墨流机拿起那本笔记，指尖在粗糙的封皮上轻轻摩挲。
刚要细看，“笃笃笃”，院门被人敲响了。
苏半城一溜小跑过去拉开门，外头站着个穿月白劲装的青年，腰里挂着长剑，剑穗一晃一晃的。
那青年扫了院里一眼，声音平平：“墨流机、墨无涯、墨晓月、苏半城，哪几位？”
墨流机上前一步：“我就是墨流机。不知师兄有何贵干？”
那青年点了点头：“宗主召见。跟我来吧。”
“宗主？！”苏半城嗓门一下就拔高了。
墨无涯和墨晓月也是一愣。
千机门的宗主，那可是只在传说里的人物，怎么会突然叫他们这些刚进门的？
那内门弟子却不多话，转身就走：“跟上。”
四人交换了个眼神，默默跟了上去。越往里走，脚下的青石板越是光洁，两旁的屋宇也愈发轩敞，空气里那股子劲儿，也比外院强出太多。
这内门，果然不是外院能比的。
拐过几道回廊，前方是一座气派非凡的大殿。
苏半城忍不住小声嘀咕：“乖乖，宗主他老人家叫咱们干啥呀？该不会是看上咱们的法器了吧？”
“流机哥，你说宗主他老人家，该不会是瞧出我那《灵晶熔炼笔记》里头，有几处是我瞎蒙的吧？”
苏半城偷偷扯了扯墨流机的衣袖，压着嗓子，额角一层薄汗。这千机门内门，七拐八绕，比外院那些破落院子可气派多了，只是这气氛，也叫人喘不过气。
墨流机瞥了他一眼，没答话，只管跟着前面那月白劲装的内门弟子走。他心里也有些犯嘀咕，这千机门的头把交椅，突然召见他们几个刚入门的，究竟打的什么算盘。
大殿宏伟，殿内却摆设不多，正中一张紫檀木长案，案后坐着一人。
墨流机先前设想过宗主的模样，多半是仙风道骨、不怒自威的老头儿，却不想，竟是个瞧着斯斯文文的中年人，一身素袍，鬓角带了些霜色，一双眼睛平和得很，却又沉得很，教人看不透。
“弟子墨流机、墨无涯、墨晓月、苏半城，拜见宗主！”四人齐齐躬身。
那中年文士略一颔首，声音温和：“起来吧。这次外院试炼，你们四个做得不坏，炼器上，有些新东西。”
他看过四人，最后停在墨流机身上：“墨流机，你那柄‘流机百变’，想法不错。”
墨流机心头微动，垂首道：“弟子运气好，胡乱弄出来的。”
宗主唇边带着点弧度：“运气好？剑身伸缩，变化随心，剑刃弧度转圜自如，没点真东西跟奇巧心思，一句运气好可说不过去。”
他话锋跟着一转：“你那剑，里头的灵力回路怎么走的？可看过什么前人的图谱？用的料子，配比上，又有什么讲究？”
宗主问得细，每个问题都往根子上刨，有些地方更是刁钻，要把墨流机炼制“流机百变”的底细翻个底朝天。
苏半城在旁边听着，后背的衣裳都快湿透了，这些个门道，他听着都晕。
墨流机稳了稳心神，脑子飞快转着，斟酌着开口：“回宗主，弟子家里有些残缺的炼器手札，从小翻看，得了些皮毛。这次炼制‘流机百变’，多是临时起了些念头，把些零碎想法凑到一处，反复试出来的。至于材料，就是宗门发的普通精铁，熔炼提纯的时候，多磨了些时候。”
他答得不快不慢，既说了天赋，也提了努力，却把《九阳炼体诀》和神魂的事藏得严实，只说是家传加上灵光一现。
宗主静静听完，也不说好，也不说不好。过了会儿，才微微点头：“家传手札，临场灵感，也算难得。”
他顿了顿，便道：“此次试炼，你们四个都有功劳。除了先前墨长老说的那些，我额外再赏墨流机，入‘天工阁’顶层，参悟一日。”
这话一出，墨流机四人都愣了，连殿门口引路的那个内门弟子，都张了张嘴，一脸的不可思议。
苏半城最先回过神，激动得直拽墨流机的袖子，嘴皮子几乎没动，声音却钻进墨流机耳朵里：“流机哥！天工阁顶层！我的乖乖！听说那上头，藏着咱们千机门失传多年的炼器总纲残页！寻常长老想上去瞄一眼都难！”
大殿角落里，那侍立的高瘦长老，听了这话，肩头几不可见地一紧，又很快松弛下来，依旧垂手侍立。
宗主瞧着墨流机，话里有话：“你的法器，新奇是新奇，根基却还浅。天工阁，兴许能让你明白，什么是真正的‘千机百变’。”
墨流机心头一沉，恭敬应下：“弟子谢宗主厚赐！”
“墨无涯、墨晓月、苏半城，”宗主又对另外三人说道，“你们也各有长处。墨无涯，赏‘破禁符’三枚；墨晓月，赏‘清心玉佩’一枚；苏半城，赏‘百炼精钢’十斤。都好生修行，别糟蹋了这点天分。”
三人一听，脸上都见了喜色，连忙叩谢：“多谢宗主赏赐！”这些东西虽比不上墨流机的，却也远不是普通新弟子能拿到的，宗主这番，算得上是面面俱到。
墨流机却隐约觉得，宗主这“赏赐”，尤其是天工阁顶层的特许，更像是个考校，说不定还跟千机门里头某些不为人知的勾当有关。
领了赏，四人躬身退下。
快到殿门时，宗主的声音又从后头飘来，像是随口一提：“千机门的水，比你们在外院瞧见的，要深得多。年轻人，好自为之。”
墨流机脚步微顿，若有所思。
出了大殿，那引路的内门弟子，态度明显比来时客气了不少。他朝墨流机拱了拱手，语气也郑重些：“墨师弟，宗主这般看重，是天大的机缘，也可能是风口浪尖。往后做事，多留个心眼。”
墨流机回礼：“多谢师兄提醒。”
回到新分的院落，苏半城再也憋不住，一屁股坐石凳上，咋咋呼呼：“流机哥！宗主他老人家也太抬举你了吧！天工阁顶层啊！那可是咱们千机门的圣地！”
墨晓月也睁大眼睛，好奇地问：“流机哥，你说宗主为什么单让你去那儿呀？”
墨无涯闷声闷气地接了句：“宗主说你法器根基尚浅。”
墨流机点了点头：“宗主的意思，是让我去补短板。这天工阁，怕是不简单。”他隐约觉得，鲁元临死前那句“千机门，水深”，好像正在一点点应验。
夜深人静，墨流机盘膝坐在榻上，正准备运转《九阳炼体诀》调息。
蓦地，后颈的汗毛毫无预兆地根根倒竖，一股阴冷的寒意，从背后一扫而过，快得让人来不及反应，却又真实得叫人心头发紧。
墨流机霍然睁眼，低喝出声：“谁？！”