深秋的阳光斜斜照进沈家院子，五只空间母鸡正围在石槽边啄食，灵泉泡过的玉米粉在阳光下泛着细碎的金斑。沈默轩蹲在鸡窝旁，看着母鸡羽毛下若隐若现的金属光泽，忽然听见院外传来赵铁柱的破锣嗓子：“沈默轩！公社新下的‘家庭副业管理办法’，每家限养五只鸡，你家这是第七只吧？”
他心里一紧，面上却不慌不忙地捡起根竹棍，作势要打鸡：“铁柱叔，您眼神真好，这不刚把多余的三只送给张老汉了嘛。”他指向墙角的竹筐，里面躺着三只染了槐叶汁的普通母鸡，羽毛稀疏，“您看这鸡，瘦得连毛都没几根，留着也是浪费粮食。”
赵铁柱推开他，径直走向鸡窝，鼻尖几乎碰到母鸡的羽毛：“少来这套！上个月你家的鸡蛋卖了十斤粮票，当老子不知道？”他忽然盯着石槽里的玉米粉，“这粉咋比集体的麦麸还黄？莫不是偷了公社的玉米？”
沈默轩迅速用脚踢散粉粒，露出下面的槐叶碎：“叔，这是后山的野玉米，晒干磨的粉，您闻闻——”他抓起一把塞到对方鼻下，槐叶的苦味盖过了灵泉的清甜，“苦得很，也就鸡肯吃。”
正僵持间，沈秀兰端着盆灵泉洗衣水出来，故意泼在鸡窝旁：“铁柱叔，您要查就查，反正咱这鸡，连下的蛋都是小的。”她从围裙里掏出两枚鸡蛋，比普通鸡蛋小一圈，蛋壳上布满斑点——这是提前准备的“障眼蛋”，用普通鸡蛋裹了层槐叶汁。
赵铁柱的目光在鸡蛋上打转，想起自家婆娘吃了沈家鸡蛋后，奶水突然充足，孙子终于不再哭闹。他咳了两声，声音放软：“既然符合规定，就别张扬，公社月底要评‘副业标兵’，你家要是敢超额——”
等赵铁柱离开，沈默轩立刻钻进地窖，空间里的十二只成年母鸡正在新扩的畜圈里踱步，每只脚爪上都绑着自制的脚环，用槐树皮染成褐色。“哥，把这五只送去后山岩缝，”他对沈默诚说，“剩下的七只，明早分给村里的孤寡老人，每户一只，就说‘山神爷让咱分的’。”
沈秀兰摸着母鸡温暖的羽毛，忽然轻笑：“我在鸡翅膀上缝了小布条，绣着麦穗纹，赵铁柱要是看见，准以为是集体的标记。”她望向地窖深处，那里藏着二十枚空间鸡蛋，蛋壳底部的金斑被磨平，“今晚让老陈带走十枚，换成西药和盐巴，比卖粮票划算。”
三天后，村口的晒谷场挤满了人，赵铁柱举着喇叭宣布：“公社决定，让沈家当‘第三生产队家庭饲养试点’，限养二十只鸡，产出的蛋七成交公，三成自留！”他特意看向沈默轩，“别想着藏私，老子每周查一次鸡窝！”
沈默轩装出受宠若惊的样子，心里却冷笑——这正是他要的结果。他早已通过老陈，让县供销社的王主任在公社放话，称沈家的“野鸡蛋”是“珍稀品种”，适合搞试点。“铁柱叔，”他大声说，“咱一定听公社的，明天就把鸡窝挂上牌，欢迎大伙监督！”
当晚，沈家三兄妹在后山的岩缝里开会。沈默诚摸着新钉的木牌，上面刻着“第三生产队家庭饲养试点”，边角藏着极小的麦穗纹：“小轩，赵铁柱这是想分一杯羹，每周查窝时，咱把空间母鸡和普通鸡混着关，他数都数不清。”
沈秀兰铺开从供销社带回的布票：“王主任说，只要咱每月供应五斤野鸡蛋，就给咱评‘先进副业户’，多换两尺布票。”她忽然指向岩缝深处，那里传来雏鸡的唧唧声，“我算了算，空间母鸡每天下十枚蛋，交七枚给公社，剩下的换物资，足够咱家开销。”
沈默轩点头，翻开《农正秘典》，目光落在“禽畜篇”的批注上：“灵泉育禽，不可过百，过则引灾。”他决定将空间里的母鸡控制在二十只，雏鸡孵化后立即送出一半，避免引起注意。“哥，明天你去林场，”他说，“用空间鸡蛋换些松针和柏树枝，铺在鸡窝周围，既能驱虫，又能掩盖灵泉的气息。”
半个月后，公社的“副业检查组”来了，县供销社的王主任亲自带队。沈默轩领着他们参观鸡窝，空间母鸡混在普通鸡群里，脚环上的麦穗纹与木牌上的标记一致。“主任，”他指着石槽里的野玉米粉，“咱这鸡，吃的是后山的野粮，喝的是岩缝里的泉水，您看这蛋——”
沈秀兰适时地捧出竹匾，十枚鸡蛋整齐排列，蛋壳颜色深浅不一，却都带着后山特有的土斑。王主任拿起一枚，对着阳光看，蛋白清澈如琥珀：“好蛋！”他转向赵铁柱，“铁柱同志，这样的试点要推广，带动全村副业！”
赵铁柱赔着笑，心里却暗骂——他明明看见沈家的鸡比集体的肥硕，却找不出证据。当他伸手摸鸡时，母鸡突然扑棱翅膀，溅起的松针让他连打三个喷嚏，没看见翅膀下闪过的金属光泽。
深夜，老陈的驴车停在土地庙后巷，车斗里的化肥下面，藏着沈家的十枚空间鸡蛋。“沈小哥，”老陈压低声音，“县招待所的刘大厨说了，这蛋能治外宾的水土不服，愿意用煤油灯和盐巴换，一斤蛋换两斤盐！”
沈默轩点头，递过个陶罐，里面装着灵泉泡的梅子：“老陈叔，这是给您的，治咳嗽比西药还灵。”他望向星空，想起白天检查组的目光，忽然说，“下次交易改在镇上的供销社后院，赵铁柱的狗最近在后山打转。”
次月初一，沈家的鸡窝正式挂牌，木牌上的麦穗纹在阳光下格外醒目。沈默轩看着空间里的母鸡啄食灵泉玉米，忽然听见玉佩发出轻响，麦穗纹路与谷穗纹路首次在鸡羽上重合。他知道，这是空间对“惠及集体”的认可，却也提醒他，每一步都要如履薄冰。
“哥，二姐，”他忽然说，“咱把空间的雏鸡翅膀剪了，让它们飞不高，赵铁柱看见鸡跳不上墙头，就会以为是普通品种。”他摸着母鸡温暖的身躯，“记住，副业露头不可怕，怕的是露怯。只要咱把牌挂正，把账算明，这副业，就能变成咱沈家的护身符。”
沈秀兰笑着点头，指尖划过母鸡脚环上的麦穗纹：“小轩，你看这标记，多像咱玉佩上的纹路，将来啊，咱沈家的副业，就像这麦穗，扎根在集体的土地上，却能结出自己的果实。”