汉中，南郑城。
师君府邸内，张鲁猛地从蒲团上站起身，手中那军报飘落在地，犹如他此刻坠入冰窖的心。
他脸色煞白，额角渗出细密的冷汗，连呼吸都变得急促起来。
宽大的道袍袖口下，手指不受控制地微微颤抖。
“十……十五万大军？乾圣帝……御驾亲征？”他的声音干涩嘶哑，“龙骧军、虎啸军……这可都是刘昆扫平中原的精锐啊！”
他这位五斗米道的“师君”、汉中的最高统治者，脸上竟有几分惶惑无助的影子。
他统治汉中近二十年，依靠“师君—祭酒—鬼卒”这套独特的政教合一体系，将五十万教众治理得服服帖帖。
境内设“义舍”，路不拾遗，夜不闭户，自诩乱世中的一方净土。
然而，这份宁静即将被雷霆般的铁蹄踏碎。
汉中倾尽全力，可战之兵不过五万，如何能抵挡横扫北方、如日中天的长安雄师？
“师君！”功曹阎圃快步走入。
他年约四旬，面容清癯，眼神却锐利沉稳。
阎圃拾起地上的军报，快速扫过。
随即他眉头紧锁，镇定地说道：“消息确实。刘昆主力已出长安，先锋徐晃所部虎啸军团，正沿陈仓道经大散关而来，不日即可抵达阳平关。另有大将张合、高览引一军出褒斜道，西部战区高顺亦在襄阳蠢蠢欲动。三路并进，其势汹汹。”
张鲁像是抓住了救命稻草，急切问道：“阎功曹，如之奈何？莫非……真要献城归顺？”
一想到投降后可能任人宰割的命运，他就不寒而栗。
“万万不可！”阎圃断然否定，声音提高了八度。
“师君，此刻投降，我五斗米道基业必将毁于一旦！刘昆虽强，我汉中并非孤军奋战！”
他上前一步，压低声音道：“益州刘备，已遣密使送来消息，愿与我汉中结盟，共抗刘昆！”
这时，张鲁的弟弟张卫也一身戎装，大步流星地闯入厅内。
他大声说道：“兄长！何必长他人志气，灭自己威风！我汉中带甲五万，据险而守，岂惧他刘昆远来之师？况且，刘备已承诺，一旦我军与汉军接战，益州援军即刻出葭萌关！”
张卫的话激起了一片附和。
早已等候在外的几位汉中大将纷纷进言。
大将杨昂一抱拳，慨然说道：“师君！阳平关固若金汤，末将愿领兵前往，定叫那徐晃有来无回！让他见识见识我汉中儿郎的厉害！”
杨任也沉声道：“益州天师道与我五斗米道同出一源，范长生大祭酒已被刘备尊为国师，岂会坐视汉中有难？此乃唇亡齿寒之理！”
就连素来与杨任不太和睦的杨柏，此刻也同仇敌忾。
“师君，打吧！让他刘昆知道我汉中不是软柿子！”
看着麾下将领斗志昂扬，张鲁慌乱的心绪稍稍平复。
他看向一直沉默的谋士杨松，说道：“苗长（杨松字），你意下如何？”
杨松眼皮微微一跳，迅速掩去眼底的一丝异色。
挤出几分忧色道：“这个……师君，诸位将军所言固然有理。只是……只是汉军兵锋正盛，我军兵力悬殊，是否……是否应更谨慎些？或许可再派使者与长安周旋，拖延时日……”
他话说得含糊，内心却如明镜一般。
早在数月前，长安的密使就已携重金找上门来。
贾诩许下的诺言和那箱璀璨的金珠，早已撬动了他的心扉。
只是眼下群情激愤，他不敢犯众怒，只能虚与委蛇。
阎圃敏锐地瞥了杨松一眼，闪过一丝不易察觉的鄙夷。
转而坚定地对张鲁说：“师君，当断不断，反受其乱！刘备称帝，与刘昆已成不死不休之局。刘昆若要攻打益州，我汉中首当其冲。唯有联合刘备，依托山河之险，方可有一线生机。请师君速决！”
张鲁深吸一口气，目光扫过众人。
他咬了咬牙，终于下定了决心道：“好！就依阎功曹与诸位将军之言！二弟你等即刻点齐兵马，与诸位将军增援阳平关，务必据关死守！阎功曹，你亲自负责与益州联络，催促刘备尽快发兵！”
“谨遵师君之命！”众将轰然应诺。
张卫眼中战意熊熊,他猛地转身对厅中诸将喝道：“三位将军，随本将即刻前往军营！”
“诺！”三杨齐声应诺道。
张卫大步流星，率先走出师君府邸，杨昂、杨任、杨柏紧随其后。
得到消息的祭酒们（五斗米道的中下层头目，兼理政务与教务）已经开始动员各自辖区的“鬼卒”（普通教众，亦兵亦民）。
街道上，可见身着粗布道袍、头缠黄巾的鬼卒在祭酒的带领下，匆匆向指定地点集结。
虽略显忙乱，却并无太多喧哗，显示出五斗米道严密的组织性。
抵达大营时，校场上已是人声鼎沸。
得到增援阳平关命令的各部兵马正在紧张调动，空气中弥漫着紧张与肃杀之气。
张卫登上点将台，目光扫过台下集结的部队。
这些士兵多是汉中本地人，许多人的脸上还带着对战争的些许不安，但更多的是一种保卫家园的决绝。
他们信仰天师道（五斗米道），对师君张鲁有着宗教般的虔诚，这份信仰在某种程度上转化为了战斗力。
“杨昂听令！”张卫声如洪钟。
“末将在！”杨昂踏步上前。
“命你率本部五千精锐，并增调两千鬼卒，即刻出发，轻装疾进，务必在明日日落前抵达阳平关，接管关防，加固工事，多备滚木擂石，严防汉军斥候靠近！”
“遵命！”杨昂慨然领命，转身便下去整顿兵马。
“杨任听令！”
“末将在！”
“命你统领后军，负责粮草辎重调度，确保前线补给畅通无阻。阳平关两侧山岭上的壁垒，由你派人再行检查，增派弓弩手，务必封锁所有可能的小道！”
“末将明白！”杨任沉稳应答，他心思缜密，负责后勤与侧翼安全正是人尽其才。
“杨柏听令！”
“末将在！”
“命你为游击将军，多派哨探，广布耳目，严密监视褒斜道方向。若有异动，即刻飞马来报！”
“将军放心，包在我身上！”杨柏拍着胸脯保证。