离开墨千雪所在的临时山洞，楚焰并未走远。利用之前在聚珍楼与白素媛短暂接触时，悄然以幽冥之力在她常用的信物上留下的一道极其隐秘的精神印记，他向这位七宝谷的实际掌控者传递了会面的信息。
地点定在了七宝谷外围，一处远离核心区域、防卫相对严密却又不易引人注目的私人庄园内。这里据说是白素媛处理一些不便在谷内进行的私密事务的场所。墨千雪对此并未多问，她的兴趣似乎只在功法交流和七宝谷本身的秘密上，对这些权力倾轧的俗事并不关心，正好给了楚焰单独行动的机会。
夜色依旧深沉，庄园内灯火通明，但气氛却透着一股无形的压抑。楚焰以“夜先生”的身份，在一名神色恭谨、但眼神深处藏着警惕的老仆引领下，穿过几重回廊，来到了一间雅致的书房外。
“谷主在里面等您，请。”老仆低声道，随后便无声退下，将空间留给了即将到来的密谈。
楚焰推门而入。书房布置雅致，空气中弥漫着淡淡的墨香与一丝不易察觉的、属于上等凝神香的清冷气息。
主位之后，白素媛端坐在一张紫檀木大椅上。她换下了那日拍卖会上的水蓝色纱裙，穿着一身素雅却更能凸显其曼妙身姿的月白色锦缎长裙。长裙的剪裁极佳，恰到好处地勾勒出她成熟女性饱满的胸线和纤细的腰肢，长发简单地绾起，用一支碧玉簪固定，露出一段雪白优美的颈项，肌肤在灯下莹润如玉，仿佛上好的羊脂白玉雕琢而成。脸上未戴面具，露出了完整的容颜。
那是一张极美的脸庞，眉如远山含黛，目似秋水横波，琼鼻樱口。只是那双本该顾盼生辉的美眸中，此刻却带着深深的疲惫和难以掩饰的忧虑，眼角甚至能看到几不可见的细纹，昭示着主人近来的殚精竭虑。她强撑着一谷之主的仪态，但眉宇间那份挥之不去的凝重，破坏了整体的雍容，反而添上了一抹惹人怜惜的脆弱风情。
看到楚焰进来，她微微颔首，声音清冷依旧，却少了几分拍卖会时的威严，多了些许试探：“夜先生，深夜造访，不知有何要事？”
楚焰反手关上房门，走到书案前数步站定，纯黑的面具在灯光下反射着冰冷的光泽。“白谷主，明人不说暗话。我来，是想和你谈一笔交易。”
“交易？”白素媛柳眉微蹙，如画的眉眼间染上一丝警惕，“夜先生说笑了，我七宝谷与先生似乎并无交集。”
“现在没有，不代表将来没有。”楚焰的声音低沉而平稳，带着一种不容置疑的笃定，“七宝谷最近的麻烦，想必不用我多言。白展堂大长老与魂殿勾结，意图谋夺谷主之位，甚至已经布下了杀局，目标直指西洲那处与空间节点相关的资源地，以及……谷主你本人。”
他没有提及自己如何得知这些情报，只是平静地陈述事实，每一个字都像重锤敲在白素媛的心上。
白素媛的脸色瞬间变得煞白，那莹白的肌肤下仿佛失去了所有血色。她握着扶手的手指用力到骨节发白，身体也微微前倾，眼中充满了震惊和难以置信：“你……你怎么会知道？！”这些都是谷内最高机密，尤其是魂殿的介入，更是她一直试图掩盖和解决的心腹大患！
看着对方失态的反应，楚焰心中那股掌控局面的快感再次升腾。他没有回答她的问题，而是继续道：“据我所知，针对谷主返回宗门途中的一次伏击，已经准备就绪。若无意外，谷主此刻恐怕……”他没有说下去，但意思不言而喻。
白素媛娇躯一颤，美眸中闪过一丝后怕。她确实在前几日临时改变了行程，避开了一条惯常的路线，当时只以为是心血来潮，没想到竟真的躲过了一劫！难道……是眼前这个神秘人暗中做了什么？
或许是连日来的巨大压力，又或是楚焰那平静面具下带来的无形压迫感，白素媛心神激荡之下，端起桌旁茶杯想喝口水定定神，手却微微一颤，杯中的温茶竟有小半泼洒在了她月白色的锦缎长裙的胸襟和腰腹处！
“啊……”她低呼一声，连忙起身想去擦拭。温热的液体迅速渗透了轻薄的锦缎，深色的水渍晕染开来，紧紧贴合在她玲珑起伏的身体上，清晰地勾勒出胸前那惊心动魄的饱满弧度，以及腰间不盈一握的纤细轮廓。薄薄的湿衣之下，隐约透出内里象牙白的中衣形状，甚至能依稀看到因微凉与紧张而微微凸起的红樱……这突如其来的狼狈与暴露，让她这位素来端庄雍容的谷主瞬间霞飞双颊，耳根都泛起了诱人的红晕，更添了几分惊魂动魄的脆弱美感与成熟女性独有的媚态。
楚焰的目光看似平淡地扫过那片诱人的湿痕，以及她微敞的领口处因动作而更显清晰的精致锁骨，面具下的喉结却几不可察地滚动了一下。他的“幽魂感知”悄然运转，清晰地捕捉到她此刻紊乱的心跳、急促的呼吸以及灵魂深处泛起的羞窘、慌乱与一丝丝深藏的恐惧。九幽戒在这一刻微微震动，传递来一个冰冷的数据：“她的心跳比拍卖会上快了四成。灵魂波动呈现高度紧张与屈从的边缘特征。”
“她的不安……她的慌乱……如此美妙。”楚焰感觉到一股冰冷的掌控欲在心底悄然滋生，如同藤蔓般缠绕滋长，带着一种令人战栗的快感。“我想掌控更多，不仅仅是她的处境，还有她的一切……包括她的恐惧，她的臣服，甚至她这副诱人的躯体……”这禁忌的念头让他感到一种危险的兴奋，一种将高贵之物拉下神坛、彻底掌控的幽暗欲望。
白素媛察觉到楚焰似乎多停留了一瞬的目光，更是羞恼交加，连忙侧过身去，试图用衣袖遮掩，但湿透的衣物紧贴肌肤，勾勒出的曲线反而更加明显，根本无济于事。她强自镇定道：“夜先生手段通天，素媛佩服。不知先生想要什么？只要七宝谷能做到……”她的声音带着一丝不易察觉的轻颤。
“很简单。”楚焰的声音拉回了她的注意力，“我帮你解决白展堂和魂殿的威胁，助你彻底稳固谷主之位。”
白素媛猛地转过身，眼中闪过一丝希冀，但更多的是警惕：“条件呢？”她不相信天下有免费的午餐，尤其对方还是如此神秘莫测的人物。
“条件……”楚焰故意拖长了声音，身体微微前倾，拉近了两人的距离，几乎能闻到她身上散发出的淡淡体香、墨香与茶水混合的独特气息，以及那湿衣下肌肤传来的微弱温热。他的目光，似乎穿透了面具，落在她微微敞开、尚带着湿痕的衣领边缘，声音放低，带着一丝诡秘的穿透力：
“白谷主似乎忘了，有些秘密，即便是最亲近的人也未必知晓。比如……你左边锁骨下方寸许，那道陈年的、细微的剑伤……据说是当年陪先夫君探险时留下的，对吗？”
轰！
白素媛如遭雷击，整个人僵在原地，美眸中充满了骇然与难以置信的恐惧！这道伤疤极为隐秘，位置也十分私密，除了她自己和早已故去的丈夫，她确信绝无第三人知晓！甚至连她的亲兄长白展堂都不知道！
这个男人……他到底是谁？！他怎么可能知道这个？！
她下意识地用手紧紧捂住胸口衣襟，身体抑制不住地微微颤抖，脸色苍白如纸，连呼吸都变得急促起来，饱满的胸脯因急促的呼吸而剧烈起伏着。坐姿也变得僵硬，穿着绣鞋的双腿在裙下无意识地轻轻摩挲着，泄露了她内心的极度不安和防线的彻底崩溃。
看着她被自己精准击中要害后的反应——那份高傲被击碎、尊严摇摇欲坠、只剩下恐惧与无助的模样，楚焰心中那股掌控一切的快感几乎要溢出来。他用“幽魂牵引”感受着她灵魂深处的恐惧与无助，就像欣赏一件即将被收入囊中、等待他随意摆弄的完美艺术品。
“你……你到底想怎么样？”白素媛的声音带着难以抑制的颤抖，最后的坚强几乎要瓦解。
“我的条件很简单。”楚焰终于说出了最终目的，“第一，我要进入七宝谷核心秘境——那个与七宝有关的传承之地的权限。第二，在那里面，若有机缘，我要获取其中一件‘宝物’的优先权。”
白素媛沉默了，眼中充满了挣扎。核心秘境是七宝谷的根本，历代只有谷主才有资格完全掌控。将权限交给一个外人，无异于引狼入室。但……她看着眼前这个深不可测的男人，想起他神鬼莫测的手段和对她隐秘的洞悉，再想想兄长与魂殿的步步紧逼，她发现自己似乎真的……别无选择。
良久，她才艰难地点了点头，声音干涩：“好……我答应你。但我需要看到你的诚意……和你的能力。白展堂在谷内根基深厚，魂殿更是庞然大物，不是那么容易对付的。”
“你会看到的。”楚焰的声音恢复了平静，目的达成，他不再施加压力，“尽快处理好你这边的事情，我会再联系你。记住，我们的时间都不多。”
说完，他不再停留，转身向门外走去。
白素媛看着他消失在门口的黑色背影，身体一软，几乎瘫倒在椅子上，大口地喘息着，胸口剧烈起伏，额头上已布满了细密的冷汗。与这个“夜先生”的短暂会面，比她经历过的任何一场凶险的谈判都要令人心力交瘁。那双幽深的眼眸，仿佛能看透她的一切，让她无所遁形。
而楚焰走出庄园，重新融入夜色之中，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
棋盘已经布下，棋子也已就位。权力、传承……还有这朵处于暴风雨中、带着致命诱惑与刺人尖刺的美艳玫瑰，似乎都已在向他招手。
这种操纵他人命运，将一切纳入自己掌控的感觉，竟如此……令人沉醉。
他的脚步没有丝毫停顿，朝着与墨千雪约定的山洞方向走去。与白素媛的初步协议已经达成，接下来，是时候继续提升自己的实力，为即将到来的风暴做准备了。而墨千雪的幻术知识，正是他现在急需的养分。