玉阙因果
凌霄宝殿内，青玉案牍上堆积着三界奏章。玉皇大帝张兴东揉了揉眉心，案头鎏金香炉腾起的青烟袅袅缠绕着他玄色龙袍上的暗纹。暮色漫过三十六重天阙时，他终于搁下朱笔，倚着九龙蟠柱沉沉睡去。
梦境如墨色绸缎般展开，混沌中浮现金色佛偈，转瞬凝成一棵遮天蔽日的古苹果树。虬结的枝干上挂着累累果实，唯有一枚表皮溃烂的苹果泛着诡异的青黑色，腐烂处滋生出细密的菌丝，在夜风里轻轻摇晃。
“陛下可还记得我？”
清冷女声惊破寂静，烂苹果突然迸裂出璀璨金光。光华消散时，一位身披缁衣的女子立于树下。她青丝如瀑垂落，额间生着细小的佛纹，苍白面容上左眼蒙着素绢，右眼却流转着星辰般的光泽。她双手合十，腕间佛珠与衣袂一同在风中轻颤，露出半截布满暗紫色瘢痕的小臂。
张兴东猛地起身，梦中龙袍扫落满地苹果。记忆如潮水涌来——不知多少劫前，他尚是凡俗书生，在赶考途中误入古寺。寺中老和尚赠予他一枚烂苹果，言说“食此果者，可解三灾”。彼时他饥肠辘辘，咬下的第一口便尝到腐坏的酸涩，却在咽下果肉后看见漫天神佛虚影。待他再抬头，古寺与僧人皆化作飞灰，唯有那枚啃过的苹果核坠入泥土。
“贫僧谢佛，正是那枚烂苹果所化。”女子微微躬身，左眼的素绢下渗出点点血痕，“陛下当年食我肉身，如今因果轮回，该还这段缘了。”
张兴东皱眉后退，袖中玉笏泛起微光：“既是佛门因果，为何不以真身相见？”
“贫僧以半妖之身修佛，左眼窥见天机，右眼沾染魔障。”谢佛缓缓揭开素绢，露出空洞的眼眶，“当年陛下吞下的腐肉，实为贫僧渡劫的业障。您飞升天庭那日，贫僧的佛心便裂成两半，一半坠入无间炼狱，一半困在这因果轮回之中。”
殿外惊雷炸响，谢佛周身腾起幽蓝火焰。她脖颈浮现出锁链勒痕，声音带着刺骨寒意：“如今贫僧需取回被陛下吞食的业障，否则三界将永坠黑暗。”
张兴东捏动法诀，九龙柱轰然作响。可谢佛指尖轻点，缠绕在他腕间的佛珠突然收紧，化作千万条锁链将他困住。她残破的眼眶中涌出血泪，声音却愈发空灵：“陛下可知，您每裁决一场神魔之战，贫僧的佛心便碎裂一分？这因果，早该了结了。”
梦境突然扭曲，谢佛的身影与古寺老僧重叠。她举起带血的佛珠，每颗珠子上都刻着张兴东历世轮回的面容。当最后一颗珠子亮起，凌霄宝殿开始崩塌，无数冤魂从裂缝中涌出，嘶吼着“还我因果”。
“住口！”张兴东怒喝，周身迸发无量金光。他掌心浮现出当年啃剩的苹果核，那枚历经岁月的果核突然绽放出莲花，将谢佛笼罩其中。
“原来如此...”谢佛的声音渐渐柔和，锁链化作青烟消散，“贫僧执念太深，竟忘了当年自愿舍身渡您的初衷。”她的身影变得透明，左眼重新长出晶莹眼珠，“如今贫僧心结已解，只盼陛下记得——再完美的苹果，也藏着腐烂的可能。”
晨光刺破云层时，张兴东猛然惊醒。案头的香炉倾倒，香灰在青玉案上勾勒出半枚苹果的形状。他摩挲着腕间不知何时出现的佛珠，忽然想起谢佛消散前最后的话：“若有一日三界倾覆，请陛下嚼碎这佛珠，让因果重新开始。”
此后数月，天庭异象频生。南海鲛人暴动，幽冥鬼门关异动，连镇守天门的四大天王都出现了法力紊乱。张兴东在批阅奏章时，总能在字里行间看见若隐若现的苹果虚影。当他再次梦到谢佛时，女子已换上素白佛衣，站在开满曼陀罗的忘川河畔。
“陛下可看清因果了？”谢佛摘下一朵曼陀罗，花瓣化作万千蝴蝶，“当年您食下的不仅是烂苹果，更是众生的贪嗔痴慢疑。如今三界乱象，正是这些业障反噬的结果。”
张兴东望着翻涌的忘川水，水中倒映出他历世轮回的画面：或是暴虐的昏君，或是嗜血的将军，每一世都与那枚烂苹果有着千丝万缕的联系。他握紧佛珠，突然明白了谢佛的深意——所谓因果，从来不是简单的偿还，而是要直面自己种下的恶因。
“贫僧愿助陛下消弭业障。”谢佛将曼陀罗花放在他掌心，“但需以陛下半缕仙魂为引，重新炼化当年的业障。”
凌霄宝殿内，张兴东召来诸天神佛，宣布要闭关清修。当他吞下曼陀罗花的瞬间，无数记忆碎片在脑海炸开：古寺老僧慈悲的眼神，烂苹果酸涩的滋味，谢佛空洞的眼眶...剧痛中，他将佛珠放入口中，齿间传来腐坏的气息，却也有一丝甘甜。
七日后，张兴东出关时，腕间佛珠已化作晶莹的玉髓。他望向人间，看见谢佛站在古寺遗址上，对他露出释然的微笑。一阵清风拂过，女子化作漫天花瓣，其中一片落在他掌心，浮现出一行金字：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”
从此，三界重归安宁。玉皇大帝张兴东在凌霄宝殿旁种下一棵苹果树，每当果实成熟，他都会挑选最完美的苹果供在案头，而将那些略有瑕疵的果子埋入泥土。他知道，唯有直面不完美，才能真正参透因果。
千年后的某个雨夜，一位盲眼女尼敲开了天庭大门。她捧着一篮烂苹果，对守门天将说要见玉帝。当她站在凌霄宝殿内，张兴东看见她空洞的眼眶里闪烁着星辰，腕间戴着与他一模一样的玉髓佛珠。
“陛下，这次换贫僧请您吃苹果了。”女尼掀开竹篮，腐烂的苹果上竟绽放着金色莲花。
雨声渐密，殿外的苹果树枝叶沙沙作响，仿佛在诉说着永不停歇的因果轮回。