！原来治国和种土豆一样，得接地气！”
“这就对了！”张天奇咧嘴笑，忽然指向远处的粮仓，“下个月，本县要在粮仓办‘农学殿试’，考‘土豆窖藏法’——李修远，你若能想出好法子，直接当主簿！”
“学生定当全力以赴！”李修远眼里闪着光，忽然觉得，这农田比书房更有意思。
秋风起时，清水县的科举改革震动天下。各地书生纷纷涌入清水县，带着书本和锄头，在农田里边种土豆边读书。王书生的“草木灰下种法”被刻成石碑，立在贡院门口；李修远的“辣蜜饯粪”成了农学经典，甚至传到了敌国。
“张爱卿，”苏清月望着殿试现场，书生们挽着裤腿讨论窖藏法，忽然轻笑，“本宫发现，你这改革，竟让书生们爱上了土地。”
“那是！”张天奇晃着“农学总督”腰牌，“书生接地气，百姓才会有底气——对了，陛下，咱们的‘土豆科举’要不要扩招？让女子也来考‘农学才女’？”
“胡闹！”苏清月摇头，却在看见李婶扛着锄头来围观时，忽然轻笑，“不过本宫倒想看看，李婶考起试来，会不会比书生还厉害。”
“肯定比！”张天奇大笑，忽然指着远处的炊烟，“您瞧，李修远那小子在教王大妈写‘土豆种植笔记’——这才是本县想要的朝堂：上能提笔安天下，下能挥锄种春秋！”
苏清月望着他眼底的光，忽然觉得，这个胖县令早已用他的方式，重新定义了“科举”的意义。当书生们的墨笔能记录土豆的生长，当治国的智慧能从泥土中长出时，这个天下，已经在悄然间，长出了最坚实的根基。
而那些曾被视作荒唐的“土豆科举”，终将在史书上留下浓墨重彩的一笔：“张公奇政，以农入仕，天下书生皆知，治国之要，在田垄之间，在百姓之笑。”
毕竟，当科举能考种土豆，当书生能懂稼穑时，这个天下，还有什么治理不了的难题？而他们的故事，也将在这一片绿油油的土豆田里，继续书写最动人的、关于革新与希望的传奇。