汉献帝得知赵温写信的事后，忧心忡忡地问侍中常洽：“李傕分不清好歹，赵温的话又说得太直白，真让人担心。”常洽安慰他说：“李应已经劝住李傕了，陛下不用担心。”汉献帝这才稍稍安心。
李傕和郭汜在长安城中的争斗愈演愈烈，双方僵持不下。李傕想通过和谈来结束这场争斗，于是派公卿大臣去郭汜那里求和。可郭汜根本不领情，反而把这些公卿大臣全部抓了起来。
杨彪在被郭汜扣留期间，曾试图劝说郭汜停止争斗。他义正言辞地说：“大臣们相互争斗，一个劫持天子，一个扣押公卿，这像话吗？”郭汜听后，恼羞成怒，拔出刀来，想要亲手杀死杨彪。幸好中郎将杨密和其他左右侍从纷纷劝阻，郭汜才没有动手，把杨彪放了回去。
李傕和郭汜就这样在长安城中相互攻击，持续了好几个月，无数百姓和士兵在这场战乱中丧生，死亡人数多达数万。李傕这个人还迷信鬼怪和旁门左道之术，他的军营里经常有道士和女巫击鼓唱歌，祈求神灵降临，祭祀六丁神，使用各种符劾、厌胜的器具。他甚至还在朝廷省门外为董卓设立神位，经常用牛羊祭祀。祭祀完后，他还会到省阁询问皇帝的起居情况，想要进宫面见皇帝。李傕身上常常带着三把刀，手里还握着鞭子和一把刀。侍中、侍郎们看到他带着兵器，都吓得惶恐不安，也纷纷带上刀剑，守在皇帝身边。李傕在和皇帝交谈时，一会儿称呼“明陛下”，一会儿又喊“明帝”，还不停地向皇帝诉说郭汜的种种不是，皇帝也只能顺着他的意思回应。李傕听了皇帝的话后，心里十分得意，还自言自语地说：“明陛下真是贤明圣主啊！”他自以为很得皇帝的欢心。即便如此，他还是很忌惮皇帝身边的近臣带着刀剑，对身边的人抱怨说：“这些人是不是想图谋不轨？怎么都带着刀！”侍中李祯和李傕是同乡，平时关系也不错，他赶忙解释说：“军中规矩就是这样，大家带刀是为了防身，这是国家的惯例。”李傕听了，这才打消了疑虑。
汉献帝见局势混乱不堪，便派谒者仆射皇甫郦去调解李傕和郭汜的矛盾。皇甫郦出身凉州名门，口才出众，善于应对。他先去见了郭汜，郭汜表面上接受了皇帝的诏令。可当皇甫郦去见李傕时，李傕却坚决不肯和解。他傲慢地说：“我有讨伐吕布的大功，辅政这四年，让三辅地区变得安宁清静，这天下人都知道。郭汜就是个盗马的贼，他凭什么和我平起平坐？我一定要杀了他！你也是凉州人，你看看我的兵力和谋略，对付郭汜还不是轻而易举？郭汜还劫持扣押公卿大臣，他做出这样的事，你居然还想帮他说话。我李傕可不是好惹的！”皇甫郦毫不畏惧，反驳道：“从前有穷国的后羿，仗着自己箭术高超，不考虑后患，最终落得个悲惨的下场。就说最近的董卓，他那么强大，你也亲眼所见。他在朝中依靠王公大臣，在外有董旻、董承、董璜等人辅佐，可吕布却忘恩负义，背叛了他，转眼间，董卓的头就被挂在了竹竿上，这就是有勇无谋的下场。如今你身为上将，手握兵权，子孙掌权，宗族也享受着荣华富贵，国家的高官厚禄都被你占据了。郭汜劫持公卿大臣固然不对，可你却胁迫天子，你们俩谁的罪过更大呢？张济和郭汜、杨定有勾结，很多官员也依附他们。杨奉只是白波军的首领，他都知道你做得不对，虽然你封他官职，想要拉拢他，可他都不肯为你尽力。”李傕根本听不进去皇甫郦的话，反而大声呵斥他，让他滚出去。
皇甫郦离开后，来到省门，向皇帝报告李傕不肯听从诏令，言辞还十分无礼。侍中胡邈是李傕的亲信，他赶紧叫传诏的人修改皇甫郦的话，还对皇甫郦说：“李将军对你不薄，你能当上太尉，也多亏了李将军的帮忙。你可别不识好歹！”皇甫郦义正言辞地说：“胡敬才，你身为朝廷的重臣，本应辅佐皇帝，可你说的都是什么话？你这样的人还能被重用吗？我家世代受朝廷的恩惠，我又一直在皇帝身边侍奉。君辱臣死，如果因为李傕而死，那也是我的天命！”汉献帝听到皇甫郦的回答后，担心李傕知道后会更加恼怒，赶紧下令让皇甫郦离开。皇甫郦刚走出军营大门，李傕就派虎贲王昌去追他。王昌知道皇甫郦为人忠诚正直，便故意放走了他，回去后向李傕报告说没追上。
后来，汉献帝为了安抚李傕，派左中郎将李固持节任命李傕为大司马，地位在三公之上。李傕却认为这是自己得到了鬼神的庇佑，于是大肆赏赐那些道士和女巫。
李傕在长安的暴行引起了许多人的不满，他的部将杨奉和军吏宋果等人暗中谋划，想要杀死李傕，结束这场祸乱。然而，计划不幸泄露，杨奉见事情败露，当机立断，带着自己的军队背叛了李傕。随着杨奉的离去，李傕的势力开始逐渐衰弱。
此时，屯兵弘农的张济从陕地赶来，试图调解李傕和郭汜之间的矛盾。在张济的周旋下，汉献帝终于有了逃离长安的机会。天子的车队缓缓离开长安，来到了新丰、霸陵一带。
当队伍行至宣平门，准备过桥时，却遭遇了郭汜的数百士兵阻拦。这些士兵手持兵器，大声喝问：“车上的是天子吗？”车队顿时停了下来，气氛紧张到了极点。李傕的数百士兵也不甘示弱，他们手持大戟，紧紧护卫在天子乘坐的马车左右。关键时刻，侍中刘艾挺身而出，他大声呼喊：“这就是天子！”同时，他让侍中杨琦高高举起车帷，让天子的面容显露出来。汉献帝威严地对着那些士兵说道：“你们还不退下，怎敢如此逼近朕？”郭汜的士兵们听了，这才缓缓退去。车队顺利过桥后，周围的士兵和百姓们都激动地高呼万岁。
本以为危机就此解除，可郭汜贼心不死，他又打起了歪主意，妄图再次胁迫天子迁都郿地。汉献帝得知消息后，惊恐万分，急忙逃向杨奉的军营寻求庇护。杨奉得知天子遭遇危险，立刻率军出击，与郭汜展开了一场激烈的战斗。在杨奉的奋力抵抗下，郭汜的军队被打得大败，只能狼狈地逃往南山。
杨奉和将军董承保护着汉献帝，一路奔波，终于回到了洛阳。然而，李傕和郭汜得知天子逃脱后，后悔不已，两人又再次联合起来，率领大军在弘农的曹阳追上了天子一行。
面对来势汹汹的敌人，杨奉深知自己兵力不足，难以抵挡，于是急忙派人征召河东地区原白波军的首领韩暹、胡才、李乐等人前来救援。很快，援军赶到，他们与李傕、郭汜的军队在曹阳展开了一场惊心动魄的大战。战场上，喊杀声震天，刀光剑影闪烁，双方士兵都杀红了眼。但由于李傕、郭汜的军队人数众多，且作战经验丰富，杨奉的军队渐渐抵挡不住，最终战败。
李傕、郭汜的军队趁机纵兵大肆屠杀公卿百官，还抢走了宫中的宫女，一路劫掠，进入了弘农。在这场战乱中，尚书令士孙瑞不幸被乱兵杀害。士孙瑞，字君荣，扶风人，他家世代书香门第。士孙瑞自幼传承家业，博学多才，无所不通，在仕途上也担任过许多重要的职位。董卓被杀后，他升任大司农，成为为国三老。每次三公之位空缺，他都在候选人之列。太尉周忠、皇甫嵩，司徒淳于嘉、赵温，司空杨彪、张喜等在被任命为三公时，都曾推辞并举荐士孙瑞。后来，天子迁都许昌，朝廷追论士孙瑞的功劳，封他的儿子士孙萌为澹津亭侯。士孙萌，字文始，也很有才华学问，与王粲交好。在士孙萌即将前往封国时，王粲还作诗相赠，士孙萌也有回应之作，收录在王粲的诗集中。
汉献帝在这场惨败中，只能匆忙逃离。他一路逃到陕地，为了躲避李傕、郭汜的追击，决定北渡黄河。慌乱之中，天子的队伍丢失了大量的辎重，众人只能徒步前行。跟随在天子身边的，只有皇后和几位贵人。他们历经艰辛，终于到达了大阳，暂时在一户人家的屋子里安顿下来。
当初，有人提议让天子乘船顺河东下。太尉杨彪坚决反对，他说：“我是弘农人，从这里往东，有三十六处险滩，实在不适合天子的车驾通行。”刘艾也附和道：“我以前当过陕令，深知那里的危险，就算有军队护送，都有可能遭遇倾覆，更何况现在没有军队，太尉的谋划是对的。”于是，众人放弃了乘船东下的计划。