未加推辞，独自操作确有不便。
于是将工具递予彭永武。
彭永武外表虽显粗豪，动作却极为轻缓。
他缓缓绕着朱慈烺转了一圈，片刻间便将伤口处理得密无缝隙。
见此情形，朱慈烺满意地点点头。
“真没想到，你这般魁梧的模样，竟有这般精细的手艺。”
彭永武憨笑一声，随即垂下目光。
“恳请殿下责罚。”
“为何要责罚你？”朱慈烺不解。
“前日我就已在附近看见这一切，但殿下放心，我已即刻派人求援，只是当时担心寡不敌众，所以未曾靠近。”
彭永武声音渐弱，眼神也愈发躲闪。
朱慈烺并未在意，只问：“你确实派人增援了？”
“当然，途中我还碰到了您的把总，得知您遇险后，我亦遣一人回禀。”
“这便怪了，依常理，从这儿到京城，再从京城至此，绝不会耗时如此之久，他们昨日傍晚时分便该抵达。”
这是朱慈烺最大的疑虑。
彭永武挠挠头，“或许是前来之人太多吧。”
“具体来了多少？”朱慈烺惊讶。
“我把神机营全调来了。”彭永武答道。
听罢此言，朱慈烺总算明白了为何援兵迟迟未至。
他本想让胡思明召集数百人运送装备，只要装备落入己方手中，哪怕千人，亦能与敌方十万抗衡。
谁料彭永武竟召集了十万人，十万人与数百人行军速度的差距何其巨大。
就在朱慈烺思索之际，远处又扬起漫天烟尘，徐徐弥漫开来。
朱慈烺起身登高，眺望远方。
那是八万神机营。
彭永武原本打算将十万人都带来，却没料到皇帝也下达了指令。
无论是十万还是八万，意义并无二致。
唯一可惜的是，终究晚了些。
否则或许可以在此截住多尔衮，以天雄军为主力将其一举歼灭。
那样的话，朱慈烺的任务或许也就完成了。
然而，望着姗姗来迟的神机营，以及司马图的身影，朱慈烺只觉得兴致索然。
不消片刻，司马图便已走到朱慈烺面前，可眼前的景象，却让他不由自主地愣住了。
天雄军的实力，他有所耳闻，却未尝亲眼目睹。
然而此刻，司马图彻底明白为何天雄军如此威名远扬。
眼前数千名天雄军，有的躺在地上疗伤，有的则在清理战场。他们对待同伴与敌人的态度截然不同——战友的亡国被妥善包裹，哪怕仅找到残肢，也细心整理；而敌人的亡国则被随意堆放，渐渐堆成一座小山，血腥气息弥漫整个平原。
即便如此浓烈的气味，也没能吸引胆敢接近的野兽，它们畏惧这片死寂之地。司马图站在原地，震撼于眼前景象带来的视觉冲击力。
“动手吧，别发呆了，帮忙挖坑。”张琦催促道。
司马图缓缓点头，指挥手下开始挖掘坟坑。这些神机营的将士立刻忙碌起来。显然，自家兄弟的亡国必须妥善安葬，而敌人则只需草草埋掉，免得成为祸端或病源。
朱慈烺返回京城后，第一件事便是下令将所有伤员送往太医院救治。即使御医本应地位崇高，但在救人面前毫无推辞。相比之下，浑身带伤的朱慈烺却选择暂且搁置自身状况，径直前往乾清宫面圣。
朱慈烺无奈地摇了摇头，对父皇说道：“麻烦告诉一声，我想先沐浴净身，这味道实在令人不适。”
曹正淳温和地回应：“太子殿下可先行歇息片刻再过来。”
“多谢曹公公。”朱慈烺点头致意。
“应当如此。”
待曹公公离开钟粹宫后，朱慈烺环视四周。这座宫殿内始终人迹寥寥，这正是他的刻意安排。他向来不喜欢过多的仆从环绕，那样会让他感到缺乏私密空间。
整个钟粹宫，只有两名侍女、曹彰在内的五名太监，以及白露相伴。
曹彰得知朱慈烺归来的消息，正准备出宫迎接，却发现朱慈烺已安然回到宫中。
“殿下总算回来了！您路上一定辛苦了吧……”
然而，当曹彰看到满身血迹的朱慈烺时，整个人僵在当场。
“发什么呆？赶紧打水啊！”
“哦哦……”
很快，一盆清澈的温水就被送至寝殿。
闲来无事的白露被曹彰叫了过来，二人合力为朱慈烺脱下厚重的战甲。
白露的脸颊泛起红晕，但依旧轻手轻脚地将所有护具一一卸下。
“殿下受伤了吗？”曹彰这才注意到朱慈烺肩头缠绕的绷带。
“嗯，帮我重新敷药。”朱慈烺吩咐道。
跟随朱慈烺征战多次，曹彰虽然不精通医理，但也略知一二，当下便前往太医院取药。
房间内仅余朱慈烺与白露二人。
热气蒸腾中，白露的脸色愈发娇艳。
朱慈烺半倚在木桶里，闭目养神，静候白露的服务。
白露上前，先小心地拆开绷带。
当绷带揭开的一刻，她看见了朱慈烺肩上的枪伤——伤口极深，几乎贯穿。
她吃了一惊，忙用手掩住嘴巴，朱慈烺平静地说：“莫要大惊小怪，替我清理一下。”
“是……”
一切如常，并未发生白露预想中的状况。
她专注地为朱慈烺处理伤口，随后又仔细清洗他的身体。
朱慈烺闭着眼，或许是过于疲惫，不知不觉竟沉沉睡去。
再次醒来时，是白露往桶里添水的声音唤醒了他。
与此同时，曹彰已在朱慈烺熟睡期间完成了换药工作。
“殿下醒了，起来吧，咱们回房歇息。”
“不必了，替我更衣，我还要去乾清宫。”
朱慈烺自水中起身时说道。
白露低眉敛目，不敢直视。若非是披挂铠甲，有曹彰一人便足矣。
朱慈烺注视着白露，问：“种子如何？”
白露愣怔许久，直至曹彰轻声提醒，才意识到是在问自己。
“啊，形势大好，过些时日应当就会出苗。”白露赶忙答道。
“用心去做，若能育出种子，便可名垂青史。”朱慈烺说道。
“是。”白露只点了下头，答应一声。
至于能否流芳百世，与她无甚干系。她甚至不明白“流芳百世”意味着什么，在她看来，能吃饱便是莫大的幸福了。
“走吧。”
简单整饰一番后，朱慈烺身着暗红长衫，头束发带，顿时显出翩翩君子之态。
他携曹彰同行，往乾清宫而去。
……
丢盔弃甲又是怎样的感受？
多尔衮从未尝过，但今日，他终于体会到了。
原来失败竟如此滋味。
他并非未曾败北，却从未经历过这般惨烈的失败。
被不足万人的敌军逼得恨不得抛下所有，唯恐跑得不够快。
以往的战败尚能体面退场，今日却是这般狼狈。
“你怎么没死？”多尔衮看向身旁的哈赤，疑惑地问。
哈赤听到这话，竟不知该如何作答。
“贝勒取笑了。”
“不，我没有玩笑，古丽扎死了，哈古达也死了，为何你没死？”
哈赤若还不明白多尔衮的意思，那便不该居此高位。
“一切皆因哈赤之过，请贝勒责罚！”
话毕，哈赤跃下马背，跪伏于地。
多尔衮出身高贵，其姓氏不容许失败。
因此，他要将责任推卸。
多铎已逝，那是他的亲弟。
伤心之余，他不过是想借此机会迁怒旁人罢了。
恰逢此时，哈赤就在身边，这一切显得太过巧合。
清军行动迅速，此处本就是他们熟悉的领地。
三日之后，他们已抵达锦州境内。
然而，就在此时，一支明军突然出现在前方。
多尔衮心中暗忖，洪承畴身为明朝名将，威名远播，如今听说他惨败于太子麾下不足一万的天雄军，溃不成军，必会从这条退路撤离，而自己则迎来了绝佳时机。
因此，洪承畴早已在此布下伏兵，静静等候。
足足等待三日有余，终于望见了他们的身影。
但多尔衮尚未踏入埋伏圈，洪承畴便按捺不住，亲自率军出击。
在洪承畴眼中，自己麾下十万精锐，而对方不过七万余众，且长途跋涉疲惫不堪，如何抵挡得了？
抱着这般自信，洪承畴挥师向前。
可当多尔衮见到这支军队时，不禁放声大笑。
“朱慈烺英才盖世，我因轻视致败，咎由自取。洪承畴你算什么？大清勇士们，拔剑迎战，重拾我族荣光！”
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乾清宫中唯有曹正淳不在。
原来夜幕降临。
“殿下，陛下正在皇后宫中等候您。”
“嗯……”
朱慈烺返回后宫，前往周皇后所在的钟粹宫。
片刻之后，便至坤宁宫。
与钟粹宫不同，坤宁宫内宫女太监往来穿梭，络绎不绝。
见朱慈烺到来，众人停下脚步行礼，随后各忙其事。
一名宫女引领朱慈烺入内。
甫进殿门，便见某人高坐主位，旁侧为周皇后，再往右则是朱媺娖，左侧是朱慈炯。
一家团圆，今日无其他嫔妃及其子女。
朱慈烺上前拜道：“儿臣见过父皇、母后。”
某人瞥了朱慈烺一眼，神情严峻，未发一言。
周皇后起身走到朱慈烺身旁，上下打量着他。
“平安就好，平安就好。”
朱慈烺受伤之事并未提及，说了也只会徒增忧虑，并无益处。
“你的胆识，愈发见长啊。”
刚落座，某人便冷嘲热讽起来。
朱慈烺听闻此言，并未动怒，只是淡然一笑：“父皇，倘若那时毫无作为，建奴心中如何看待我等？反贼又将如何看待？天下苍生又该如何看待？”
“这并非你该涉足之事，这种差事尽可交付下属，你为何要亲自出面？”亡国情绪激动，拍案而起。
初至坤宁宫时，气氛尚且融洽。朱慈炯亲昵唤着父皇、母后，朱媺娖与周皇后谈及闺中琐事，虽无从参与，却也感受到浓浓亲情。
然而朱慈烺踏入坤宁宫后，整殿氛围骤变。
仿佛每一次见到朱慈烺，他脸上总难现笑意。
一声巨响，朱媺娖与朱慈炯吓得面颊微微颤动。
后宫之中，无一子不惧亡国。
四周宫人纷纷伏地，唯恐其迁怒于己。
而朱慈烺神情自若，毫无惧意。
“父皇，您认为此事交予何人更为妥当？”
一句话直击要害，既然您主张由他人处理，那究竟交给谁才合适？
亡国怒道：“交给谁不成？你麾下如许褚、张琦朝、孙传庭等人岂非可用？”
“张琦朝领命攻打楚王，许褚随我左右尚显稚嫩，孙大人因蒙冤入狱大病一场，至今卧床不起，除我之外，无人能担此任。”
亡国刚欲争辩，却思虑良久，竟找不出替代人选。
朱慈烺屡建军功，且赫赫有名。
纵观大明朝廷，似无人能及朱慈烺之光彩。
“但你是储君，可曾想过，若你身故，国家社稷何以维系？”