黄芪镇飞船的跃迁引擎停止轰鸣时，叶子桐正对着保温壶呵气——但白雾刚离开嘴唇就冻结成细小的冰晶，在空气中碎成粉末。她下意识地裹紧了身上的恒温防护服，指尖的温度探测器显示：舱内温度22c，正常；但舱壁的温度却低至-196c，接近液态氮的沸点。
“这不对。”叶子桐盯着屏幕上跳动的外部环境数据，眉头紧锁，“跃迁出口的预设坐标是火焰宇宙的‘温带星域’，理论温度应该在500K以上，现在实际读数是77K——接近绝对零度。”
叶云田坐在她身旁，这位从沉眠舱苏醒时始终维持37c恒温的男人，此刻指尖第一次泛起了淡淡的白霜。他没有像叶子桐那样依赖防护服，只是将手掌轻轻贴在舱壁上。接触的瞬间，舱壁上凝结的白霜竟像遇到热源般融化，却在融化处留下了一层暗灰色的粉末。
“不是自然低温。”叶云田的声音比平时低沉，带着一种金属冷却后的质感，“这是‘暗物质灰烬’的‘吸热场’——它们能吸收周围所有的热能，包括光和辐射。”
他抬手，掌心腾起一簇微弱的金色火焰，火焰的温度稳定在37c，既不灼热也不刺眼，像一团被精心克制的生命力。但当火焰靠近舷窗时，窗外突然掠过一片暗灰色的星云，火焰竟像被无形的手掐住般剧烈收缩，变成了豆粒大小的蓝点。
弹弹3号的全息影像在控制台上方亮起，它的数据流呈现出紧绷的状态，不像弹弹1号那样灵动，也不如弹弹2号沉稳，而是带着一种高频振动的警惕。一道淡紫色的光束射向舷窗，照亮了窗外的宇宙——那是一片被死寂笼罩的星域，三十颗原本应该散发着金色光芒的恒星，此刻有七颗完全失去了光泽，变成了裹着厚厚灰壳的“黑矮星”，剩下的恒星也像将熄的烛火，光芒黯淡得几乎要被周围的黑暗吞噬。
“冷星墓地，”弹弹3号的电子音带着电流的杂音，“火焰宇宙的‘净化恒星群’，负责焚烧宇宙中的‘能量杂质’。检测到其中七颗已完全‘熄灭’，剩余恒星的燃烧效率下降92%。”
叶云田的手指攥紧了操纵杆，指节泛白。他苏醒后展示的记忆投影里，这些恒星曾是火焰宇宙的“心脏”——金色的火焰从核心喷涌而出，沿着星轨形成环形的能量流，将污染物质焚烧成无害的光粒子。而现在，星轨上的能量流已经断裂，只剩下暗灰色的灰烬在缓慢流动，像凝固的血液。
“目标锁定‘半熄灭恒星’hd-734。”叶云田报出坐标，声音里带着不容置疑的决心，“那是我净化过的最后一颗恒星，也是目前‘熄灭进度’最慢的一颗。”
灰烬的吸附
黄芪镇飞船小心翼翼地驶入hd-734的轨道时，叶子桐终于看清了“暗物质灰烬”的模样——那不是普通的星际尘埃，而是一种带着金属光泽的暗灰色粉末，它们像有生命般附着在恒星表面，形成一层厚达数百公里的“壳”。恒星原本应该向外辐射能量的光球层，被这层壳死死包裹，只能从缝隙中透出微弱的蓝色光芒，那是能量被极度压缩后的颜色。
“探测器穿透灰烬层需要17分钟。”叶子桐启动“深层扫描模式”，屏幕上的恒星三维图开始逐层显现，“灰烬的密度是已知暗物质的3倍，且具有‘顺磁性’——会主动吸附能量体。”
叶云田站起身，走到飞船的气闸舱前。他脱下了上身的防护服，露出胸口那道淡金色的纹路——那是火焰宇宙居民特有的“火焰核心印记”，苏醒时曾散发着温暖的光芒，此刻却黯淡得几乎看不见。
“我出去看看。”他回头看向叶子桐，眼神坚定，“净化之火必须近距离接触才能判断灰烬的性质。”
叶子桐想阻止，但看到叶云田胸口的纹路正在微微发光，便把话咽了回去。她迅速在他的防护服外覆盖了一层额外的能量护盾：“最多五分钟，一旦护盾能量低于30%，我立刻拉你回来。”
气闸舱打开的瞬间，一股刺骨的寒风（尽管在真空环境中不可能存在“风”，但那种能量层面的“寒冷”却真实可感）涌了进来。叶云田迈出舱门，脚下的反重力靴喷出淡蓝色的气流，支撑着他悬浮在恒星轨道上。
他抬手，掌心的金色火焰逐渐升高到500c——这是净化火焰的“基础焚烧温度”。火焰刚离开手掌，周围漂浮的暗物质灰烬就像嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间涌了过来。令人惊骇的一幕发生了：金色火焰接触到灰烬的瞬间，没有像预想中那样将其焚烧，反而像水滴融入海绵般被迅速吸附、吞噬。火焰的光芒以肉眼可见的速度变暗，最后“噗”地一声熄灭，只在灰烬中留下一点微弱的蓝芒，随即消失。
“叶云田！”叶子桐在通讯器里惊呼，屏幕上的护盾能量读数骤降15%。
叶云田猛地后退，指尖渗出金色的血珠（火焰宇宙居民的血液）。他看着自己的手掌，那里残留着灰烬的粉末，正像寄生虫般试图钻进皮肤。“它不是在‘灭火’，”他喘着气说，声音带着难以置信的震动，“是在‘吸收’——我的净化之火刚离体，就被它分解成了最基础的能量粒子，变成了它的一部分。”
弹弹3号的数据流迅速延伸到叶云田身边，淡紫色的光芒笼罩住他的手掌。那些试图钻入皮肤的灰烬粉末立刻停止了活动，化作金色的尘埃飘落。“检测到灰烬中含有‘能量转化酶’，”弹弹3号的电子音急促起来，“能将火焰能量逆转化为‘惰性粒子’，这与水系宇宙的‘锈蚀之力’分解水分子的机制类似。”
叶子桐操控着机械臂，将叶云田拉回飞船。关闭气闸舱的瞬间，她看到hd-734表面的灰烬突然掀起一阵“浪潮”，朝着飞船刚才停留的位置涌来，仿佛在追逐逃离的能量体。
“它们有意识？”叶子桐递过能量补充剂，看着叶云田掌心的伤口缓慢愈合。
“不是意识，是‘本能’。”叶云田喝下补充剂，胸口的金色纹路重新亮起微弱的光芒，“就像海绵吸水，它们的存在意义就是吸收所有形式的能量。但刚才的吸附速度比我记忆中快了三倍——它们在‘成长’，或者说，在‘囤积’能量。”
他指向屏幕上hd-734的内部结构图（探测器穿透灰烬层后传回的）：恒星的核心仍在燃烧，但火焰被压缩成了一个致密的蓝白色球体，周围环绕着三层暗灰色的“灰烬环”，每一层环都在缓慢旋转，像在挤压核心的能量。
“你看这些环的转速，”叶云田的指尖在屏幕上划过，“从内到外依次减慢，像是在‘分级处理’吸收的能量。这不是随机的堆积，是有规律的‘储存’——它们在等一个指令，一个让这些囤积的能量瞬间爆发的指令。”
隐藏的信号
叶子桐调整探测器的频率，开始扫描hd-734的灰烬层。屏幕上，无数条能量波形杂乱地跳动，大多是恒星核心的辐射信号，以及灰烬吸收能量时产生的干扰波。
“需要过滤掉恒星本身的能量噪音。”叶子桐启动“频谱分离程序”，指尖在光屏上快速滑动，将无关的波形逐一剔除。当屏幕上只剩下最后一条微弱的、呈锯齿状的紫色波形时，她突然停住了动作。
“这是什么？”叶子桐放大波形图，“它的频率不在火焰宇宙的已知能量范围内，而且……”她调出暴风宇宙的“无序之风”信号图谱，两张图在屏幕上重叠——锯齿的间距、振幅的变化，竟有60%的相似度。
叶云田凑近屏幕，瞳孔骤缩：“这是‘域外信号’！藏在灰烬的能量流里，被当作‘背景噪音’掩盖了。”
弹弹3号的数据流立刻覆盖了屏幕，紫色波形被迅速解码成一串螺旋状的符号，与叶云添在暴风宇宙发现的“混乱代码”、叶云甜在水系宇宙看到的“锈蚀纹路”，共享着相同的底层结构。
“信号正在重复发送，内容是一段‘坐标指引’。”弹弹3号的电子音带着确认的意味，“指向火焰宇宙与其他宇宙的‘维度夹缝’，与风暴源点的间接坐标吻合。”
叶子桐突然注意到，波形图的间隙中，夹杂着极微弱的“心跳声”——那是恒星核心的燃烧频率，原本应该是稳定的正弦波，此刻却随着域外信号的节奏轻微波动。
“它们在‘同步’恒星的频率。”叶子桐的声音有些发寒，“就像给炸弹装定时器，一旦所有被污染的恒星频率一致，这些囤积的能量可能会同时爆发。”
叶云田的脸色变得凝重。他想起苏醒时舱底那枚化为金色粉末的“污染结晶”——那是他从一颗即将熄灭的恒星上取下的样本，当时的检测显示，结晶中含有微量的“域外物质”，但能量活性很低。而现在，hd-734的灰烬中，这种物质的活性已经达到了危险值。
“必须记录下这个信号的完整频段。”叶云田按住叶子桐的手，“这可能是破解它们‘通讯机制’的关键。”
探测器全力运转了十分钟，终于将域外信号的完整波形和频率参数存储完毕。就在这时，弹弹3号突然发出尖锐的警报：“检测到hd-734的灰烬层厚度在五分钟内增加了30公里，周围三颗黑矮星的灰烬开始向这里聚集！”
叶子桐看向舷窗，只见原本静止的暗灰色星云突然动了起来，像被无形的手牵引着，朝着hd-734的方向流动，形成一道横跨数光年的灰黑色洪流。而那些黑矮星表面的灰烬，正像潮水般褪去，露出下方深不见底的黑色球体——仿佛它们储存的能量已经被抽走，只剩下空壳。
“它们发现我们了！”叶子桐猛地拉起操纵杆，黄芪镇飞船剧烈震颤着冲出hd-734的轨道，“这些灰烬能相互‘召唤’，形成集群攻击！”
蠕动的灰烬
飞船加速驶离冷星墓地时，叶云田回头望了一眼。透过舷窗，他看到hd-734表面的灰烬正在“蠕动”——不是流体的流动，而是类似生物肌肉的收缩与扩张。那些暗灰色的粉末相互咬合、堆叠，在恒星表面形成了一张巨大的、布满褶皱的“脸”，没有五官，却能清晰地感受到一种冰冷的“注视”。
而那些被抽走灰烬的黑矮星，此刻正发出微弱的红光，像熄灭的火堆中重新燃起的火星，但那光芒带着一种非自然的、令人不安的粘稠感。
“它们在‘活化’。”叶云田的声音里带着一种沉重的了然，“暗物质灰烬不是死物，是‘载体’——承载着域外存在的意志，在每个宇宙中寻找能‘点燃’的能量源。火焰宇宙的恒星，就是它们选中的‘燃料库’。”
叶子桐将域外信号数据和灰烬样本分析结果发送给卧龙舱，屏幕上，暴风宇宙、水系宇宙、火焰宇宙的三个“破坏源”坐标，在星图上连成了一条直线，终点直指宇宙的边缘——那里正是弹弹星人标记的“风暴源点”。
“林月瞳他们在水系宇宙发现的‘锈蚀核心’，和这里的‘灰烬能量储存机制’，本质上是一样的。”叶子桐看着屏幕上重叠的波形图，“都是在‘转化’而非‘毁灭’——把各个宇宙的本源能量，转化成它们能利用的形式。”
黄芪镇飞船冲破暗灰色的星云，进入相对安全的宇宙空间。叶云田靠在椅背上，掌心的金色火焰重新稳定在37c，但这一次，火焰中带着一丝不易察觉的颤抖。
“下一个该轮到魔法宇宙了。”叶云田望着窗外逐渐恢复正常温度的星域，声音低沉，“不知道叶运恬要面对的，是不是更难缠的‘吞噬者’。”
叶子桐没有接话，只是将恒温防护服的温度调高了两度。尽管已经离开冷星墓地，但那种被“吸热场”包裹的寒意，仿佛已经钻进了骨髓——那不是火焰熄灭的冷，是连“燃烧的希望”都被吞噬的、彻底的虚无。
屏幕上，hd-734的影像仍在缓慢刷新：那颗半熄灭的恒星表面，灰烬正凝聚成一个巨大的漩涡，漩涡中心，一点微弱的蓝光一闪而逝，像是最后的叹息。