赤炼魔宗任务大殿，气氛依旧喧嚣。
陈玄一行四人走入，立刻吸引了不少注意。
尤其是赵乾和孙坤狼狈的模样，以及队伍中明显少了一个人。
陈玄径直走向先前登记任务的那位枯槁老者执事。
他将一个储物袋和几枚黑煞教的身份令牌放在柜台上。
“黑风山清剿任务，完成。”
老者抬起浑浊的眼皮，扫过那几枚令牌，又看向陈玄身后的三人。
赵乾和孙坤下意识地避开了老者的检视。
柳姓女修依旧蒙着面纱，看不出反应。
“张虎呢？”老者声音沙哑。
“死了。”陈玄回答得干脆利落。
“任务简报有误，黑煞教人数远超预期，且有两名金丹中期头目接应。”
“队长张虎临阵勾结黑煞教，意图出卖我等，已被黑煞教清理门户。”
他将那块写有“赤炼宗，墨长老”字样的兽皮卷碎片放在令牌旁边。
“这是我在一名黑煞教头目身上搜到的。”
老者拿起那块兽皮碎片，干枯的手指微微颤抖。
他盯着那几个字看了许久，殿内逐渐安静下来，不少人都竖起了耳朵。
“你说……张虎勾结黑煞教？”老者再次确认。
“赵乾，孙坤，你们说。”陈玄侧身。
赵乾脸上血迹未干，闻言身体一颤，连忙上前一步。
“执事长老明鉴！陈师兄所言句句属实！”
“张虎那厮……他确实背叛了宗门！若非陈师兄拼死力挽狂澜，我等早已葬身黑风山！”
孙坤也急忙附和：“是！是陈师兄救了我们！还查出了黑煞教与……与内鬼勾结的证据！”
老者看向一直沉默的柳姓女修。
柳姓女修微微点头，算是默认。
老者不再言语，收起柜台上的所有物品，包括那块关键的兽皮碎片。
他深深看了陈玄一眼，起身走向大殿后方。
“你们在此等候。”
殿内一片哗然。
张虎死了？还勾结黑煞教？被自己人清理门户？
这个新来的弟子竟然活着回来了，还带回了如此惊人的消息？
赵乾和孙坤互相搀扶着，站在陈玄身后不远处，不敢靠近，也不敢远离。
柳姓女修则独自站在角落，似乎在调息。
陈玄找了个相对清静的位置，闭目调息。
他体内太极混元气劲缓缓流转，温养着受损的金丹。
黑风山一战，看似轻松，实则消耗巨大，尤其是最后强行催动太极空间，对尚未完全稳固的金丹是不小的负担。
混沌黑莲吞噬的能量驳杂，需要时间炼化。
等待并未持续太久。
一名身着内门弟子服饰，气息远超金丹期的修士快步从后殿走出。
他目光锐利地扫过陈玄三人，最后停留在陈玄身上。
“陈玄，赵乾，孙坤，柳菲。宗门有令，尔等完成黑风山清剿任务，查获内鬼勾结要案，功劳卓着。”
那内门弟子声音洪亮，传遍大殿。
“赏！外门弟子陈玄，记大功一次，奖励宗门贡献点五千！上品法器赤焰环一件！赤髓丹一枚！地火窟修炼权限十日！”
五千贡献点！上品法器！
赤髓丹！那是能显着提升金丹期修为的珍贵丹药！
还有地火窟十日权限！地火窟可是外门最佳修炼场所之一，对火属性功法和炼体都有极大好处！
殿内响起一片倒抽凉气的声音。
这奖励，太丰厚了！简直是一步登天！
赵乾和孙坤脸上露出狂喜和难以置信的神色。
“赏！外门弟子赵乾、孙坤、柳菲，记小功一次，奖励宗门贡献点一千！疗伤丹药【回元膏】三瓶！”
虽然远不如陈玄，但对他们而言，也是意外之喜。
“多谢宗门！”赵乾和孙坤激动地行礼。
柳姓女修，也就是柳菲，也微微躬身。
那内门弟子取出一个托盘，上面放着一枚赤红色的玉环，一枚玉瓶，还有一块刻着火焰纹路的令牌。
“陈玄，上前领取你的奖励。”
陈玄睁开眼，走上前。
他接过赤焰环、赤髓丹和地火窟令牌，收入储物戒指。
整个过程，他脸上没什么多余表情。
那内门弟子多看了他两眼，似乎有些意外他的平静。
“另外，”内门弟子顿了顿，“血手长老要见你，现在随我来。”
血手长老？
陈玄心头微动。这位长老他有所耳闻，元婴初期修为，主管外门刑罚事务，以手段狠辣、铁面无私着称。
看来，张虎勾结黑煞教，牵扯到墨长老的事情，已经惊动了这位。
“是。”陈玄应道。
他跟着那内门弟子，在周围或羡慕或嫉妒或探究的注视下，离开了任务大殿。
赵乾和孙坤看着陈玄离去的背影，神色复杂。
柳菲抬起头，面纱下的眸子闪烁了一下，也转身快步离开。
……
一处幽深、肃杀的殿厅内。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，光线昏暗。
主座上，端坐着一名身穿暗红色长袍的中年修士，面容普通，但一双手掌却呈现不正常的血红色，仿佛常年浸泡在鲜血之中。
正是血手长老。
陈玄站在殿厅中央，神色平静。
“你就是陈玄？”血手长老开口，声音嘶哑，如同金属摩擦。
“弟子陈玄，拜见血手长老。”陈玄微微躬身。
“抬起头来。”
陈玄依言抬头。
血手血手长老那双血红色的手掌轻轻摩挲着扶手。
他的目光如同两道实质的刀锋，在陈玄身上上下打量。
殿内气氛压抑，仿佛随时会凝固。
“黑风山的任务，你做得很好。”血手长老的声音带着一丝赞赏，又带着一丝审视。
“弟子只是运气好，加上宗门栽培，才能侥幸完成任务。”陈玄语气恭敬，姿态放得很低。
“运气？”血手长老手指轻点扶手，发出有节奏的“咚咚”声。
“能在黑煞教金丹中期头目手下活命，还能反杀，仅仅是运气？”
“你上交的战报，描述得倒是详细。”
“不过，有些地方，还需要你亲自说清楚。”
他身体微微前倾，血红色的手掌搭在桌沿。
“张虎为何要勾结黑煞教？他背后，可还有其他人？”
这是核心问题。陈玄知道，他不能露出丝毫破绽。
“回禀长老，弟子也不清楚张虎为何背叛。”
“弟子在黑风山探查时，无意中听到黑煞教余孽的对话，他们提到了交易，提到了赤炼魔宗的‘贵客’。”
“弟子当时心生警惕，但没想到，那‘贵客’竟是张虎。”
“弟子赶回时，正逢他们激战。黑煞教头目似乎对张虎有所不满，言语间提到他贪婪，误了大事。”
“具体细节，黑煞教余孽死得太快，弟子未能完全探明。”
陈玄将事先编好的说辞流畅地讲出，逻辑清晰，又留下了“未能完全探明”的余地。
他表现出作为一个外门弟子应有的“忠诚”和“对宗门事务了解有限”的状态。
血手长老静静听着，血红色的手指停止了敲击。
“那块兽皮碎片上，提到‘墨长老’。”
血手长老突然将话题引向了那块碎片。
“你如何解释？”
“弟子不知。”陈玄回答得很干脆。
“弟子搜到那块碎片时，也觉得奇怪。墨长老在外门声望不低，弟子不敢妄加揣测。”
“是任务殿的执事长老，看到这几个字后，才上报了宗门。”
他将自己撇得干干净净，仿佛只是一个发现了线索，但并不理解其背后含义的小人物。
“不敢妄加揣测？”血手长老身体向后靠去。
“你倒是个谨慎的。”
“以金丹初期的修为，能在金丹中期围攻下反杀，还查出了这等要案。”
“你隐藏得不浅啊。”
血手长老语气平缓，却让殿内气氛更加凝重。
这是赤裸裸的试探。陈玄知道，他不能否认自己的实力，那样反而会显得虚伪。
“弟子只是求生欲望强，激发了潜力。”陈玄没有正面回答隐藏实力的问题。
“黑风山环境特殊，黑煞教功法诡异，弟子也是险象环生，侥幸逃脱。”
“弟子所学功法，或许对黑煞教的魔气有一定克制作用，这也是弟子能活下来的原因之一。”
他巧妙地将话题引向功法克制，既解释了部分实力，又没有暴露核心秘密。
血手长老盯着陈玄看了片刻。
陈玄的表情、语气，都无可挑剔，挑不出明显的谎言。
而且，活着的赵乾、孙坤和柳菲，他们的证词也印证了陈玄的说法。
一个刚入门的外门弟子，能做到这份上，确实不简单。
无论是实力，还是心性，亦或是这份滴水不漏的应对。
这样的人，要么背景深厚，要么潜力巨大。
血手长老更倾向于后者。
背景深厚的人，不会来当外门弟子，更不会接这种炮灰任务。
“很好。”血手长老终于开口，声音里听不出喜怒。
“这次的事情，宗门会彻查。”
“你做得不错，本长老会关注你。”
“奖励已经发下，地火窟的权限，好好利用。”
“下去吧。”
血手长老挥了挥手。
陈玄再次躬身：“多谢血手长老栽培。”
他没有多言，转身退出了血手长老的殿厅。
直到走出殿外，沐浴在赤炼魔宗特有的血色阳光下，陈玄才微微放松了一点。
那位血手长老，感知敏锐，气场强大，确实不好糊弄。
但他应该相信了自己的说辞，或者说，他选择相信。
因为陈玄提供的线索，价值远超一个外门弟子的性命。
至于“关注”，在魔宗可不是什么好事。
这意味着，他已经被血手长老纳入视线，以后的一举一动，或许都会被监视。
不过，这也在他的预料之中。
在魔宗想快速崛起，不可能完全不引起注意。
墨长老那边……他会如何反应？
陈玄摸了摸下巴。
这潭水，越来越浑了。
但越浑的水，才越容易摸鱼。
他看了看手中那块地火窟的令牌，又感受了一下储物戒指里的赤髓丹。
资源到手，实力提升才是硬道理。
至于那些明里暗里的敌人，兵来将挡，水来土掩。
挡我道者，死。