无论是出于嫉妒的心理，还是眼红袁涛即将突破地仙境所带来的巨大影响力，
包括四大帝国、七大望族在内的所有势力，一时间纷纷闻风而动，就像被惊扰的蜂群，
整个江湖和朝堂都陷入了一种微妙而紧张的氛围之中。
而今日袁涛之所以从那与污染源的“交融”中清醒过来，是因为他与姜钰早已约定好要去赴一场意义非凡的宴。
据说，这场宴会上姜钰要与袁涛好好谈一谈她作为中宫皇后的问题。
时光悠悠流转，这么多年过去了，就连袁铁和杨千烨的孩子都已然成长为新生代中的标杆人物之一。
然而，姜钰与袁涛之间的关系，却始终如迷雾中的花朵，若即若离。
这么长时间以来，她一直拒绝真正嫁给袁涛，可就在前些日子，却突然传来消息，说她想要与袁涛认真地谈一谈这个问题。
当袁涛接到这个消息的时候，他正巧在赢漪的住处。
他看着手中那封承载着姜钰邀约的书信，面色变得极为复杂，眼神空洞地望着窗外，仿佛思绪已经飘到了遥远的地方。
以至于信纸从他手中滑落，他都浑然未觉。
赢漪默默地走上前，轻轻捡起掉落在地的信纸，看都没看一眼，便将其放置在桌子上。
随后，她温柔地转身，缓缓伸出双手，轻轻地给袁涛揉起太阳穴，动作轻柔而舒缓，试图为他缓解那不知源自何处的沉重压力。
“唉……”
袁涛和赢漪都陷入了沉默，好半晌，袁涛才从心底深处发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息声仿佛承载了无数的过往与无奈。
随后，他转过身，再次投身到天坑之中，继续进行转化污染源的工作，
仿佛只有沉浸在那片神秘而危险的领域，才能让他暂时忘却心中的纠结。
就这样，一直到了今日这个约定的正日子，袁涛才从天坑中走出。
他谁也没有带上，依旧身着那身标志性的黑袍，脸上戴着一副夜枭面具，那面具上雕刻的夜枭双目，在光影下闪烁着神秘的光泽。
这身打扮，与当年他和姜钰第一次见面时如出一辙，仿佛时光倒流，一切又回到了最初的起点。
袁涛踏上了前往宴会地点的路途。
宴会的地点有些遥远，但他不紧不慢，一步一步地走着，每一步都仿佛踏在自己的回忆之上。
沿途的风景在他眼中似乎都失去了色彩，此刻他的心中，只有即将到来的这场会面，以及那未知的结果。
今日这场宴会来的人着实不少。
四大帝国各自派出了代表，这些代表无疑都是能够在帝国中说得上话的人物；
五姓七望也都精心挑选了能当家做主的人前来。
而作为主人家的华国，更是规格极高，只有三省六部的主事要员才有资格参加这场盛宴。
袁涛一路欣赏着千崖城沿途的风光。
晨光刚漫过千崖城的青灰色飞檐，护城河边的早市已腾起暖雾。
挑着竹筐的菜农将沾着露水的青菜码得整整齐齐，竹筐边挂着的布兜里，土鸡蛋还带着鸡窝的余温；
穿蓝布短衫的摊主支起铁锅，热油“滋啦”一声裹住葱花，
刚烙好的葱油饼香气顺着石板路飘远，引得背着书包的孩童拽着母亲的衣角驻足。
不远处的茶摊上，老者们捧着粗瓷茶碗，就着一碟茴香豆唠着家常，
话题从昨夜新演的皮影戏，说到西城街口刚修好的便民桥，眼角的皱纹里都盛着笑意。
日头渐高时，主街“千丈道”上已是车水马龙。
两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计正将新到的云锦挂出门面，阳光洒在上面，映得孔雀纹栩栩如生；
笔墨铺的窗台上，砚台里磨好的墨汁泛着温润的光，穿长衫的书生正与掌柜轻声讨论着新出的诗集；
街角的杂货店前，穿校服的少年踮着脚买糖画，手艺人手腕轻转，琥珀色的糖丝便绕出一只振翅的蝴蝶，引得周围孩童阵阵惊呼。
偶尔有挂着“公务”木牌的马车驶过，车轮碾过青石板的声响轻快，
却从不会惊扰路边嬉戏的孩童——车夫总会提前放慢速度，车帘掀开时，能瞥见车内官员正低头批阅文书，眉眼间并无倨傲。
暮色四合时，千崖城的灯火次第亮起。城中心的“望星广场”上，老者们随着鼓点跳起踏歌，腰间的绸带在晚风里翻飞；
年轻夫妇推着婴儿车散步，车里的孩童攥着拨浪鼓，笑声混着广场旁甜品店飘来的桂花糖粥香；
不远处的戏楼前，红灯笼串成了长链，海报上写着今晚要演的《太平春》，
刚散学的学子们凑在海报前，叽叽喳喳讨论着剧中的忠良故事。
护城河上，画舫缓缓划过，舱内传出丝竹声，与岸边人家窗内飘出的饭菜香、孩童的读书声交织在一起，
顺着晚风漫过满城灯火，落在每一户亮着灯的窗棂里——那窗后，或许是正给孩子缝新衣的母亲，
或许是刚从工坊归家、正洗手准备吃饭的匠人，或许是围坐在一起，
听爷爷讲千崖城百年变迁的一家人，每一盏灯下，都藏着安稳踏实的烟火气。
夜深后，城墙上的巡夜人提着灯笼走过，脚步声轻缓。
偶尔有晚归的行人遇见，巡夜人总会笑着叮嘱一句“夜凉，快些回家”。
月光洒在千崖城的飞檐翘角上，将满城的宁静与暖意，轻轻裹进了这方被岁月温柔守护的天地里。
袁涛就这般不紧不慢地缓步前行，从清晨那第一缕阳光洒下，直至夕阳西下，天边被染成一片绚烂的橙红，他才终于来到宴会现场。
宴会门口，一位对袁涛极为熟悉的老人早已在此毕恭毕敬地恭候多时。
在袁涛出现的刹那，老人的眼中瞬间闪过一抹惊喜，赶忙上前，以最恭敬的姿态将他迎入其中。
此刻，现场的所有宾客都早已整齐落座。尽管桌上还未摆上佳肴珍馐，但厅中已然开始表演起曼妙的歌舞。
只见舞女们身着华丽轻盈的服饰，身姿如柳，翩翩起舞，宛如一群从画中走出的仙子；
乐师们则手持各种乐器，弹奏出悠扬婉转的曲调，如潺潺溪流，萦绕在大厅的每一个角落。