一人一妖，四目相对。
狼妖将麻袋丢在路边，甩头，双腿一蹬，猛然向陈识扑来。
利爪撕裂空气，腥风扑面。
陈识连眼皮都没眨。
右手一抬，寒光一闪，无形剑气划过。
“噗！”
狼首冲天而起，血柱喷涌一米多高。无头尸身仍向前奔出三步，才轰然倒地，震起一片尘土。
陈识站在那里，看着不远处一共四个麻袋。
两个袋子呈打开之状，一个男人胸口已被掏空，早已断气。
另有一具无头尸身，也被啃食了大半。
陈识眉头一皱。
以人为食？妖魔真是猖獗。
将剩下两个袋子打开，是一个昏迷的妇人和一个约莫十岁的小女孩。
陈识点出了两道治愈真气，片刻后，两人悠悠转醒，一眼看到满地血腥，失声惊叫。
陈识叹气，随手放下块小碎银，两个馒头。
“此地不宜留，尽快离开吧。”
说罢，转身离去。
黑石镇，地处大周西南边陲，山高林密，瘴气弥漫。
此地民生凋敝，妖魔横行。
空气中游离着暴乱的灵气，妖气混杂其中，狂躁不安。
寻常武夫在此修炼，怕不是稍有不慎便会妖气入体，走火入魔。
天还没亮，已有农人挑着竹筐、推着独轮车，从四面八方汇聚至城门外。
他们带着新摘的野菜、晒干的菌菇、甚至捕来的毒蛇，只为来换几枚铜钱。
小商贩们也早早守候，等着城门开启，好抢占摊位。
就在这嘈杂喧闹中，一道身影缓步而来。
陈识衣着考究，气度非凡，与这破败小城格格不入。
众人一见，纷纷退避两侧，不敢直视。
就连原本趾高气扬、正欲设卡勒索的差役，一瞧见他那身装束与眉宇间的威压，顿时缩了脖子，装作没看见，任其入城。
待他走远，有小贩低声抱怨：“昨天多收了我一枚铜子，今天能不能还回来？”
差役嗤笑：“你说多收就多收？有证据吗？”
小贩悻悻闭嘴。
差役转而对后面排队的百姓吼道：“一个一个来！快交钱！”
也许是陈识的打扮与这穷哈哈的小城太过格格不入，没走几步，便有一名身着青袍、头戴乌纱的官员快步迎上。
那人面白无须，拱手笑道：“下官段正奇，乃黑石镇司吏。听闻镇妖司大人驾临，特来迎接！”
陈识脚步一顿，什么？镇妖司？
对方不知为何，认错了他的身份，热情得很：“一年了！整整一年了！我们日盼夜盼，终于把您盼来了！”
“此话怎解？”
段正奇一边引路，一边大倒苦水：“大人有所不知，黑石镇地处偏僻，妖魔猖獗。巡检大人日夜忧惧，今年已十次上书县里面，请镇妖司派员除妖，却一直石沉大海。无奈之下，只得自掏腰包请江湖捉妖人……结果呢？拿了钱就跑，连影子都见不着！巡检大人还为此气得卧病三日……”
这段正奇喋喋不休地说着话，这么一会儿功夫，已至巡检司衙门。
黑石镇只是乡镇一级，地处要冲，边民贸易频繁，由县衙派出巡检司管理。
这整个镇上称得上官的也就两人，一位巡检、一位司吏，其余则是本地招募的弓手、差役若干。
到了衙门后，一名清瘦老者匆匆赶来，长须飘然，面容端正，正是黑石镇巡检，一个从九品的芝麻小官。
他一见陈识，连忙拱手：“下官吴德见过大人，久仰大人威名！下官已备好馆驿，请大人稍作休息，再由下官为大人接风洗尘。”
说着，不着痕迹的瞥了下陈识挂在腰间的紫玉。
人家早已自我攻略，都不核验陈识的身份。
陈识点头，顺势提出：“可否借阅本地志书与妖魔录？”
“自然！自然！”巡检忙不迭应允。
陈识坐在馆驿院中，翻阅卷宗。
这里与巡检衙门连在一起，司吏段正奇在这陪着他。
大周天下，除妖之事分属两大体系。其一，为镇妖司，直属天子，权柄极重。
镇妖司出使，可调兵、可斩官，剿灭大妖、肃清邪祟。
其二，为江湖捉妖人——无门无派，拿钱办事。或为侠义，或为财帛，手段各异，良莠不齐。
黑石镇地处边荒，朝廷鞭长莫及。
白日尚有秩序，入夜则群魔乱舞。
荒郊野外，常有行人失踪。
城中亦偶现“披人皮之妖”，混迹市井，饮酒作乐，无人敢揭。
大家都在上下自欺，毕竟妖魔力大无穷，皮糙肉厚。十个差役，未必能制住一头小妖。
正翻看间，门外忽传喧哗！
“大人！不好了！城中发现妖魔！”
黑石镇本也不大，出了衙门，便是最热闹的中心大街。
一个模样丑陋的老头孤零零站在墙角。
他满脸褶皱如树皮，指节粗大，指甲泛青，手上有木质纹理浮现。
十几个衙役手持弓箭、长矛、钩锁，将其团团围住。
“妖孽！还不束手就擒！”
“昨夜有人亲眼看见这妖怪吃人哩！”
那老头却扑通跪地，声泪俱下：“各位大人明鉴！我是好妖啊！我是老槐树化形，在客栈拉二胡、唱小曲，靠客人打赏过活！我吃素！不吃人啊！”
围观百姓中，有人认出他：“咦？这不是客栈的老李吗？”
老头道：“东家，你可要给小老儿作证啊！”
客栈老板一听，吓得跳脚：“别扯上我啊！我哪知道你是妖怪？你伪装得太好了！差爷快抓他！”
也有人小声嘀咕：“老槐树成精……应该不是恶妖吧？”
“闭嘴！妖就是妖！不分好坏！”
混乱中，吴德等人赶到。
陈识站在人群后静静的看着。
吴德一到现场，也不多问，只是面色一沉，厉声道：“还不拿下这妖魔，死生勿论！”
“诺！”
六名弓手齐发。
“咻咻咻——！”
箭矢尽数钉入树精身体。
却只听“咚咚咚”几声闷响，那树妖痛呼一声，猛然发力，将两名差役掀翻在地。
他并未伤人，只是转身踉跄奔逃，但那速度吧，却慢如老翁。
众差役蜂拥而上，按手按脚，叠成罗汉，终将其制服捆牢。
“押入大牢！待本官审过后，明正典刑！”吴德挥手。
他偷眼看向陈识，却见后者神色淡漠，一言不发。