半个月眨眼就过去了。
这些士兵本来就是老兵，不少人还开过运兵车、装甲车，学起开坦克上手特别快。
现在，大家已经能稳稳操控这些钢铁巨兽，在训练场里跑圈、爬坡、打靶，都不在话下。
柯察金觉得是时候检验成果了。
他听说东边山谷里有个哥布林部落，领头的哥布林王身高两米多，是个人物，有白银级。
手下有几千号小喽啰，还会设陷阱、用毒箭，经常骚扰附近的村庄。
这些家伙从大草原被狼王领主赶了过来，毕竟当过盟友，狼王把消息告诉了亡灵帝国。
柯察金一拍大腿，就拿这群哥布林练练手，顺便让大伙儿见识见识机械军团的厉害！
出发那天，几十辆坦克轰隆隆排成队列，履带碾过碎石路，扬起漫天尘土。
坦克兵们趴在舱口，有的紧张地检查武器，有的兴奋地跟旁边人吹口哨。
柯察金坐在指挥坦克里，通过无线电反复叮嘱：“记住，咱们是一个整体！遇到情况别慌，听我指挥！”
快到哥布林部落时，侦察兵发来消息：
部落藏在山谷深处，周围布满尖木桩和捕兽夹，哥布林还在树上搭了了望台。
柯察金下令：“先让坦克散开，呈扇形推进！炮手注意观察，看见敌人露头就开炮！”
随着一阵刺耳的金属摩擦声，坦克们像钢铁巨兽般冲进山谷。
哥布林哨兵发现动静，立刻敲响破铜锣，成群结队的哥布林举着木矛、石斧冲出来。可它们哪见过这阵仗？
还没靠近，坦克的火炮就“轰隆”一声响，炮弹精准砸在哥布林人群里，碎石、尘土满天飞。
哥布林王气得哇哇大叫，挥舞着狼牙棒指挥手下。
它带着一群精锐哥布林绕到侧面，想从坦克的薄弱处偷袭。
柯察金早有准备，通过无线电喊道：
“三号、五号坦克转向左侧，机枪压制！”
哒哒哒的机枪声响起，哥布林们被打得抱头鼠窜。
战斗正激烈时，哥布林王突然窜到一块大石头后面，指挥哥布林们朝坦克泼洒绿色毒液。
柯察金冷笑一声：“来得正好！”
他示意炮手装填爆龙弹，随着“嗖”的一声，炮弹拖着长长的尾焰飞出去，精准命中哥布林王藏身的巨石。
巨大的爆炸声震得山谷嗡嗡响，哥布林王被炸得灰飞烟灭，周围的哥布林也被炸得七零八落。
剩下的哥布林吓破了胆，扭头就往部落里逃。柯察金大手一挥：
“乘胜追击！把他们的老巢端了！”
坦克轰鸣着冲进哥布林部落，将那些简陋的木屋、石墙碾得粉碎。
不到十分钟，曾经嚣张的哥布林部落就被彻底剿灭。
回程路上，士兵们兴奋地议论着刚才的战斗。
柯察金看着毫发无损的坦克和满脸自豪的士兵，心里明白：
机械军团这把“钢铁利剑”，已经能在战场上发光发热了！
当柯察金率队凯旋的硝烟尚未散尽，一封刻着狼爪血印的加急信笺便送到了白骨堡。
狼王的笔迹潦草而焦灼，羊皮纸上晕开的血渍与墨迹交织：
“超级魔兽暴龙王率众撕裂草原防线，黄金级威压下各部落溃不成军。
霸王猪人部落趁乱南下，其首领猪巫王为钻石级，正疯狂吞并我等领土！”
在骷髅王的卧室内，昏暗的烛光摇曳在白骨装饰的墙壁上影。
首相安德森身着华丽的金丝绣边的燕尾服在烛光下泛着冷光，他手持羊皮纸，正对着骷髅王分析局势。
“陛下，如今草原局势岌岌可危，暴龙王率领的魔兽群肆意破坏。
黄金级的威压让各部落毫无还手之力。
而那霸王猪人部落更是趁火打劫，猪巫王身为钻石级强者。
手段狠辣，若让他们得逞，帝国北疆将永无宁日。”
安德森的声音低沉而冷静，每一个字都仿佛带着沉甸甸的分量。
骷髅王坐在白骨王座上，眼窝中跳动着幽绿色的火焰，他微微颔首，发出一阵笑声：
“哼，这些跳梁小丑，也敢在我亡灵帝国面前放肆。
正好，禁军已经全员奥菲以诺化，也该出去活动活动筋骨了。
安德森，以你的瞬移能力，护送他们前往草原，定能神不知鬼不觉地给那些敌人一个下马威。”
这时，身着动力甲的大元帅四席上前一步，金属护甲在移动时发出铿锵的声响。
他单膝跪地，语气中带着自信与期待：
“陛下，臣有不同建议。
机械军团刚刚在剿灭哥布林部落的战斗中大放异彩。
以极小的代价取得了辉煌胜利。
那些钢铁巨兽在战场上的表现，足以证明他们的实力。
臣认为，此时正是让机械军团接受更严峻考验的好时机。
他们不仅能锻炼实战能力，更能在战场上展现我亡灵帝国的新式战力，震慑各方宵小。”
安德森微微皱眉，转过身看向大元帅四席，优雅地整理了一下袖口：
“大元帅，草原战场情况复杂，暴龙王实力强大。
机械军团虽有潜力，但面对如此强敌，风险不小。
禁军可是经历过奥菲以诺化改造的最高战力，他们的战斗力更加稳定。”
大元帅四席毫不退缩，抬头直视安德森，坚定地说：“
首相大人，风险与机遇并存。
机械军团的坦克装备了爆龙弹等先进武器，还有符文加持。
而且，柯察金团长指挥有方，士兵们训练有素。
我相信，他们定能在草原战场上打出我亡灵帝国的威风！”
骷髅王眼窝中的幽绿火焰猛地暴涨，他抬手制止了两人的争论：
“够了！大元帅所言有理，机械军团的确需要在更残酷的战场上磨砺。
安德森，你启动空天飞艇，载着禁军，负责调配后勤资源，全力支持机械军团。
对了，携带一台袭击者机甲保证飞艇安全。
如有必要，全体出动，救助机械军团，也展示帝国之威！
四席，传我旨意，升柯察金为少将，命他即刻整军，三日后开赴草原！”
“遵旨！”大元帅四席与安德森同时躬身行礼。
骷髅王刚下达完命令，王座厅内的电报机便发出刺耳的蜂鸣。
七席发来的加密电报在羊皮纸上显形：「赤红之手首领凛冬携十二骑士现身鹅城，请求面见陛下。」
“凛冬？”骷髅王指尖叩击着白骨扶手，眼窝中的幽火明灭不定，
“那个藏在阴影里的革命家，居然肯走出她的地下王国。”
他忽然轻笑出声，摸了摸下巴，
“看来上次拿走神器，得罪了公爵和元帅，连赤红之手都顶不住了。”
话音未落，安德森周身泛起玫瑰色的流光，铠甲缝隙中钻出晶莹的花瓣。
这位首相瞬间化作玫瑰奥菲以诺形态，白色玫瑰在他发间绽放，花瓣簌簌飘落。
“陛下，我送您前往鹅城。”
他双臂环住骷髅王，玫瑰香气骤然暴涨，无数花瓣裹挟着两人化作虚无。
眨眼间，骷髅王与安德森出现在鹅城七席的指挥部。
阴冷潮湿的地下室里，七席正俯身查看地图，头顶的煤油灯将他的身影拉得老长。
看到骷髅王现身，他慌忙单膝跪地：
“陛下！赤红之手的人已在城主府等候，凛冬...她只带了一名黄金级高手，其他人都藏在暗处。”
“意料之中。”
骷髅王迈步走向地面，皮靴踏在石阶上发出清脆声响，
“越是神秘的人，越懂得制造威慑。”
当他们推开城主府的雕花大门时，刺骨寒意扑面而来
——庭院中，一株冰晶玫瑰正在燃烧，幽蓝火焰舔舐着永不融化的花瓣。
凛冬的指尖还悬在半空中，亚空间投影的幽蓝光芒尚未完全消散。
她身着蓝红色斗篷，边缘处凝结着细小的冰晶，在火焰映照下折射出冷冽的光。
身旁的贾斯提丝捂着肚子，破损的铠甲下渗出诡异的紫色血液，即便状态不佳，手中的链刃依然泛着烈焰。
“骷髅王陛下，久仰。”
凛冬转身时，斗篷掀起一阵裹挟着雪粒的寒风，钻石级强者的威压如实质般扩散开来。
她的目光扫过安德森泛着银色光泽的铠甲，最终落在骷髅王眼窝中明灭的幽火上，
“带着区区一名黄金级当护卫，就敢来见我？”
骷髅王的白骨头颅微微倾斜，发出一阵笑声，指着凛冬：
“凛冬首领在亚空间投影里，与奥克斯帝国的通缉令玩躲猫猫时，也没见带这么气派呀！”
他抬手召来一团光源，目标直指凛冬，
“更何况，这里到底谁在威慑谁，还不好说。”
凛冽的寒意骤然加剧，冰晶玫瑰的火焰发出噼啪爆响。
贾斯提丝猛然抬头，剑刃发出嗡鸣，却被凛冬伸手制止。
赤红之手的首领看向骷髅王：
“直说吧，奥克斯帝国的元帅和公爵联合教廷，正在对我们的据点进行清剿。
他们放出消息，说赤红之手窃取了足以颠覆帝国的神器。”
“而这个‘神器’，恰好就是让奥克斯帝国不得不发起会盟的天空仪？”
骷髅王的声音突然变得冰冷，光明瞬间暴涨，将两人的影子投射在墙壁上扭曲变形，
“凛冬首领用亚空间投影和黄金级护卫来谈合作，却不肯摘下脸上的遮羞布
——是觉得亡灵帝国好糊弄，还是认为我不敢掀桌子？”
庭院陷入死寂，唯有火焰燃烧的声音格外清晰。
凛冬凝视着骷髅王空洞的眼窝，突然轻笑出声，指尖划过铠甲缝隙处渗出的微光：
“骷髅王仅凭白银级的实力掌控亡灵帝国，今日一见，果然有趣。
你这等英雄好汉，头上容不得有上级的，你不可能受制于人。”
她挥手撤去所有防御，亚空间投影彻底消散，
“好，我摘下斗篷，但你得先证明，你们亡灵帝国，能成为我们的破局之棋。”