京城江都东北三十里外，江南大营，猛虎军驻地。
猛虎军驻地距离安澜江一百二十余里，以步兵为主，还有少量轻骑兵，擅长阵地战和山地战。
周王宋襄走进校场大门，一群披盔戴甲的兵将们簇拥在身后。
成片的黑色甲片在上午阳光的照耀下，灼灼生辉。
“王爷，这边请。”
宋襄摇摇头，微笑道：“先去校场吧！”
人数过万，无边无际。
在宋襄等人的眼里，现在猛虎军的校场就是这个样子。
猛虎军统帅独孤尧自信满满地看着校场上的人声鼎沸和马蹄嘶鸣，难掩心中的壮志满怀。
“独孤将军，我看这军心可用啊！”
“王爷说的极是，我猛虎军虽没有东北边军一般常年征战沙场，
但这些年来，得益于王爷护爱，粮草军饷可是从未受过亏待，这操练的事情自然也从来没有疏忽过。”
宋襄摸了摸下巴下面稀疏的一小撮胡子，慢慢的说道：
“只是这大景风雨飘摇，内忧外乱，不知什么时候是个头啊！”
独孤尧扑通一声跪地，后面的兵将也都应声而跪。
独孤尧拱手说道：“我等愿追随王爷披荆斩棘，为大景排忧解难，一统山河。”
宋襄迟疑了一下，旋即微笑着附身去扶一众人：
“快快起来，大家都起来，我们来校场是来看操练的，如此跪拜，成何体统。”
独孤尧没有起身，后面的几个将军也没起身，独孤尧停止后背，粗声粗气的说道：
“王爷，只要你一声令下，我等赴汤蹈火在所不辞，就算是你现在……”
独孤尧话没说完，宋襄右手猛一用力提起独孤尧，打断了他将要说出的话。
小心翼翼地看了看四周，冷冷地说道：
“独孤将军，你我都是大景的臣子，没轻没重的话以后还是少说，省得宫城里面的闲言碎语，大家都不得清静。”
独孤尧等一众将领齐声说道：“诺！”
宋焱抬手让大家都起身，随后指了指不远处的靶场。
“独孤尧，走咱们也去那边射上几箭。”
“王爷，小心脚下，这边请。”
一名小将拿过来一把步兵弓递给宋襄，宋襄双手抓着弓身掰了掰，感觉力量满满，不禁露出满意之色，众人的脸色微微绽放。
宋襄在一百步外先是搭弓射箭瞄了一会儿，然后他闭上眼睛将弓身上抬，“嗖”的一声射出，箭头正中箭靶红心。
然后同样的动作，又是一发，两发，三发，除了独孤尧外，其余人皆瞪大眼睛，不知所以然。
他们知道周王宋襄年轻时曾经随先皇上过战场，并且战功赫赫，所以才有先皇将江南大营的五万人马托付于他。
但这些将军们却不知道，宋襄的射箭水平已经达到了出神入化的程度，竟然在百步之外毫不费力地百发百中。
一阵寒暄之声之后，忽有一伍长来报，说是有一个散兵校尉求见。
众人对散兵校尉这个职务都是第一次听说，独孤尧也趁机给大家介绍了一下。
说这散兵校尉是江南大营特有的官职，管的人不多，大都是充当斥候的角色。
但又不同于一般的斥候，他们是在士兵中经过严格选拔挑出来的，都是些不怕死不好惹的狠角色，可以说是斥候中的斥候。
具体他们都有什么任务，怎么完成任务，在哪里完成任务，他独孤尧作为猛虎军的统领一概不知。
散兵营长官为散兵校尉，归周王宋襄直接管理，其他任何人无权插手。
众人听了之后皆面面相觑，露出惊异之色，都是带着敬畏的表情看着宋襄。
并且，对即将向他们走近的这个散兵校尉充满着满满的好奇，他们想知道究竟是一个什么样的人在领导着散兵营这样的神秘组织。
半炷香的功夫过去，一个手提短刀又瘦又黑的汉子走到众人面前。
此人鼻梁高挺，眼窝深邃，给人一种深不见底深不可测的恐惧感。
独孤尧隐隐地觉察到，来者有向宋襄使眼色摇头的意思。
但这一切太隐蔽，也只是感觉，他甚至不能确认来者的表情有没有变化。
宋襄随即让众人退下，让人想不到的是独孤尧也在此列，除了一个贴身侍从之外，就剩下宋襄和来者二人。
宋襄脸色沉重，急忙问道：“叶巡，你怎么这个时候过来，出什么事情了？”
“回王爷，以前都是在王府述职，今日是有要事求见，如有不妥还请责罚！”
“没有什么不可，本王以后就在这里常住了，有事你就直说吧！”
叶巡看了一眼宋襄身边的护卫，又把目光停留在宋襄的脸上。
宋襄点点头后，叶巡走到宋襄身边，轻声说道：
“王爷，消息已经确认，明年四月之前，估计庆国就要出兵。”
宋襄听闻后，脸上的表情瞬间紧张起来，连忙问道：“消息属实。”
叶巡点头，仍旧低声说道：“王爷，我们在庆国的谍子在庆国皇宫亲耳听到的。”
“一人之言，不可确信。”
“是两个人，两个互不认识，又互不相属的碟子，一个是从摄政王口中，一个是从太后口中，我感觉不会有误。”
宋襄四下看了看，示意叶巡边走边说，他们朝着宋襄日常居住的营帐走去。
一路上，宋襄忧心忡忡，时不时回头去看后面正在操练的士兵，阴晴圆缺在脸上不停地来回转换。
走到营帐，宋襄示意贴身侍卫在门口守着，他拉着叶巡一同走进营帐。
“叶巡，可有宋焱的消息？”
“世子啊！当然有了。”
“什么世子，他淫乱皇宫，毁我王府名誉，我已将他逐出王府，我们不再是父子关系，他早已不再是周王府的世子了。”
尽管宋襄的话带着气意，叶巡这样的人肯定能听得出。
但他不会像独孤尧一样去求宋襄的原谅，而是毫无表情地端起茶杯喝茶。
“王爷莫要生气，世子，哦宋焱他在枯州受到袭击，现在……”
没等叶巡说完，宋襄急忙问道：“怎么了，被什么人袭击？”
“哦，我已经亲自去查过了，是一些有些青牛卫打扮的江湖人。”
“到底是青牛卫还是江湖人士？”
“确切的说，应该是江湖人士。”
“又是江湖人士，你的人怎么不去抓个活口，问问是哪门哪派。”
“王爷，我们都是按照你的吩咐行事，说只确认他的死活，不插手关于他的任何事情，
就是快要死了也不要去救他，所以我们也是远远地看着，不敢有所行动啊！”
宋襄伸出右手搜了搜额头和双眼，叹了口气说道：“他还活着是吧？”
“是的，王爷，他不但活着，还像换了一个人似的。”
“有何不同？”
“他先是被一个猎户之家给救了，后来还带上了面具。”
“面具？”
“对，一个铁片打造的遮挡鼻子和下巴的面具，可能是面部受伤，亦或者是其它的什么原因。”
“其它的可好？”
“都好，并且还出现了意想不到的事情？”
“何事？”
“他竟然会武功。”
宋襄露出惊愕之色，说道：“什么？不会是认错人了吧？”
“不会的，王爷，我亲自在远处观察的，后来又猫近了观察，也是反复确认才敢向您汇报的。”
宋襄摸着下巴说道：“这怎么可能？从小到大我们最多离开也就是个把月，这么短的时间里他是不可能学会什么武功的。”
“宋焱的武功还不低。”
“什么境界？”
“粗略估了一下，至少也是个武师的水准，甚至更高，他现在肯定隐瞒了身份，用的武功也实在有些奇怪，不太好判断。”
“他用的什么兵器？”
“不固定吧，刚开始是一把破刀，后来又是一把剑，不过那把剑好像是已故征北大将军李光武的佩剑。”
“什么？竟有这等事？是谁给他的莫非剑？”
“这把剑好像一开始在一个江湖杀手手里，后来沈力他们的人杀了这个杀手，宋焱就拿到了这把剑。”
“沈力，可是镇北侯沈淮安的独子？”
“是的，王爷。”
“他在枯州做什么？”
“此事有些蹊跷，以沈力这样的身份，竟然亲自带人在江湖上行走，并且身边有徐长风这样的小宗师一路保护，
肯定是在办着一件天大的事情，否则沈淮安不可能让沈力以身犯险。”
宋襄轻轻地点着头：“嗯，此言有理，你们辛苦了，枯州将军府那里怎么样？”
“一切如常，风平浪静，有枯州将军镇场子，西昌国也只是望南兴叹。”
“安西侯府和定北侯府呢？”
“哦，安西侯梁玉成忙着娶十一房小妾，定北侯郭平之忙着把北边过来的流民编入麾下。”
“这两个家伙，没一点出息，净干这些没用的勾当，劳民伤财，镇北侯府呢？”
“镇北侯那边倒是一片大战在即的样子，士兵的操练当面完全不输我们的江南大营，
镇北侯府也是人员来往密集，估计收集情报的人也是忙碌的不可开交。”
“哎，还是镇北侯忠勇，只怪那曹能奸邪，有李光武惨死的教训在先，才有那沈淮安等人的听调不听宣在后。
“本王也是池中蛟龙，守着这江北大营实在是翻不起一点浪花，我真想带着三军北上收复失地。”
“王爷保重身体，等待时机成熟，定能一击定乾坤，重回高京。”
“对了，宋焱的事情还有谁知道？”
“这普天之下之下，知道宋焱事情的人只有王爷和卑职了。”
……