寒风裹着雪粒子在绥州荒原上呼啸，穆翊肩头的血渍在低温下凝成暗红晶簇，每走一步都像有钝刀在剐他的骨头。
“往东……三里……”嘶哑的喊声穿透风雪。
二十余个衣衫褴褛的身影从雪幕中浮现，为首的男人脸上横贯着蜈蚣般的刀疤，破旧的皮甲下隐约可见锁链留下的环状疤痕。他单手拎着半截断矛，另一只手却稳稳托着药臼——正是兵奴营伍长梁九思。
“破庙！”梁九思的吼声带着边镇特有的沙哑。几个少年立即用身体撞开结冰的庙门，年长者熟练地架起篝火。当穆翊被平放在草垫上时，哥舒衔月注意到这些流民移动时始终保持着五人一组的战斗队形。
绥州荒村的雪夜裹着陈年血腥气，梁九思用烧红的匕首剜出穆翊肩头箭簇时，哥舒衔月盯着他脸上气道深浅不一的刀疤出了神。这汉子分明生着读书人的清秀骨相，却被边塞风沙磨砺得如同粗陶。
“你们是，兵奴？”
梁九思突然抬头，目光如炬：“姑娘认得柔玄军制？”
“家父……曾贩马至边关。”哥舒衔月将错就错，她看着男人布满冻疮的手指灵巧地清理穆翊的伤口，忽然发现他右耳缺了半块——那是逃奴才会有的烙印伤。
破庙外风雪呼啸，他沾着血在供桌画了幅地图。当指尖点在怀州时，哥舒衔月看见他中指关节凸起的硬茧——那是常年握笔又被迫持刀形成的畸形。
\"惠帝广和七年开春，镇北军抓了八百流民。那年我才十二岁，他们用铁链锁着我们的喉咙，教我们顶着草盾往箭雨里冲……\"
梁九思掀开衣襟，胸膛烙印着“丁戌七三”的焦黑编号，“五岁孩童与花甲老妪同伍，白日修城墙，夜里学杀人。”
篝火噼啪爆开火星，几个正在磨刀的老兵突然剧烈咳嗽，露出衣襟下蜂窝状的箭伤疤痕。角落里传来婴儿啼哭，抱着孩子的妇人慌忙撩衣哺乳——她左肩赫然烙着镇北军府的徽记。
他忽然抓起地窖里的青铜碎片，上面隐约可见“礼乐”二字，“这是怀州文庙的编钟，我们拿它煮过人肉。”
哥舒衔月愕然。
“后来赫连将军兼并边镇，给我们发了路引。”梁九思将药膏抹在穆翊伤口，喉结滚动，“可回到家才发现，会种地的都死在了箭阵里，活下来的……只剩杀人的手艺。”
【甲】
穆翊在剧痛中抓住梁九思的手腕：“九镇之乱时，你们怎么活下来的？”
“赫连羽破城那日，我们正在生啖守将的耳朵”，梁九思的笑声惊飞了庙檐寒鸦，“他把我们赶到校场，说‘想活命的，去把怀州城十二座箭楼烧了’。”
他举起残缺的左手小指，“那夜火光照亮三百里，箭楼里锁着的全是兵奴家眷。”
哥舒衔月解下耳畔金簪与耳坠，鹰首图腾在火光中流转着幽蓝暗纹，这是北奚王庭匠人特有的淬火技艺。“拿这个去换粟米。”她将金簪拍在梁九思掌心，触到他虎口厚厚的茧子。
梁九思却将耳坠推回哥舒衔月手中：“姑娘不如留着换马匹，带着你男人离开这，从这里往东三十里有黑市。”
哥舒衔月尴尬地回应道：“他是……我兄长。”
“是是是，兄弟误会了，我这妹子啊……”穆翊忍着痛连连附和，却在哥舒衔月平静而锐利的眼神里闭上了嘴。
梁九思没再多问，只是咳嗽着，从胸口衣领里滚出半片带血的青铜甲——那是他幼子临终前攥着的护心镜残片。
而当目光再次拂过哥舒衔月手中的首饰时，梁九思惊诧地抬头看着面前的女子——他当然认得这图腾，二十年前北奚使团路过怀州时，那些金刀护卫的箭囊上就刻着同样的狼首。破庙忽然陷入诡异的寂静，三十几个兵奴默默握紧了藏在草垫下的兵器。
【乙】
乙弗循的鹿皮靴陷进绥州雪原时，忽然听见嘈杂的争执声。她循着声来到集市，正看见五个兵痞将梁九思踩在泥泞里。那汉子怀中的孔雀耳坠沾满血污，却仍死死护着半袋黍米。
“军爷饶命……这是给地窖里产妇换的……”
梁九思折断的肋骨清晰可见，血珠滴在雪地上宛如红梅。为首的兵痞狞笑着举起弯刀，刀锋却在触及他脖颈的瞬间被银箭贯穿。
乙弗循收弓跃下马背，箭筒里二十七支白翎箭同时震颤。当她扯开兵痞尸体时，发现他们肩头烙印着“丁戌”编号。
“这耳坠……你从何得来？”
乙弗循只觉得这物什似曾相识，好像曾经出现在她眼前，混入风沙、辉映过烛火、见证过悲喜与耻辱。她将染血的耳坠放在梁九思掌心，“或者告诉我，给你耳坠的人，在哪？\"
【丙】
破庙的篝火余烬里还蜷缩着半片绷带。乙弗循蹲身拾起那片带血的绷带时，梁九思正用雪水冲洗嘴角的血渍——方才五个兵痞的棍棒全往他旧伤上招呼，左肋那道箭疮又渗出了脓血。
“她们往北去了。”
梁九思指着供桌上用血画出的路线图，“老人们说，他们，两个时辰前走的。”他说话时脸上刀疤随着肌肉抽动，像条盘踞在颧骨间的蜈蚣。破败的皮甲滑落肩头，露出后背纵横交错的鞭痕，那是镇北兵奴营的“入门礼”。
乙弗循的指尖在绷带火烬边缘摩挲，火焰的余温硌得指腹生疼。她解下腰间蹀躞带，银锭碰撞声惊醒了蜷在神龛后的流民孩童。
“拿着”，她把钱袋塞进梁九思龟裂的手掌，“带他们去景州。”
梁九思盯着路引上鲜红的平凉郡王府印，喉结滚动如咽下滚烫的刀。
“我听路过的马商说，朝廷要和亲北奚借兵？”
梁九思突然发问，残缺的耳垂在寒风里泛着青紫，\"就像广和年间，惠帝差点把她的亲妹妹送往草原？”他扯开衣襟，心口赫然烙着西燕皇室的玄鸟纹，“当年我们这些兵奴给送亲队当肉盾，一百三十个兄弟冻死在雪原上。”
“可惜啊，行至半路，惠帝金丹中毒、暴毙身亡，这个本该成为牺牲品的公主……这个早就疯了的公主，匆匆回京，继承帝位，百年大燕呐，出了个疯子皇帝……”
乙弗循看着梁九思苦涩而不屑的笑意，那些宗室往事涌上心头，宣帝因“失心疯”而残暴嗜杀的恐惧历历眼前，竟在这些涂炭生灵面前，深深地自惭形秽。
破庙外传来马匹嘶鸣，雪地上新鲜的马蹄印朝着苍茫的阴山延伸，像一串带血的念珠。
“绥州……”她将貂氅披在瑟瑟发抖的流民身上，“当年赫连羽在柔玄镇释放兵奴，如今该有人给绥州一个交代了。”
梁九思闻言浑身剧震，那些深埋在皱纹里的风霜突然裂开缝隙，露出几分当年那个温润少年的神色。
当乙弗循的身影消失在雪幕中，梁九思默默将景州路引贴在胸前。供桌上的血图正被融雪晕染，隐约显出阴山北麓的某个隘口——那里埋着三十年前送亲队的遗骸，雪层下还有未锈蚀的北奚箭镞。