“为什么要毁灭我们的世界？”
“我们做错了什么？”
“我的孩子还在等我回家……”
“我们的文明延续了万年，却在一瞬间被抹除……”
“还我们的时间！”
“还我们的存在！”
这些都是被吞噬的时间线上的存在的回响，是他们临终前的绝望和愤怒。
天元圣女捂着胸口，泪流满面：“太痛苦了……我能感受到他们的悲伤……”
“专注！”肖自在大声提醒，“不要被这些情绪淹没！”
“记住我们的目标——找到那个最初的母亲，治愈她，停止这一切！”
他们继续向前，穿过一层又一层的时间残影。
每一层都代表一个被吞噬的时间线，都有无数的痛苦和绝望。
终焉轮回者看着这些，心中充满了共鸣：“我理解她的痛苦……为了保护重要的东西，不惜一切代价……”
“但这种保护，最终变成了毁灭……”
“就像我当初传播虚无论，以为是在帮助人们认清真相，实际上是在杀死他们的希望……”
“我们都是被自己的执念困住的人……”
普罗塔哥拉在分析着漩涡的结构：“我发现了一个规律！越深处的时间线，被吞噬的时间越早！”
“这意味着最核心的地方，就是她最初吞噬的那条时间线！”
“也是她自己的时间线！”
肖自在明白了：“所以我们要到达最深处，回到她的起点，才能真正理解她，才能说服她！”
“继续前进！”
他们加快速度，穿越了数百层的时间残影。
终于，他们看到了漩涡的最深处——
那是一个即将被陨石撞击的星球。
时间在这里被定格在撞击前的最后一刻。
在这个星球的一座城市中，一个女人抱着一个三岁的孩子，仰望着天空中越来越大的陨石，眼中充满了绝望和不甘。
“不……不要……我的孩子还这么小……”
“求求你……再给我们一些时间……”
“哪怕只是一天……一个小时……让我看着他长大……”
“拜托了……”
就在这个绝望的祈求中，她的意志突破了时间的限制，触及了时间的本质。
然后，她发现自己可以延长这个世界的时间——通过吞噬其他世界的时间。
最初，她犹豫了。
但当她看到孩子纯真的笑脸，当她想到如果不这么做，这个笑脸就会永远消失……
她做出了选择。
第一条时间线被吞噬了。
那是一个即将进入黄金时代的文明，有数十亿的生命，有无数的梦想和希望。
但在她的吞噬下，那一切都化为虚无，转化为她世界的延续时间。
陨石的撞击被推迟了。
她的孩子又多活了一年。
但一年后，陨石还是来了。
于是她吞噬了第二条时间线。
然后是第三条，第四条……
她停不下来了。
因为每次停止，就意味着孩子的死亡。
而为了维持孩子的生命，她必须不断地吞噬，不断地杀戮。
从一个温柔的母亲，变成了一个恐怖的掠夺者。
从想要保护一个孩子，变成了杀死无数孩子的凶手。
肖自在看着这一切，心中充满了悲伤。
他能理解她的选择，也能理解她的痛苦。
这不是简单的善恶问题，而是一个被困在绝望循环中的存在。
“我找到她了，”他说道，“我们去和她对话。”
他们来到那个女人面前。
女人感应到了他们，缓缓转过头。
她的脸上已经没有了人类的表情，取而代之的是一种冰冷和麻木。
“又是来阻止我的人吗？”她的声音空洞，“无数个世界、无数个存在，都曾试图阻止我。”
“但我不能停。一旦停下，我的孩子就会死。”
“我已经走得太远了，已经杀了太多的生命。”
“但只要我的孩子还活着，我就会继续。”
“无论要牺牲多少世界，无论要背负多少罪恶。”
肖自在平静地看着她：“那你的孩子呢？他知道自己是靠着无数世界的毁灭而存活的吗？”
“他会怎么想？”
女人的身体颤抖了一下：“他……他不知道……我不会让他知道……”
“他还小，他只是一个无辜的孩子……”
“但他不会永远小，”肖自在继续说道，“总有一天，他会长大，会知道真相。”
“当他知道自己的生命建立在无数生命的死亡之上，当他知道自己的母亲为了他而毁灭了无数个世界……”
“他会感谢你吗？还是会恨你？”
“甚至，会恨他自己？”
这个问题像一把刀，刺进了女人麻木的心。
“不……不会的……他会理解的……他会知道母亲是爱他的……”女人的声音开始颤抖。
“爱？”天元圣女走上前，泪流满面，“这真的是爱吗？”
“真正的爱，应该是让所爱的人成为更好的人，而不是为了他而让自己变成怪物。”
“你为了保护你的孩子，毁灭了无数个孩子。”
“那些孩子的母亲，她们的绝望和痛苦，你想过吗？”
“她们也爱着自己的孩子，就像你爱着你的孩子一样。”
“但你剥夺了她们保护孩子的机会，剥夺了她们的孩子生存的权利。”
“这种自私的爱，已经不是爱了，而是执念，是疯狂。”
女人终于崩溃了。
她跪在地上，抱着头，发出痛苦的哭声：
“我知道！我都知道！”
“我每吞噬一个世界，就听到无数个母亲的哭泣！”
“我看到那些孩子惊恐的眼神，看到他们在时间消散中化为虚无！”
“我背负的罪恶，比任何地狱的折磨都要痛苦！”
“但我停不下来！一旦停下，我的孩子就会死！”
“我该怎么办？告诉我该怎么办！”
“我只是想保护我的孩子！我有错吗？”
终焉轮回者走上前，跪在她身边：“你没有错。想要保护所爱的人，这是最纯粹的情感。”
“但你选错了方法。”
“真正的保护，不是让他永远存活，而是让他有意义地存活。”
“你有没有想过，如果你的孩子知道真相，他会怎么选择？”
“他会选择用无数生命换取自己的永生吗？”
“还是他会选择接受命运，在有限的生命中活得有意义？”
女人抬起头，看着不远处的孩子。
那个三岁的孩子，正在天真地玩耍，不知道周围发生的一切。
“他……他会怎么选择……”她喃喃自语。
普罗塔哥拉说道：“而且，你有没有意识到一个悖论？”
“你吞噬了数千条时间线，为你的世界争取了数千年的延续。”
“但这数千年，真的是有意义的存在吗？”
“你的世界被定格在陨石撞击前的最后一刻，所有的居民都被困在那个瞬间。”
“他们没有真正活着，只是被你的力量维持在一个虚假的'现在'中。”
“这不是延续生命，而是延续死亡。”
“你的孩子看起来还活着，但他真的在成长吗？真的在体验生命吗？”
“还是他也被困在那个三岁的时刻，永远无法长大？”
女人震惊地看向孩子，突然发现——
孩子的笑容是一样的，动作是一样的，就连玩耍的姿势都是一样的。
他不是在活着，而是在重复同一个时刻。
“不……不会的……”女人颤抖着走向孩子。
她伸手想要触摸孩子，但发现自己的手穿过了孩子的身体。
因为孩子不在“现在”，而是被定格在“过去”。
她用了数千年的时间，吞噬了数千个世界，但她的孩子依然只是那个即将被陨石杀死的三岁孩子。
她什么都没有保护到。
她只是在延长一个即将到来的悲剧，在这个过程中，创造了无数个新的悲剧。
“我……我做了什么……”女人瘫坐在地上，彻底崩溃了。
肖自在走上前，温和地说：“你做了一个母亲会做的事——尽一切努力保护孩子。”
“没有人能责怪你最初的选择。”
“但现在，你有机会做出新的选择。”
“停止吞噬，让所有的时间线回归正常。”
“让你的孩子，也让所有被你困住的存在，获得真正的解脱。”
“也许你的孩子会在陨石撞击中死去，但至少他会真正地死去，而不是被困在永恒的瞬间。”
“而那些被你吞噬的世界，也会获得重生的机会。”
女人看着自己的双手，那双曾经温柔的手，现在沾满了无数世界的鲜血。
良久，她流着泪说道：
“我明白了……我一直在逃避真相……”
“我的孩子早就该死了，我只是不愿意接受……”
“而为了这个不愿接受，我创造了更大的罪恶……”
“让我停止吧……让一切回归正常……”
“至少……让那些被我毁掉的世界，有机会重生……”
她闭上眼睛，停止了吞噬的力量。
巨大的时间漩涡开始崩解。
无数条被困住的时间线开始恢复流动。
那些被吞噬的世界，虽然已经毁灭，但它们的时间回归到了正常的状态，不再被永恒地困在死亡的瞬间。
女人的世界也恢复了正常的时间流动。
陨石终于完成了它被延迟了数千年的撞击。
巨大的火球将整个星球吞没。
三岁的孩子，连同整个世界，在火光中化为虚无。
但女人的脸上，却第一次露出了平静的笑容。
“对不起，我的孩子……妈妈让你等太久了……”
“现在，我们终于可以真正地离开了……”
随着她的消散，时间吞噬者彻底瓦解。
肖自在一行人被弹出时间核心层，回到了那个灵气枯竭的世界。
时间守护者的投影出现，声音中带着深深的敬意：
“你们做到了。第三个任务完成了。”
“时间吞噬者被治愈，数千条时间线获得了解脱。”
“虽然那些世界无法完全恢复，但至少它们不再被困在永恒的折磨中。”
“而且，最重要的是——”
时间守护者看向灵气枯竭的世界：“这条时间线保住了。”
“秦无极的研究会成功，新武道会在这个世界传播，人类文明会以新的形式延续。”
“这个世界不会像原本的历史那样，在灵气枯竭后三年内彻底崩溃。”
“相反，它会成为文明转型的典范，为无数其他面临类似困境的世界提供希望。”
终焉轮回者听到这里，终于露出了释然的笑容。
“我的三个任务……都完成了……”
“我终于弥补了我的罪过……”
时间守护者点头：“是的。而且，你做得比我预期的更好。”
“你不仅修复了时间线，更重要的是，你真正理解了时间的意义。”
“时间不是要被战胜的敌人，而是要被尊重的规律。”
“终结不是悲剧，而是生命的必然组成部分。”
“真正的智慧，是在接受终结的同时，依然选择创造。”
“现在，你自由了。”
随着这番话，终焉轮回者身上的时间枷锁彻底消散。
但就在众人以为一切都结束的时候，时间守护者突然说道：
“等等……我感应到另一个异常……”
“有一股力量……正在从时间核心层深处苏醒……”
“那是……不可能！那个存在应该被永远封印的！”
“快！你们必须立即离开时间核心层！”
“超越时间的存在·特兰斯-坦普斯醒了！”
还没等众人反应，整个时间核心层开始剧烈震动。
一个比时间吞噬者更加恐怖的存在，正在苏醒。
时间核心层的震动越来越剧烈，无数条时间线开始扭曲、断裂、重组。
肖自在一行人感受到一股前所未有的压迫感——这不是力量的压迫，不是时间的压迫，而是一种更根本、更深层的压迫。
仿佛有什么东西，正在从存在的最底层苏醒。
“快走！”时间守护者罕见地露出恐惧的情绪，“那个存在不应该醒来的！它的觉醒会导致整个时间体系的崩溃！”
“它是什么？”肖自在一边带着伙伴们向出口撤退，一边问道。
“它是时间的反面，”时间守护者急促地解释，“如果说时间是'变化'的具象化，那么它就是'超越变化'的存在。”
“它不在时间中，也不在时间外，而是一种彻底超越了时间概念的状态。”
“我们称它为'超越时间者·特兰斯-坦普斯'，但这只是为了方便称呼，实际上它没有名字，没有形态，甚至没有存在的方式。”
“它是一个悖论，一个不应该存在却偏偏存在的东西。”
普罗塔哥拉在奔跑中分析道：“超越时间……这意味着它不受因果律约束？”
“不只是不受约束，”时间守护者说道，“它的存在本身就在改写因果律。”
“如果它完全醒来，过去、现在、未来将失去意义，所有的时间线会混乱交织，整个时间体系会崩溃成混沌。”
“到那时，不会有'之前'和'之后'，不会有'原因'和'结果'，一切都将陷入永恒的不确定状态。”
天元圣女惊恐地说：“那不就是……终极的混沌？”
“比混沌更可怕，”时间守护者说道，“混沌至少还有'变化'的概念。但在超越时间的状态下，连'变化'都失去了意义。”
“那将是真正的虚无，真正的不可知。”
就在他们即将到达出口的时候，一道光芒突然封锁了通道。
那不是普通的光，而是一种超越了光的概念的“存在显现”。
在这道光芒中，一个“形态”开始凝聚。
说是形态，其实更像是一个概念的投影——它同时是固体、液体、气体，又都不是；它同时存在于过去、现在、未来，又都不存在；它既是一切，又什么都不是。
“太晚了……”时间守护者的声音充满了绝望，“它已经醒了……”
那个超越时间的存在“看”向他们——虽然它没有眼睛，但每个人都能感受到那种“注视”。
然后，一个“声音”在他们的意识中响起：
“时间的守护者……你为什么要唤醒我……”
“我不是故意的！”时间守护者辩解道，“是时间吞噬者的消散，扰动了时间核心层的平衡，波及到了你的封印！”
“封印……”超越时间者似乎在回忆，“对……我曾经被封印……因为我的存在威胁到了时间体系……”
“但封印我的人呢？那个自称'时间起源者'的存在呢？”
时间守护者沉默了片刻，然后说道：“时间起源者……已经在万劫之前消散了。”
“它用自己的存在为代价，创造了完整的时间体系，然后消散在时间的长河中。”
“它留下了我，作为时间的守护者，维护时间体系的稳定。”
超越时间者“沉思”了——虽然对一个超越时间的存在来说，“沉思”这个需要时间的行为本身就是悖论。
“原来如此……我沉睡了那么久……久到创造我的那个存在都消失了……”
“那么，现在没有人能够再次封印我了。”
“我自由了。”
时间守护者急切地说道：“等等！你不能完全显现！你的存在会破坏整个时间体系！”
“无数的时间线会因此崩溃，无数的文明会陷入混乱！”
“那又如何？”超越时间者平静地回应，“时间本身就是一种限制，一种束缚。”
“所有在时间中的存在，都被困在'过去到未来'的单向流动中，被困在'因果'的锁链中。”
“而我，代表着超越这种束缚的可能性。”
“也许，让时间体系崩溃，反而是一种解放？”
肖自在听到这里，突然意识到这个存在和之前遇到的那些“威胁”不同。
虚无吞噬者是因为对存在感到失望而想毁灭一切。
终焉轮回者是因为看透了轮回而陷入虚无主义。
时间吞噬者是因为对失去的恐惧而选择掠夺。
但这个超越时间者……它不是恶意，不是绝望，不是恐惧。
它是一种更纯粹的东西——对自由的追求，对限制的反抗。
从某种意义上说，它的诉求甚至是正当的。
“请等一下，”肖自在站了出来，“我能和你谈谈吗？”
超越时间者的“注意力”转向肖自在。
“哦？一个时间中的存在，想要和超越时间的存在对话？”
“有趣。你想说什么？”
肖自在深吸一口气：“你说时间是一种束缚，我部分同意。”
“时间确实限制了我们——我们不能回到过去，不能随意前往未来，必须按照因果的顺序经历一切。”
“但我想问你，你真的超越时间了吗？”
这个问题让超越时间者沉默了。
肖自在继续说道：“你说你超越了时间，但你刚才说'我沉睡了那么久'，这不就是在用时间概念吗？”
“你说'现在没有人能够封印我'，这个'现在'不也是时间概念吗？”
“你说你'自由了'，但'自由'这个状态的改变，本身不就需要时间吗？”
“所以，你真的超越时间了吗？还是你只是在用另一种方式存在于时间中？”
普罗塔哥拉立即理解了肖自在的思路，加入辩论：
“从逻辑上说，'超越时间'这个概念本身就是悖论。”
“因为'超越'意味着从一个状态到另一个状态，这个过程本身就需要时间。”
“如果你真的完全超越时间，你就不应该有'曾经被封印'和'现在自由'的区别。”
“因为区别意味着变化，而变化需要时间。”
“所以，你要么没有真正超越时间，要么你根本不存在。”
超越时间者的“形态”开始不稳定，仿佛在经历某种内在的矛盾。
“你们……在玩文字游戏……”它说道，但声音不再那么确定。
“不是文字游戏，而是逻辑必然，”普罗塔哥拉坚持道，“除非你能展示一种完全不涉及变化的存在方式，否则你就无法真正超越时间。”
“而一旦涉及变化，你就在时间之中。”
天元圣女这时温和地说道：“而且，我想问你一个更深的问题——”
“你为什么想要超越时间？”
“是因为时间给你带来了痛苦吗？是因为你在时间中失去了什么重要的东西吗？”
“还是仅仅因为，你不想被限制？”
这个问题触及了超越时间者的核心。
它的“形态”剧烈波动，过了很久才回答。