战役的开始往往出人意料，
实际上在发起战役前，萧有和的兵力不足两万，又是在连番大战之后的疲惫之师。怎么能打大仗和硬仗呢？
特别是要与新到战场，首战即从捻太联军手中夺得麻城，，气焰嚣张，不可一世的左宗棠所部清军交战，还是要做拼死战斗，胜负难料。
豫南地区现在已经形成了从信阳到麻城至六安固始，对捻太联军的环状包围，清军可以从固始六安或从麻城信阳同时夹击捻太联军的态势，且都是清军中最精锐的淮军和楚勇。
捻太联军怎么才能打胜仗？
萧有和依托了洪天娇的夜鸢谍报组织出色的情报，
他判定李鸿章与左宗棠存在派系竞争，必然不会甘心做左宗棠的配角，而洪天娇的情报也证实了这一点。
这样一来，萧有和就得以将商城的兵力抽调一部分出来参与到对左宗棠的作战行动。于是徐广琛和朱一波被从商城调回了光州。
按照萧有和一贯的战斗经验，依旧是集中兵力，在局部地区形成以多打少的局面。他将对左宗棠部打击的首战定在了新县以南10里的大路坪，此处东临潢河，西靠金兰山，是一处前往新县的必经之处。
但伏击任务需要有人诈败，黄文金，赖文光等人要承担方面任务，自然不会接这等小任务，而徐广琛和朱一波两人的战力是在清军挂了号的，诈败清军不会相信。
萧有和左思右想，最后将目光投向了麾下新投的悍将黄矮子。洪天娇见状道：”如果是黄将军，清妖必不知其底细。“
萧有和沉吟片刻，看向黄矮子：“黄将军，此次任务非比寻常。我军需有人诈败，方能引诱敌军深入，为伏击创造机会。黄文金、赖文光他们战力强，但清军对他们有所忌惮，不会轻易上当。徐广琛和朱一波名声在外，也不合适。唯有将军新投，清军对将军实力不明，将军诈败，清军定会放松警惕，方能引得牛东郊深入。此计虽委屈将军，却是关乎捻太联军生死的关键一步。将军一向勇猛，想来能理解这其中的利害。”然而他却漏算了黄矮子和他霆军部下的心理，这也为后面出意外埋下了祸根。
黄矮子面色一沉，眼中闪过一丝不悦，但他很快冷静下来，沉声道：“主公，我明白此次任务的紧要。我虽新投，但亦懂得以大局为重。我愿接下这诈败任务，只是，我手下的兄弟们多是好战之辈，这任务恐怕难以服众。”
虽然对于做这样的先锋黄矮子有些想法，但既然主公安排了，以他的性格是不会反对的，可是他手下跟随的原霆军士卒，向来以骁勇善战、逢战必胜着称。得知此次任务是故意打败仗，众人顿时哗然。他们聚在一起，低声议论，满脸愤懑。
一名身材魁梧的士兵站了出来，大声向黄矮子说道：“将军，咱们原霆军从未打过败仗，这可是咱们的荣耀。如今却要主动求败，这让我们情何以堪？还请将军重新考虑，咱们宁愿在战场上拼死一战，也绝不做这败仗将军！”其他士兵听后，纷纷点头附和，呼声渐高。
黄矮子面色凝重，他深知士兵们的心意，但军令如山，主公安排自有深意。他沉默片刻，随即高声回应道：“兄弟们，我知道你们心中不甘。但此次作战，关系到整个捻太联军的安危。我们主动示弱，是为了引诱敌军深入，为后续的伏击创造机会。这看似是败，实则是胜的关键一步。你们的荣耀，不在于一城一池的得失，而在于能否为捻太联军赢得最终的胜利！”士兵们听了，虽仍有些不情愿，但对黄矮子向来信任有加，于是渐渐平息了不满情绪，准备执行任务。
就在萧有和这里点兵谴将算计左宗棠的同时，
完成了和李鸿章沟通的左宗棠，也在调派兵马准备对萧有和的进攻。
得到李鸿章承诺配合攻击商城，帮助吸引捻太联军注意后，左宗棠便放心的派遣麾下大将牛东郊为先锋，统带叁营楚勇前去收复新县，而刘典则随后接应。做包抄萧有和，聚歼念头联军的准备。
这牛东郊是左宗棠麾下的一名重要将领。据说其严肃诙谐、勇猛善战，每战必争先。得到收复新县的任务后，二话没说，点起兵马，便向新县而来。行不多时，放出的探马来报，前方道路发现一支兵马，疑是捻太联军，大概有500余人。后续没有看到支援。
牛东郊听闻发现捻太联军，一番盘算，觉得胜算很大，心下大喜，便令士卒加快前进，不要跑了捻匪长毛。
于是一场遭遇战就这么打起来了，本来黄矮子这边按照萧有和的计划，他需故意示弱，引诱敌军深入，为后续的伏击创造机会。然而，他手下那些骁勇的原霆军士兵们，满心的抵触情绪，他们聚在一起，低声议论，满脸的愤懑，甚至有人直接向黄矮子喊话，不愿执行这看似败局的任务。
这样一来，当两军在大路坪遭遇时，一切似乎都偏离了计划。
牛东郊的部队刚刚开始推进，就碰到了黄矮子的防线。黄矮子先还记得被命令示弱，便想着先稍微打一下再撤退，普一交手便吃了个小亏，这下霆军骨子里的勇猛让他们不甘心就这样退缩。
这些原霆军的士兵们用精准的射击和顽强的抵抗，让牛东郊的部队立刻就感受到了压力。
牛东郊眉头紧锁，他没想到捻太联军会如此顽强，这明显和他们的情报不符。他立即调整战术，命令部队左右包抄，试图从侧翼突破。
其实战斗打到现在，黄矮子下令撤退也还没事，事情坏就坏在牛东郊的嘴上了，他远远的看见对面有个矮子在指挥，便出言嘲讽，一句“矮冬瓜也配带兵？回家玩泥巴去吧！”这下就揭了黄矮子的逆鳞，萧有和的战前布置便都丢到了脑后，飞去了爪洼国。
黄矮子，迅速指挥部队收缩防线，同时分出小股兵力进行骚扰，牵制牛东郊的行动。
战斗逐渐进入白热化，双方士兵在战场上拼死搏杀。黄矮子的部下，本来就对诈败的任务不满，这下黄矮子在战斗中逐渐打出真火，他们便也就用生命扞卫着阵地。牛东郊的楚勇们，则在勇猛冲锋中，感受到了前所未有的阻力。
随着夕阳西下，战斗仍无停歇的迹象。黄矮子的热血渐渐冷静下来，看着乱哄哄的战场，一拍脑袋道：“苦也！主公的交代要诈败，自己在这顶了一整天，不行，我得败下去。“他这会想败下去，可牛东郊哪里肯放他走。
牛东郊决定亲自带队冲锋，以身作则，鼓舞士气。而黄矮子也在思考如何在保存实力的同时，让敌手相信自己是真败。