楚辞被爆炸的冲击波狠狠掀飞出去，重重撞在远处的岩壁上，滚落在地。
裂谷回廊的顶级掠食者，最终还是陨落在他手中，以最纯粹的物理方式。
他挣扎着爬起身，无视全身撕裂般的剧痛，踉跄着走向谷地出口的方向。
身后，是燃烧的金属残骸和顶级掠食者的余烬。
前方，穿过这片犬牙交错的黑色岩柱迷宫，锈水镇的轮廓，似乎已在昏暗的天光下若隐若现。
穿过最后几根如同巨兽獠牙般交错的黑色岩柱，空气中那股金属锈蚀的腥气陡然变得浓郁、粘稠，仿佛能直接渗入肺叶。视野豁然开朗，但映入眼帘的景象，却让楚辞布满血污的眉头紧紧锁起。
锈水镇，到了。
但它绝非地图上那个象征着庇护与休整的蓝色三角符号所代表的小型聚居点。
眼前是一片被庞大、沉默、令人窒息的阴影彻底覆盖的废墟。
无数条粗壮到难以想象的暗红色藤蔓，如同来自深渊的巨蟒，又或是沉睡古神的血管，虬结盘绕，覆盖了视野所及的一切！
它们攀爬、缠绕、勒紧、贯穿……那些原本应是房屋的断壁残垣，被藤蔓包裹成了怪异的鼓包。
曾经可能是街道的地方，被隆起的藤蔓根茎彻底堵塞。
高耸的、锈迹斑斑的金属水塔，被数条最粗壮的藤蔓从底部缠绕、撕裂，扭曲地歪斜着，塔身上布满了被藤蔓分泌的粘液腐蚀出的坑洞。
这些藤蔓并非植物常见的翠绿或深褐，而是呈现出一种令人不安的、仿佛凝固血液般的暗红色泽，表面布满了粗糙的瘤状突起和不断渗出粘稠、油亮液体的裂缝。
那浓烈的金属腥气，正是来源于这些粘液。
整片废墟死寂无声，没有炊烟，没有灯光，没有人声，只有藤蔓在微风中极其缓慢地蠕动时发出的、如同巨兽沉睡呼吸般的低沉“沙沙”声。
这里，已经彻底沦为了某种庞大而诡异存在的巢穴。
地图上那个代表“小型聚居点”的标记，如同一个残酷的玩笑。
楚辞靠在一根冰冷的岩柱后，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。
他迅速扫视着这片被暗红藤蔓统治的死亡领域。
强行闯入无异于自杀。必须找到突破口，找到藤蔓相对稀疏或薄弱的区域。
就在这时，手环屏幕布满噪点的生物探测模块，突然发出极其微弱的震动。
屏幕上，一个代表着“微弱生命信号”的绿色光点，在废墟边缘、靠近楚辞方向的一处被藤蔓半掩的、形似地窖入口的塌陷处，极其微弱地闪烁了一下，旋即又变得极其暗淡，仿佛随时会熄灭。
还有人活着？幸存者？
楚辞的眼神瞬间锐利起来，身体紧贴着岩壁和巨大藤蔓隆起的根部阴影，如同壁虎般悄无声息地向那个地窖入口潜行。
空气中弥漫的粘稠腥气和藤蔓缓慢蠕动带来的压迫感，让人几乎窒息。
距离地窖入口还有十几米，中间隔着几条相对较细、如同警戒网般交错的暗红藤蔓。
楚辞正准备寻找空隙穿过去——
“沙沙沙……”
一阵异样的摩擦声从左前方传来，伴随着液体滴落的“嘀嗒”声。
楚辞猛地伏低身体，屏住呼吸，目光如电般扫去。
只见一条碗口粗的暗红藤蔓，正缓慢地从一堆覆盖着粘液的瓦砾堆中“游”出来。
藤蔓的末端，并非根须或嫩芽，而是凝聚成了一个扭曲的、由藤蔓纤维和暗红色粘液构成的“头颅”！
这头颅有着模糊的五官轮廓，眼睛的位置是两个不断渗出粘液的深坑，嘴巴则是一个咧开的、布满细小锯齿状藤须的孔洞。
更令人心悸的是，这藤蔓头颅的“脖颈”处，竟然还缠绕、融合着半截锈蚀严重的人类金属护臂！
护臂的金属部分已经被藤蔓分泌的粘液腐蚀得千疮百孔，与藤蔓组织生长在了一起！
锈蚀藤傀（次级畸变体）
生态定位：母巢哨兵\/腐殖奴役者
核心特征：
藤蔓感知：与覆盖城镇的主体藤蔓存在精神链接，共享感知，是母巢延伸的耳目。
锈蚀粘液：全身分泌强腐蚀性粘液，对金属具有极强破坏力，对生物组织也有侵蚀性。
腐殖寄生：能通过缠绕或粘液接触，将活物或尸体转化为新的藤傀。
集群预警：一旦发现入侵者，会立刻通过精神链接示警，并呼唤附近藤傀围攻。
这藤傀似乎并未直接发现楚辞，它那粘液空洞的“眼睛”茫然地扫视着四周，扭曲的嘴巴开合着，发出无意义的“嗬嗬”声，粘稠的、带着铁锈味的涎液不断滴落。
它像是在执行着固定的巡逻路线，缓慢地朝着楚辞藏身的阴影方向“游”来。
楚辞的心沉了下去。这鬼东西显然不是活人，而是被藤蔓异化控制的傀儡。
那个地窖里的微弱信号……是被困的幸存者？
还是诱捕猎物的陷阱？
他左手剧痛无法用力，右手缓缓摸向腰间仅剩的一枚高爆手雷。
用爆炸固然能解决眼前这个藤傀，但巨大的声响在这死寂的环境中无异于敲响丧钟。
楚辞的目光锁定了藤傀“脖颈”处缠绕融合的那半截锈蚀金属护臂。
那里似乎是不同组织的连接点，也许是弱点？
藤傀越来越近，那股令人作呕的腥气扑面而来。就在它即将游过楚辞藏身的藤蔓根部阴影时——
楚辞动了，如同捕食的毒蛇，静默而致命！他身体猛地从阴影中弹出，目标不是藤傀的头颅，而是它“脖颈”处那半截锈蚀的金属护臂！
他的右手并指如刀，凝聚着穿透性的力量，指尖缠绕着一丝微弱却凝练的气劲，狠狠戳向护臂与藤蔓组织连接最紧密、也是锈蚀最严重的那个点！
“嗤！”
指尖精准地刺入锈蚀的金属与粘稠藤蔓组织的缝隙......
“咔嚓！”
本就脆弱的锈蚀金属护臂应声而断！
“呃……嗬？！”
藤傀那扭曲的头颅猛地一僵，发出一个类似疑惑的短促气音。
脖颈处断裂的护臂和撕裂的组织，并未造成致命伤，却像切断了某个关键的连接点！
藤傀的动作瞬间变得僵硬、不协调，如同断了线的木偶！
它那空洞的“眼睛”茫然地转动着，似乎失去了与主体藤蔓链接的指引，只是在原地笨拙地扭动着。