残阳如血，将孤零零的黎阳城头那一片猎猎飘扬的旌旗染成了一片猩红。
袁熙目光冷峻地俯视着眼前那个跪伏在地、瑟瑟发抖的身影——他的同父异母的亲弟弟袁尚。
那个曾锦衣玉食、风度翩翩的袁家三公子，此刻竟匍匐于敌军阵前，摇尾乞怜，声泪俱下，只为求一条活路。
袁熙心头猛地一紧，仿佛有千斤重锤狠狠砸下，痛得几乎窒息。
“吾弟，”他忽然抬声，“吾袁氏男儿，生当立节，死不负义！不过一死而已，何须贪恋这副皮囊？”
这一声如惊雷炸响，惊得正在悲泣的审配猛然抬头。
这位年迈的老臣双目浑浊，却在刹那间迸射出骇人的精光。
他仰天狂笑三声，笑声未绝，却已是老泪纵横。
“好！好一个二公子！”他颤声高呼，声音里带着无尽悲愤与悔恨。
“老夫真是瞎了眼！竟以为三公子是主公寄予厚望的继承人……可如今看来，他不过是个贪生怕死的懦夫！倒是你——这个平日里沉默寡言、不显山不露水的二公子，才是真正撑得起袁家门楣的脊梁！”
他猛然捶胸顿足，哭得像个失去亲人的孩童，声音嘶哑：“主公啊！您可曾看见？您最疼爱的儿子，竟在生死关头跪地求饶！而您不曾看重的二子，却挺身而出，守住了我袁氏最后的尊严！”
疾风知劲草，板荡识忠臣。
曾几何时，袁尚是何等风流倜傥，玉树临风。
他谈吐温雅，举止从容，处处彰显着四世三公之家的贵胄风范，被审配等河北士人尊为未来少主。
可一旦大难临头，那层光鲜的外衣便轰然崩塌，露出其下怯懦卑劣的本相。
反观平日不出彩的二公子袁熙，自始至终神色沉静，目光如铁。
纵使面对生死抉择，亦不曾动摇分毫。
那份沉稳与气度，才是真正名门之后的风骨。
而城下的袁尚，此刻却根本听不进半句忠言。
他满脑子只有一个念头：活命。
他挣扎着爬起，朝着城头声嘶力竭地喊道：“大哥！如今我袁家大势已去，河北之地，只剩这孤城黎阳苟延残喘！父亲十万大军被困中原，您我心知肚明——他再也回不来了！”
他声音发颤，喉结剧烈滚动，眼中泛起绝望的泪光：“不如开城投降吧！我袁家四世三公，天下皆知！朝廷念及我袁氏旧勋，未必不会网开一面……只要我们诚心归顺，袁氏血脉尚可延续，家族不至于覆灭啊！”
他一遍又一遍地哀求，语调凄切，仿佛真为家族前途着想。
可那颤抖的声线、佝偻的姿态，却暴露了他内心深处对死亡的极致恐惧。
袁谭握着长槊的手微微发抖，他环顾四周，只见越来越多的将士面露动摇之色。
有不少人已悄然松手，将兵刃丢在地上，发出沉闷的声响。
韩德见状，心头猛地一沉，仿佛被重锤击中。
坏了！大公子动摇了！
他“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下：“大公子！万万不可信那三公子的鬼话啊！”
他声音嘶哑，字字泣血，“朝廷此次铁了心要将我袁家连根拔起，岂会容我们重返庙堂？黎阳乃黄河北岸咽喉重镇，一旦失守，主公归路断绝，我袁家便再无立足之地！届时，满门上下，尽数覆灭啊！”
这位铁骨铮铮的汉子竟哽咽难言，虎目之中滚落豆大的泪珠，顺着刚毅的脸颊簌簌而下。
袁谭望着他，眼眶亦渐渐泛红。
他缓缓伸出手，轻轻拍在韩德宽阔的肩头，声音低沉而哀伤：“允修……昨夜，某梦见父亲。他浑身是血站在某面前，说他已兵败身死，让某好自为之……”
他闭了闭眼，似在压抑心中巨痛，“某想，父亲……真的已经不在了。允修兄，我袁家男儿，并不是人人都如那懦夫般怕死。可某不忍心看着你们为我陪葬。黎阳若破，这些誓死追随我们的大好兄弟，都必将葬身于此……”
韩德闻言，如遭雷击，浑身一震。
他万万没想到，自己与无数将士仍在拼死坚守，还没有放弃。
想不到大公子自己却放弃了，这让他与弟兄们情何以堪？
那种被抛弃的悲凉，几乎将他撕裂。
城下，徐晃见城头久久无应，显然袁尚劝降失败了。
他顿时勃然大怒，猛地一把扯下披风，厉声喝道：“来人！把这个没用的东西拖下去，砍了！祭——旗！”
话音未落，数名膀大腰圆的虎啸军团壮汉如猛虎扑食直扑袁尚。
两人一左一右将其按倒，反拧双臂，强迫他面朝黎阳城头跪下。
袁尚吓得魂飞魄散，裤裆一热，竟当场失禁，秽物直流。
周围士兵纷纷掩鼻后退，眼中满是鄙夷。
——这特么的就是大汉顶级世家的公子？
竟懦弱如斯，连一条丧家之犬都不如！
袁尚拼命挣扎，哭喊着：“徐将军！再给小的一次机会吧！让小的再劝劝大哥！若能兵不血刃拿下黎阳，您可是大功一件啊！何必再损兵折将？”
“何必再损兵折将”几个字，如针如刀般扎进了徐晃心头。
他眼前浮现出那些跟随他出生入死的五万虎啸精锐，无一不都是他从白波谷中精挑细选，悉心操练出来的弟兄。
如今折损过万，伤残数千，许多人终生再难提刀上阵了。
而这一切，皆因眼前这座坚如磐石的黎阳城！
他牙关紧咬，眼中怒火翻腾，却强自按捺。
身为统帅，他不能因怒误事。
他努力抑制住了心中冲天怒火，冷冷抬手指向城头，对袁尚沉声道：“好！本将再给你一炷香时间。如若仍不能劝降袁谭，今日你们主仆，尽数祭旗！”
两名将士松开袁尚，后者顿时瘫软在地，大口大口地喘着粗气。
片刻后他又连滚带爬地起来，谄媚地朝徐晃拱手道：“徐将军请安坐，小的这就再去劝说大哥，定让他开城归降！”
徐晃冷眼相视，一言不发。
那双浓眉下的虎目中，杀意如刀，再也无法掩饰。
袁尚心头一颤，冷汗涔涔而下。
他清楚，若这一次劝降再失败了，自己将必死无疑！