“妹妹的事先放一放。先跟我回去吧。这件事不简单，我现在怀疑他们敢对我妹妹下手。是对我开炮。这是斗争开始了。”
顾十七至此终于看明白了，为什么他的妹妹远在武汉居然被一个小小的城管给打到流产。
为了镇压义愤填膺的群众们，甚至不惜派出了锦衣卫。
这根本就不是一起意外事件。
而是冲着他顾十七来的！
——
京城深秋，霜叶铺满了顾府庭院。顾十七披着墨色大氅，独立于书斋窗前，望着院中那棵百年银杏出神。金黄的叶片纷纷扬扬落下，一如这王朝积重难返的弊病，看似辉煌壮丽，实则内里早已蛀空。
“姐夫，您找我？”
顾十七转身，见妹夫张承恭敬立于门廊。这位年方三十的户部主事，官袍整洁，面容端正，眼神中却带着几分年轻人特有的天真与执拗。
“承弟，进来吧。”顾十七微微颔首，待张承入内后，指了指案几上厚厚一叠账册，“这些是你昨日送来的漕运核查册？”
张承脸上顿时浮现得意之色：“正是。小弟耗时三月，彻查漕运亏空，已查明七省二十七名官员涉案，贪墨银两逾千万。证据确凿，只待呈报圣上...”
“然后呢？”顾十七打断他，声音平静无波。
张承一愣：“然后...自然是将这些蠹虫绳之以法，追回赃款，以正朝纲！”
顾十七不语，只从案几下方取出另一册泛黄卷宗，推到张承面前。
“这是...”张承展开卷宗，越看越是惊心。这竟是十年前一桩漕运贪墨案的记录，涉案人员、手法、甚至数额都与眼前案件惊人相似。
“这是十九年前的。”顾十七又推过一册。
“二十五年前的。”再一册。
“三十一年前，太祖爷时期的。”顾十七声音依然平静，“每朝每代，漕运之贪从未断绝。你抓完这一批，下一批又会冒出来。为何？”
张承额头渗出细汗：“是...是监管不力，法度不严？”
“是人性。”顾十七走到窗前，望着满地金黄，“人之欲望，如渊如壑，永难填平。纵有严刑峻法，仍有人铤而走险。历朝历代，莫不因此由盛转衰。”
书斋内陷入沉寂，只闻窗外落叶之声。
良久，张承方低声道：“那依姐夫之见，莫非就任由这些蠹虫蛀空国本？”
顾十七转身，眼中闪过一丝锐光：“自然不是。我已寻得一条新路。”
他走向书斋内侧，推开一道暗门。门后并非张承想象中的密室，而是一间布满精密机关的奇特房间。铜制齿轮相互咬合，琉璃管内流光溢彩，无数符牌在轨道上自行运转，发出细微的咔嗒声。房间中央，一方玉台之上，悬浮着一块晶莹剔透的水晶，其中似有星河流转，璀璨夺目。
“此为何物？”张承目瞪口呆，他从未见过如此精妙的装置。
“我称之为‘玄机匣’。”顾十七轻抚玉台，目光中带着近乎虔诚的专注，“它能运算万物，明察秋毫，无私无偏。”
“也有人叫AI。”
张承仍是不解：“这与反腐治贪有何关联？”
顾十七微微一笑：“陛下已准我在两江试点，将税赋征收与分配交由玄机匣运算决定。所有账目收支，皆经其核算监督，无人可插手篡改。”
“这...机器怎能管事？”张承愕然。
“正因是机器，才不会受人情贿赂所惑，不会因私欲偏袒徇私。”顾十七眼神灼灼，“我已奏请圣上，命你为两江巡案使，协理此事。”
张承顿时惶恐：“姐夫，小弟资历尚浅，恐难当此重任！”
“我要的就是你的纯直与锐气。”顾十七按住他的肩膀，“记住，此去非为抓几个贪官，而是要建立一套永绝后患的机制。让大小蠹虫，再无藏身之所。”
三个月后，张承抵达江南繁华之地。凭借顾十七的手谕与圣旨，他很快组建起团队，将玄机匣接入府衙库银系统。
起初，阻力重重。当地官员阳奉阴违，士绅豪族冷眼旁观，就连百姓也疑窦丛生。然而当第一个月末，玄机匣核算出三县赋税误差，追回白银五万两，并精准发放至受灾地区时，质疑之声渐弱。
第二月，匣体查出三名官员虚报工程款项，削职查办。
第三月，七家大户被追缴历年欠税，玄机匣甚至算清了数十年来纠缠不清的旧账。
张承越发信服姐夫的远见。这玄机匣不仅能杜绝贪腐，更能高效分配资源，使民生得益。两江试点区域，税赋公平，灾有所济，老有所养，百姓交口称赞。
然而第四个月月圆之夜，张承正在衙门审阅公文，忽听玄机室内传来异响。他急忙赶去，只见玄机匣核心水晶光芒乱闪，符牌碰撞声杂乱无章。
“怎么回事？”张承急问值守的技术官吏。
“回大人，似乎...似乎是运算过载。”官吏面色惶恐，“今日玄机匣接连处理了十七桩陈年旧案，数据庞大...”
话音未落，水晶突然爆发出刺目强光，随后骤然黯淡。所有齿轮停止转动，符牌纷纷坠落，整个装置陷入死寂。
张承心如坠冰窟。玄机匣瘫痪，意味着整个两江的财政系统将陷入混乱。更可怕的是，所有数据都可能丢失，这意味着数月来的努力付诸东流。
紧急修书送往京城。五日后，顾十七带着两名亲信工匠快马赶到。
经三日三夜不眠不休的检修，玄机匣终于重新运转。然而顾十七面色却无丝毫轻松。
“姐夫，可有何不妥？”张承小心问道。
顾十七屏退左右，低声道：“玄机匣并非过载瘫痪，而是遭人暗中破坏。”
张承大惊：“何人如此大胆？”
“内有高人。”顾十七眼神冷峻，“能在玄机符文中做手脚，非精通数术与机关者不能为。看来，我们触动了某些势力的根本利益。”
次日清晨，危机接踵而至。
数百名士绅聚集衙门前，声称玄机匣误算田亩，多征赋税。人群激愤，几近暴动。
张承正要出面安抚，却被顾十七拦住。
“打开玄机匣，公开核算。”顾十七命令道。
在众目睽睽之下，玄机匣飞速运转，将各家田亩数、历年赋税记录一一呈现。果然发现多处“误差”，然而细查之下，却是士绅们私自篡改了地契文书，企图逃税。
闹事者羞愧而退，但顾十七眉头却越皱越紧。