“终焉母神……阿波卡利普西斯……”它的声音中充满了恐惧，“那是我们所有本源意识的噩梦……”
“在多元宇宙诞生之初，她就存在了。”
“她是原初混沌中诞生的第一个意识，但不同于我们这些创造性的本源意识，她从一开始就选择了毁灭。”
“她认为，存在本身是一个错误，一切都应该回归最初的虚无。”
“为了实现这个目标，她掀起了第一次多元浩劫，几乎毁灭了一半的宇宙。”
“最终，是所有本源意识联手，加上一些超越者的帮助，才勉强将她封印在厄里斯深渊。”
“那场战斗，牺牲了三十多个本源意识，而参战的超越者也有一半陨落……”
“如果她真的又要复苏了……”
本源意识的声音充满了绝望。
“所以我们必须阻止她。”肖自在坚定地说，“在她完全恢复之前，我们要去深渊，重新封印她，或者……彻底转化她。”
“转化终焉母神？”本源意识震惊，“这……这可能吗？”
“我们转化过原初否定，转化过多元虚无。”肖自在说，“为什么不能转化终焉母神？”
“只要她还有一丝理智，还能进行交流，就有转化的可能。”
“即使真的无法转化，我们也必须尝试削弱她，为其他宇宙争取时间。”
本源意识被他的决心感染了。
“好……我明白了……我会竭尽全力帮助你们……”
“我会立刻联系其他宇宙的本源意识，建立防御联盟……”
“同时，我会开放我的全部知识库，让你们查阅关于终焉母神和厄里斯深渊的所有记载……”
“谢谢。”肖自在说。
接下来的时间，众人分头行动。
普罗塔哥拉建立了一个庞大的信息中心，开始分析所有关于终焉母神的情报。
天元圣女和虚无-存在桥梁者通过本源意识的网络，联系了数十个宇宙，建立起了一个松散但有效的防御联盟。
终焉轮回者则深入研究厄里斯深渊的结构，试图找出在那种极端环境下生存的方法。
而肖自在，则踏上了寻找原初否定的旅程。
深层空间的通道与多元宇宙通道截然不同。
如果说多元通道是连接不同宇宙的桥梁，那么深层通道就是通往概念本源的阶梯。
肖自在在这条阶梯上向下行走，每下一层，周围的“现实感”就减弱一分。
物质消失了，能量消失了，连时间和空间的概念都变得模糊。
最终，只剩下纯粹的“意义”在流动。
这里是概念层，是一切抽象概念存在的地方——爱与恨、生与死、是与非、存在与虚无。
而原初否定，就居住在这个层面。
肖自在记得，当初他们转化原初否定后，它选择留在这里，继续履行自己批判和质疑的职能，但不再是纯粹的毁灭性否定。
“不知道它现在怎么样了。”肖自在喃喃自语。
就在这时，周围的概念流突然停滞了。
一个声音在虚空中响起：“你来了，肖自在。”
那是一个中性的声音，既不冷酷也不温暖，仿佛只是在陈述一个事实。
“原初否定？”肖自在环顾四周，试图找到声音的来源。
“我在这里，也在那里，也在所有地方。”声音说，“在概念层，位置没有意义。”
话音刚落，肖自在面前的概念流开始汇聚，逐渐形成了一个人形。
那是一个雌雄难辨的身影，全身由黑白两色的流光构成，不断在肯定与否定之间转换。
“很久不见。”原初否定说，“你变强了，强大到足以触及多元宇宙的核心层面。”
“你也变了。”肖自在观察着它，“你现在的气息，比当初更加平衡。”
“是的。”原初否定点头，“自从被你们转化之后，我找到了新的存在方式。不再是纯粹的破坏，而是通过批判来促进进化。”
“我现在的工作，是质疑那些已经僵化的概念，否定那些阻碍发展的观念，为新的可能性开辟空间。”
“这让我感到……充实。”
它说到“充实”这个词时，语气中带着一丝微妙的情绪，仿佛还在适应这种新的感受。
“我很高兴听到这个。”肖自在真诚地说，“但今天我来找你，不只是叙旧。”
“我知道。”原初否定说，“我感知到了多元宇宙的动荡。终焉母神正在苏醒，对吧？”
肖自在点头：“你知道她？”
“当然。”原初否定的语气变得凝重，“她是我的‘姐姐’，如果可以这么说的话。”
“我们都诞生于原初混沌，都是否定性力量的化身。”
“但我选择了质疑和批判，而她选择了毁灭和终结。”
“我是建设性的否定，她是毁灭性的虚无。”
“我们走上了完全不同的道路。”
肖自在深吸一口气：“那么你愿意帮助我们吗？帮助我们阻止她？”
原初否定沉默了。
良久，它开口：“你知道你在要求什么吗？”
“我知道。”肖自在说，“我在要求你与自己的‘姐姐’为敌，要求你进入厄里斯深渊那样的绝地，要求你冒着可能永远无法回归的风险。”
“但我也知道，如果终焉母神完全复苏，整个多元宇宙都将毁灭。”
“包括这个概念层，包括你现在所珍视的一切。”
“所以我来了，来请求你的帮助。”
原初否定注视着他，那双由流光构成的眼睛仿佛能看穿一切。
“你的决心我看到了。”它说，“但决心不等于胜算。你们有什么计划吗？还是只是想凭借勇气和运气？”
“我们有计划。”肖自在说，“普罗塔哥拉正在分析所有情报，终焉轮回者在研究深渊的结构，天元圣女和虚无-存在桥梁者在建立多元宇宙联盟。”
“我们会做好充分的准备，然后进入深渊，尝试重新封印或转化终焉母神。”
“转化？”原初否定发出一声短促的笑，“你连我都差点转化不了，你觉得你能转化她？”
“她比我强大千倍，意志比我坚定万倍，而且她已经坚持自己的道路数十亿个循环周期。”
“你凭什么认为你能改变她？”
肖自在平静地说：“因为我们必须尝试。”
“不尝试，就只有毁灭。”
“尝试了，至少还有希望。”
“即使希望只有万分之一，也值得去争取。”
原初否定再次沉默。
这一次的沉默更长。
周围的概念流开始波动，反映着它内心的挣扎。
“你说的对。”它终于开口，“不尝试就没有可能，尝试了至少还有希望。”
“这种想法本身，就是对绝望的否定。”
“而否定绝望，正是我存在的意义之一。”
“所以，我同意。”
“我会加入你们，一起对抗终焉母神。”
肖自在露出了笑容：“谢谢。”
“但我有一个条件。”原初否定说。
“什么条件？”
“在进入深渊之前，你必须通过我的试炼。”原初否定认真地说，“厄里斯深渊不是普通的地方，那里会否定你的一切——你的力量、你的信念、你的记忆、你的存在本身。”
“如果你连我的试炼都无法通过，在深渊中你会瞬间崩溃。”
“那样的话，你去只是送死，我不会让你去送死。”
肖自在点头：“我接受。试炼是什么？”
“否定之域。”原初否定挥手，周围的概念流开始剧烈变化，“我会创造一个特殊的空间，在那里，你会面对对你自己的彻底否定。”
“如果你能在否定中找到肯定，在虚无中找到存在，那你就有资格进入深渊。”
“准备好了吗？”
肖自在深吸一口气：“准备好了。”
“很好。”原初否定说，“那么，开始吧。”
世界突然扭曲了。
肖自在发现自己站在一片空白的空间中。
这里没有天，没有地，没有光，也没有暗。
只有纯粹的“无”。
然后，一个声音响起。
那是他自己的声音。
“肖自在，你是谁？”
这个问题让他一怔。
“我是肖自在，一个从武者村庄走出来的修行者，一个致力于拯救多元宇宙的人。”他回答。
“不对。”那个声音说，“那只是你给自己编造的故事。”
“你真的是肖自在吗？”
“还是说，肖自在只是一个概念，一个标签，一个用来定义某个意识体的名字？”
“如果把你的所有记忆删除，你还是肖自在吗？”
“如果把你的身体替换，你还是肖自在吗？”
“如果把你的意识分裂成一千份，哪一份才是真正的肖自在？”
“所以，你是谁？”
肖自在感到一阵眩晕。
这些问题直击他存在的核心。
是啊，他是谁？
他真的是“肖自在”吗？
还是说，“肖自在”只是一个不断变化的过程，一个永远无法固定的流动？
“我……”他开口，却发现自己不知道该如何回答。
“看吧。”那个声音说，“你连自己是谁都不知道。”
“那么，你凭什么认为你有资格拯救多元宇宙？”
“你凭什么认为你的判断是正确的？”
“你凭什么认为你有价值？”
每一个问题，都像一把刀，刺向肖自在的自信。
他开始怀疑自己。
也许，他真的只是一个普通的人，一个被机缘巧合推到这个位置的人。
也许，他根本没有能力完成这个任务。
也许，他所做的一切都是徒劳。
也许……
“不。”
他突然说。
“不，你说的不对。”
那个声音停顿了一下：“哦？为什么？”
“因为……”肖自在闭上眼睛，深呼吸，“你在用一个错误的前提来质问我。”
“你问我是谁，但‘是谁’这个问题本身就预设了存在一个固定不变的‘我’。”
“但实际上，‘我’不是一个名词，而是一个动词。”
“我不是一个静态的存在，而是一个动态的过程。”
“我是从过去到现在的所有经历的总和，是不断选择、不断行动、不断变化的存在。”
“所以，‘我是谁’这个问题没有一个固定的答案。”
“但这不意味着‘我’不存在。”
“恰恰相反，正是因为‘我’在不断变化，‘我’才真实存在。”
“就像河流，每一刻的水都不同，但河流依然是河流。”
说完这番话，肖自在睁开眼睛。
周围的空白开始有了色彩。
“不错。”那个声音说，“你通过了第一个考验——对自我的否定。”
“但还有更多。”
场景切换。
肖自在发现自己站在一片废墟中。
那是无数宇宙的残骸。
星辰的碎片，文明的遗迹，生命的痕迹，全部堆积在一起，形成了一座巨大的坟墓。
“看看吧。”那个声音说，“这就是你要拯救的东西。”
“但你有没有想过，也许毁灭才是正确的选择？”
“你看看这些宇宙，充满了痛苦、战争、不公、苦难。”
“无数生命在痛苦中挣扎，无数文明在冲突中毁灭。”
“存在本身，是否就是一个错误？”
“也许终焉母神是对的。”
“也许让一切归于虚无，才是真正的慈悲。”
“至少在虚无中，不会有痛苦。”
肖自在看着这片废墟，心中涌起复杂的情绪。
他不能否认，存在确实伴随着痛苦。
他见过太多的苦难，太多的不公。
但……
“你又错了。”他说。
“错在哪里？”
“错在你只看到了存在的负面，却忽视了存在的意义。”肖自在说，“是的，存在伴随着痛苦，但也伴随着快乐。”
“有战争，但也有和平。”
“有不公，但也有正义。”
“有苦难，但也有希望。”
“你不能因为河流偶尔泛滥就说河流是错误的，不能因为火焰偶尔伤人就说火焰应该熄灭。”
“存在的价值，不在于它是否完美，而在于它提供了可能性。”
“在虚无中，确实没有痛苦，但也没有任何东西。”
“没有成长，没有体验，没有意义。”
“那不是解脱，那是彻底的空白。”
“而我相信，即使存在是不完美的，它也比虚无更有价值。”
“因为只有在存在中，生命才能追求更好的自己，文明才能探索更高的境界。”
“这就是我要拯救多元宇宙的理由。”
“不是因为它完美，而是因为它有潜力变得更好。”
话音落下，废墟开始崩解。
从废墟中，长出了新的生命。
“第二个考验通过。”那个声音说，“对存在价值的否定，你用意义回应了。”
“但最后一个考验，才是最艰难的。”
场景再次变化。
这一次，肖自在看到了无数个自己。
有些在战斗，有些在沉思，有些在痛哭，有些在欢笑。
“这些都是你的可能性。”那个声音说，“在量子层面，每一个选择都会分裂出一个新的你。”
“你救下了这个宇宙，但在另一个可能性中，那个宇宙毁灭了。”
“你做出了这个决定，但在另一个可能性中，你做出了相反的决定。”
“所以，哪一个才是真正的你？”
“还是说，所有这些可能性都是你？”
“如果是这样，那你的行动还有意义吗？”
“因为无论你做什么，都会有另一个你做出相反的选择。”
“无论你拯救了多少宇宙，都会有一个可能性中那些宇宙被毁灭。”
“所以，你的努力，真的有意义吗？”
这个问题比之前的都要致命。
因为它否定的不是肖自在的身份，不是存在的价值，而是行动本身的意义。
如果所有可能性都存在，那选择还有意义吗？
如果无论做什么都会有相反的结果在某个分支中出现，那努力还有价值吗？
肖自在陷入了深深的沉思。
他看着那无数个自己，感受到了前所未有的迷茫。
但就在这时，他突然想起了什么。
在武者村庄的时候，师父曾经对他说过一句话：
“自在，修行的意义不在于达到终点，而在于走在路上的每一步。”
“不在于结果是什么，而在于你选择成为什么样的人。”
是啊。
意义不在于结果，而在于选择本身。
“我明白了。”肖自在睁开眼睛，眼中充满了清明，“你说的没错，可能存在无数个我，每个我都做出了不同的选择。”
“但那不重要。”
“重要的是，在这个当下，在这个可能性中，我选择了拯救，我选择了战斗，我选择了希望。”
“也许在某个平行宇宙中，另一个我放弃了。”
“但那是他的选择，不是我的。”
“我的意义，不来自于结果，而来自于我此刻的选择。”
“我选择成为一个拯救者，那我就是拯救者。”
“我选择与虚无战斗，那我就是战士。”
“这就是我的意义，这就是我的价值。”
“它不需要宇宙认可，不需要结果证明，只需要我自己的选择。”
说完这番话，所有的幻象都消失了。
肖自在回到了概念层。
原初否定站在他面前，那由黑白流光构成的脸上，似乎浮现出了一丝笑意。
“你通过了。”它说，“三个否定，你都用肯定回答了。”
“对自我的否定，你用流动的存在回应。”
“对存在价值的否定，你用意义和潜力回应。”
“对行动意义的否定，你用当下的选择回应。”
“你已经具备了进入深渊的资格。”
“在那里，你会面对更强大的否定，更深刻的虚无。”
“但我相信，你能够坚持下去。”
肖自在长出一口气，感觉整个人都轻松了许多。
这场试炼虽然没有任何物理上的战斗，但精神上的消耗却远超任何一场战斗。
“谢谢你。”他对原初否定说，“这场试炼让我更加明白了自己的道路。”
“不用谢。”原初否定说，“这也是我的职责——通过否定和质疑，让人更加清醒地认识自己。”
“现在，我们该回去了。”
“你的伙伴们应该也准备得差不多了。”
“是时候制定最终的计划，然后前往厄里斯深渊了。”
当肖自在和原初否定回到第七十三号宇宙时，其他人都已经在神殿中等候。
看到原初否定，众人都露出了惊讶的表情。
“这是……”天元圣女疑惑地看着那个黑白交织的身影。
“原初否定。”肖自在介绍道，“我成功说服它加入我们了。”
“太好了！”普罗塔哥拉兴奋地说，“有你的帮助，我们的计划成功率会大大提升！”
“计划？”原初否定问，“你们制定出计划了？”
“是的。”普罗塔哥拉展开一个全息投影，上面显示着复杂的图表和数据，“经过这段时间的分析，我对厄里斯深渊有了一定的了解。”
“深渊共分七个层次，每深入一层，虚无的强度就增加一个数量级。”
“终焉母神被封印在第七层，也就是最深处。”
“要到达那里，我们必须通过前六层，而每一层都有不同的挑战。”
他指向图表的不同区域：“第一层是‘意义消解层’，会剥夺你对事物的理解；第二层是‘记忆溶解层’，会侵蚀你的记忆；第三层是‘情感虚无层’，会让你失去所有情感；第四层是‘存在质疑层’，会让你怀疑自己的存在；第五层是‘概念崩解层’，会让所有概念失去定义；第六层是‘绝对虚无层’，那里只剩下纯粹的空白。”
“而第七层，就是终焉母神所在的‘终焉之心’。”
听完这些，众人都倒吸一口冷气。
“每一层听起来都是噩梦。”终焉轮回者苦笑，“我们要怎么通过？”
“这就是我们的策略。”普罗塔哥拉调出另一张图，“我们每个人都有独特的能力，对应不同层次的挑战。”
“天元圣女的关怀之力，可以在情感虚无层保护我们的情感。”
“虚无-存在桥梁者可以在概念崩解层维持基本的概念框架。”
“终焉轮回者对虚无的理解，能帮助我们在绝对虚无层不至于迷失。”
“原初否定的批判性思维，能在存在质疑层帮我们找到存在的证明。”
“而肖自在……”他看向肖自在，“你的作用最关键。你要在最后与终焉母神直接对话，尝试转化她。”
“至于我，我会负责整体的协调，确保我们不会在深渊中彻底迷失方向。”
“这个计划有多大的成功率？”肖自在问。