立春过后，江陵的雪渐渐化了，巷子里的石板路浸着泥水，踩上去咯吱作响。
可张家小院里的药味，却比冬日里更浓了些，像一层化不开的雾，裹着那盏日夜不熄的油灯，添了几分沉郁。
顾青萝的病，终究是没能熬过冬天，近来已连坐起身都费力，大多时候只能靠在床头，看着张居正埋首书堆的身影，眼神里藏着化不开的温柔与忧虑。
顾十七每日依旧会来小院一趟，有时是送些刚炖好的燕窝，有时是带来药铺新到的药材，却很少进屋——他知道，此刻的时光，该留给张居正和顾青萝。
只有一次，他刚走到院门口，便听见屋里传来顾青萝的笑声，那笑声很轻，像风中摇曳的铃兰，却让他愣了许久。
自入春以来，这还是他第一次听见她笑。
他忍不住透过窗缝往里看，只见顾青萝靠在枕头上，身上盖着厚厚的锦被，手里拿着一张宣纸，纸上是张居正刚写的策论草稿。
张居正坐在床边，正指着其中一段，低声说着什么，嘴角带着笑意。阳光透过窗棂，落在他们身上，像是给这沉重的小院，镀上了一层暖金色。
“你看这里，”顾青萝的手指轻轻点在宣纸上，声音虽弱，却很清晰，“你说要‘清吏治，除苛捐’，可那些贪官污吏盘根错节，你刚入仕，根基未稳，若是操之过急，会不会反而引火烧身？”
张居正握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹，语气笃定：“我知道。所以我打算先从地方入手，先在州县推行‘查隐田，均赋税’，让百姓先喘口气。等将来入了京，再联合那些心怀百姓的官员，一步步来——就像你说的，路要一步一步走。”
顾青萝笑了，眼里闪着光：“我就知道你心里有数。将来你做了大官，可不能忘了今天说的话，不能忘了王婶家的米袋，不能忘了城西流民冻得发紫的手。”
“忘不了。”
张居正的声音有些发哑，“我这辈子都忘不了。”他顿了顿，伸手替她掖了掖被角，“等春闱结束，我就带你去苏州，那里有最好的大夫，还有你最喜欢的海棠花，我们在那里住上一阵子，你的病一定能好。”
顾青萝没有接话，只是轻轻“嗯”了一声，眼神却飘向了窗外。
院中的老桂树还光秃秃的，只有几根枯枝指向天空。她知道自己的身子，就像这枯枝，早已没了开花的力气，可她不想让他知道，她想让他带着这份期盼，去科场搏一个未来。
顾十七站在窗外，心里像被什么东西揪着，又酸又暖。他忽然想起自己穿越前看过的爱情故事，大多是风花雪月的缠绵，却从未见过这样的感情。
没有海誓山盟，没有轰轰烈烈，只有在苦难里相互支撑，在黑暗里彼此照亮，把对方的抱负，当成自己的信仰。
日子一天天过去，离春闱越来越近，顾青萝的精神却时好时坏。有时能清醒地和张居正讨论策论，有时却连睁眼都困难。
张居正每天除了备考，便是寸步不离地守着她，喂药、擦身、读诗文，连书都不敢离她太远，生怕自己转身的功夫，她就会出事。
有一次，顾十七来送药材，正好撞见张居正抱着顾青萝，在屋里来回踱步。顾青萝靠在他怀里，脸色白得像纸，呼吸微弱，张居正的眼眶通红，却不敢哭出声，只是低声哄着她：“青萝，你再坚持一会儿，大夫马上就来了，你还没看见我中举呢，你还没跟我去苏州看海棠花呢……”
顾十七连忙把药材放在门口，悄悄退了出去。他知道，张居正此刻的心里，一定比谁都难受——他是个胸怀天下的人，却连自己最爱的人都护不住；他能在草纸上写下无数“定乱”之策，却找不到一个能治好顾青萝的药方。
春闱前七日的夜里，江陵下了一场春雨，淅淅沥沥的，敲打着窗棂，带着几分凉意。顾十七被雨声惊醒，心里总觉得不安，便披了件衣服，往张家小院走去。刚到巷口，便看见小院的灯还亮着，只是那灯光忽明忽暗，像是随时都会熄灭。
他走到窗下，听见屋里传来顾青萝的声音，很轻，却很清晰：“叔大，你坐过来，我有话跟你说。”
张居正的声音带着哽咽：“青萝，你别说了，先好好休息，有什么话明天再说。”
“不行，”顾青萝轻轻摇头，“我怕我等不到明天了……”
顾十七的心猛地一沉，隔着窗缝往里看——顾青萝靠在床头，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，却努力睁着眼睛，看着张居正。张居正坐在床边，紧紧握着她的手，眼泪像断了线的珠子，落在她的手背上。
“叔大，你别难过，”顾青萝伸出另一只手，轻轻擦去他的眼泪，“能陪你这么多年，能看见你心怀百姓，能知道你将来会做大事，我已经很满足了。”她顿了顿，气息渐渐弱了些，却依旧坚持着，“我知道我的病好不了了，你别再为我耽误时间，好好去考春闱，好好去做官，好好去救这个天下……”
“我不考了，”张居正哽咽着说，“我什么都不要了，我只要你好好活着，青萝，我只要你……”
“傻话，”顾青萝的声音带着几分嗔怪，却又异常坚定，“你怎么能不考？你忘了我们在巷口看见的流民吗？你忘了王婶家被税吏抢走的米袋吗？你忘了你在草纸上写的‘定乱’二字吗？那些百姓还在等着你来救他们，这个天下还在等着你去匡扶，你怎么能因为我，就放弃这一切？”
她的呼吸越来越急促，却依旧用力握着张居正的手：“叔大，答应我，别以我为念……科举及第，去救这个天下……你要让百姓们能吃饱饭，能安稳过日子，要让这世道，不再这么黑……你要带着我的那份，一起去做这些事，好不好？”
张居正看着她的眼睛，那里面没有丝毫的怨怼，只有信任与期盼，像一盏即将熄灭的灯，却依旧努力燃烧着，想为他照亮前路。他知道，他不能拒绝——拒绝她，就是拒绝了她对百姓的同情，拒绝了自己多年的抱负，拒绝了那些在苦难里等待希望的人。他深吸一口气，用力点了点头，声音沙哑却坚定：“好，青萝，我答应你，我去考，我去救这个天下，我一定不会让你失望。”
顾青萝笑了，这一次的笑容，比以往任何一次都要灿烂，像黑暗里开出的花：“我就知道你会答应我……叔大，我有点累了，想睡一会儿……”她说着，眼睛慢慢闭上，手也渐渐失去了力气，从张居正的手里滑了下去。
“青萝？青萝！”张居正抱着她，大声喊着她的名字，却再也得不到任何回应。窗外的雨还在下，敲打着窗棂，像是在哭。桌上的油灯跳动了几下，终于还是灭了，只剩下满室的黑暗与药味。
顾十七站在窗外，眼泪也忍不住落了下来。他知道，那个总是温柔笑着，总是为百姓着想，总是默默支撑着张居正的女子，就这样离开了。她走的时候，没有说一句关于自己的话，只想着让张居正去救这个天下，去完成他们共同的抱负。
屋里的哭声渐渐小了，只剩下张居正压抑的呜咽。顾十七悄悄转身，往客栈走去。雨还在下，打在脸上，冰凉刺骨。他忽然想起顾青萝之前说过的话——“我能做的，就是帮他守好这些书，守好这个家，让他没有后顾之忧。”她做到了，她用自己的生命，为张居正铺好了前路，让他能毫无牵挂地去追求自己的理想，去救这个天下。
第二天清晨，雨停了，阳光透过云层，照在江陵城的街道上。顾十七去张家小院时，看见王婶、张老汉和巷子里的街坊都来了，每个人的脸上都带着悲伤。张居正坐在门槛上，怀里抱着顾青萝的衣服，眼神空洞，像丢了魂一样。
“张相公，”张老汉拍了拍他的肩膀，声音哽咽，“顾姑娘是个好人，她不想看见你这样。你要好好的，好好去考春闱，好好去做大事，别让她失望。”
张居正没有说话，只是轻轻点了点头。顾十七看着他，忽然明白，顾青萝的离开，虽然让他痛苦，却也让他更加坚定——他知道，他不仅要带着自己的抱负，还要带着顾青萝的期盼，去科场搏一个未来，去救这个天下。
春闱前一日，张居正把顾青萝的后事托付给了张老汉和王婶，背着书箱，踏上了去府城的路。顾十七去送他，看见他的脊背比以往更挺直了，眼神里虽然带着悲伤，却多了几分从未有过的坚定。
“顾公子，”张居正忽然停下脚步，转头看向顾十七，“多谢你这些日子的照顾。”
顾十七摇了摇头：“我没做什么，都是你和顾姑娘自己在坚持。”他顿了顿，认真地说，“张相公，你一定要中，一定要做那些你们想做的事，一定要让百姓过上安稳日子。”
张居正点了点头，没有说话，只是深深鞠了一躬，然后转身，大步向前走去。阳光洒在他的身上，像是给他镀上了一层金光。顾十七看着他的背影，心里忽然松了口气——他知道，从这一刻起，张居正将不再只是一个心怀百姓的书生，他将成为一个能改变这乱世的人，一个能实现顾青萝遗愿的人。
回到客栈，顾十七拿出族谱，翻到顾青萝的那一页，在之前写的文字下面，又添了一行：“嘉靖某春，青萝病危，临终嘱叔大：‘勿以我为念，科举及第，去救这个天下。’叔大泣诺，携其志，赴春闱。”
写完后，他合上族谱，看向窗外。阳光正好，风里带着泥土的清香。他知道，顾青萝虽然离开了，却永远活在张居正的心里，活在那些被他拯救的百姓心里，活在这个即将被改变的王朝里。
她就像一盏灯，虽然熄灭了，却留下了无尽的光，照亮了张居正的前路，也照亮了明朝的未来。
而这段故事，被埋藏在历史当中，若非顾十七，绝无第二人知晓。
顾十七感慨。
他虽施展无量秘法，将时空倒流。却无法改变因果命运。
只能看着青萝，走向她的命运结局。
张居正向顾十七跪谢。
“谢谢仙人，让我多见青萝几日，我已心满意足。”