宝庆府外的湘军大营旌旗猎猎，周宽世站在沙盘前，修长的手指划过熊罴岭、长庆桥、五里牌三处标记。
这三个朱砂勾勒的地点，记载着他穿越以来最辉煌的战绩，以三千新军阻击石达开十万大军，三战三捷。
\"大人，彭主事到了。\"，亲兵在帐外禀报。
周宽世抬头，看见彭胜安风尘仆仆地掀帘而入。这位负责粮草补给的六品主事此刻官袍上沾满泥点，脸色比帐外阴沉的天空还要难看。
\"彭叔，坐。\"，周宽世亲自斟了杯茶推过去，\"可是粮草出了岔子？\"
彭胜安双手捧着茶盏却不饮，指节因用力而发白：\"大人，卑职无能。湖南巡抚衙门扣下了我们申请的三万石粮草和两千新兵。\"
茶杯在周宽世手中一顿，他穿越前是研究湘军史的博士，太清楚这种\"断粮\"意味着什么。
帐外忽然滚过一道闷雷，初夏的暴雨说来就来，豆大的雨点砸在牛皮帐篷上，如同他骤然加速的心跳。
\"骆秉章...\"周宽世眯起眼睛。这位湖南巡抚在历史上就以打压湘军将领着称，当年曾国藩就被从长沙打压到衡阳，没想到自己这么快就入了对方的眼。
彭胜安压低声音：\"更糟的是，巡抚派了官武来督办后勤。此人...\"他喉结滚动，\"是出了名的'剔骨刀'。\"
雨声中传来马蹄声，由远及近。
周宽世掀开帐帘，看见一队穿着簇新官服的骑兵踏着泥水驰入大营，为首者面白无须，腰间悬着的不是佩刀，而是一柄鎏金算盘。
\"说曹操曹操到。\"，周宽世冷笑。他注意到官武身后跟着二十余名抚标亲兵，这已经超出了督办官员应有的仪制。
官武下马时特意避开泥洼，提着官袍下摆走到周宽世面前，敷衍地拱了拱手：\"周总兵，奉抚台钧旨，今后贵部粮饷由本官统筹。\"
他说话时眼睛盯着周宽世头顶的蓝宝石顶戴，嘴角挂着若有若无的讥笑。
暴雨如注，周宽世却清晰地听见自己太阳穴突突跳动的声音。
官武不过是从五品，却敢对正三品总兵如此态度，背后是谁授意不言而喻。
\"有劳官大人。\"周宽世面上不显，右手却在袖中攥紧了拳头。
穿越前他读过的史料里，多少湘军将领不是败在战场上，而是倒在这种官场倾轧中。
次日清晨，周宽世正在校场检阅火枪队，忽然听见粮台方向传来喧哗。
他赶到时，看见彭胜安被五花大绑跪在泥地里，官帽滚落一旁，官武正用靴尖挑起他的下巴。
\"彭主事好大的胆子！\"官武声音尖细，\"，竟敢私自调拨军粮给周总兵的嫡系部队？\"
周宽世瞳孔骤缩。那些分明是正常补给，何来\"私自调拨\"之说？
他刚要上前，却被刘岳昭拽住衣袖。这位妻子族兄微不可察地摇头，用口型道：\"木秀于林。\"
\"下官冤枉！\"彭胜安额头抵着泥水，\"那些粮草都有巡抚衙门批文——\"
\"啪！\"官武突然从袖中抽出一卷文书摔在彭胜安脸上\"，批文？本官怎么没看见？\"，他转向围观的官兵，提高声调：\"彭胜安贪墨军粮，按律当革职查办！\"
周宽世看见那文书分明就是批文，此刻却被官武倒着拿在手中。
围观的粮台官吏个个低头噤声，有人甚至悄悄后退半步。
他忽然想起现代官场那句话，领导说你错了，没错也是错。
\"来人！\"官武厉喝，\"摘了他的顶戴！\"
两名抚标亲兵按住彭胜安肩膀，另一人粗暴地扯掉他的六品鹖鸟补子。嗤啦一声，官服前襟被撕开道口子，露出里面洗得发白的中衣。
彭胜安浑身发抖，不知是愤怒还是羞辱。
周宽世指甲深深掐进掌心。作为现代人，他难以忍受这种公然践踏人格的羞辱。
但作为湘军将领，他清楚此刻出头只会让彭胜安处境更糟，晚清官场有个不成文的规矩，上级要整下级时，谁求情就连谁一起整。
\"周总兵，\"，官武忽然转头，似笑非笑，\"您说这等蛀虫该如何处置？\"
所有目光瞬间聚焦过来。周宽世看见彭胜安哀求的眼神，也看见官谢眼底的挑衅。
校场上的水洼映出破碎的天空，就像他被撕扯的现代价值观。
\"按...律办事。\"，周宽世每个字都像从牙缝里挤出来的。他余光瞥见刘岳昭松了口气，而官武脸上闪过失望，这阉党走狗分明是在设套。
官武冷哼一声：\"那就请彭大人尝尝'站笼'的滋味。\"，他特意在\"大人\"二字上加重音，引得几个亲兵发出嗤笑。
当三尺高的站笼被抬来时，周宽世胃部一阵绞痛。
这种特制木笼顶部有圆孔卡住犯人脖子，脚下垫砖，随着砖块抽走，犯人只能脚尖着地，否则就会被活活勒死。
现代史书上轻描淡写的几个字，实则是能让人生不如死的酷刑。
暴雨又至，彭胜安被塞进站笼时，官武特意让人抽掉所有垫砖。
雨水顺着彭胜安挣扎的身体流进木笼，很快积了半尺深。他的脚尖在水里徒劳地划动，脸色渐渐发紫。
\"下官...冤枉...\"，彭胜安的呻吟混在雨声中。周宽世看见他指甲在木笼上抓出的血痕，忽然想起现代看过的某个纪录片，被活蒸的螃蟹也是这样抓挠锅盖。
\"官大人，\"周宽世终于上前一步，\"彭主事毕竟是有功之臣...\"
官武哗啦抖开油纸伞，故意让伞沿雨水泼在周宽世官靴上：\"周总兵是要干预巡抚衙门办案？\"，他忽然压低声音：\"听说您三战灭敌上万？好威风啊...不知道的还以为宝庆府姓周呢。\"
这话毒如蛇蝎。周宽世悚然一惊，终于彻底明白骆秉章为何针对自己，不是彭胜安犯了错，而是他周宽世\"功高震主\"。
湘军体系里，巡抚最忌惮的就是将领在地方坐大。
暴雨中的站笼旁，周宽世第一次真切体会到什么叫\"官大一级压死人\"。
在现代，权力斗争至少披着文明的外衣；而在这里，上位者能光明正大地用站笼摧毁一个人的尊严与生命。
三更时分，周宽世悄悄来到粮台。看守站笼的卫兵早已被刘岳昭用烧酒灌醉。
彭胜安瘫在木笼里，脖子上一圈紫黑淤痕，泡发的皮肤泛着死鱼般的惨白。
\"宽世兄...\"彭胜安气若游丝，\"他们...要对付的是你...\"
周宽世用匕首撬开木笼，冰凉的雨水顺着他的脖颈流进衣领。
他想起穿越前读过的湘军史料，那些被巡抚参劾、被断粮、被孤立的将领，最终要么战死沙场，要么郁郁而终，他义兄李续宾就是活生生的例子。
\"我会让官武付出代价。\"周宽世脱下大氅裹住彭胜安。
\"不可！\"彭胜安死死抓住他手腕，\"骆秉章巴不得你抗命...这是...官场规矩...\"
雨幕中传来打更声，周宽世望着巡抚衙门方向闪烁的灯笼，忽然笑了。
既然这个时代的游戏规则是\"木秀于林，风必摧之\"，那他何不找棵更高的树来挡风？
三日后，周宽世亲自将刘岳昭送到营门外。这位妻子族兄即将另写一份战报寄往武昌胡林翼，湘军中唯一能制衡骆秉章的人物。
\"记住，\"周宽世为刘岳昭整了整官服，\"所有战功都是你运筹帷幄，我只是执行将领。\"
刘岳昭欲言又止：\"那贤弟你...\"
\"我？\"周宽世望向长沙方向，官武正在那里清点本该属于他的粮草。
他摸了摸新蓄的短须，露出穿越以来最真诚的笑容：\"我当然要当个庸碌无能的周总兵。\"
远处传来马蹄声，是官武派来\"协理军务\"的师爷。
周宽世立刻换上惶恐表情，小跑着迎上去，官靴故意踩进泥洼，溅了满身泥点。