三天后，南下的绿皮火车，在铁轨上发出富有节奏的“咣当”声。
柔软的卧铺包厢里，柳如雪靠在叶凡的肩头，看着窗外飞速倒退的华北平原，心中那丝因原料被断而产生的忧虑，早已被男人身上那股仿佛天塌下来都能扛住的沉稳气息，抚平得一干二净。
她的男人，似乎永远都是这样。
任何足以让普通人焦头烂额的危机，在他眼中，都不过是通往下一个胜利的垫脚石。
与他们同在一个包厢的，还有一个略显拘谨的少女。
正是那个绣娘陈奶奶的孙女，孙小梅。
在决定南下之后，叶凡出人意料地，将她也带上了。
理由很简单，在和老师傅们开“茶话会”的时候，叶凡敏锐地发现这个从小在丝线堆里长大的姑娘，对各种丝绸的材质、产地、特性，有着一种近乎于天赋般的直觉。
她的手，只要轻轻一捻，就能准确地说出，这根丝线是湖州产的“辑里丝”，还是杭州产的“练染丝”，甚至能分辨出是春蚕吐的丝，还是秋蚕吐的丝。
这是一种比任何仪器都更加精准的独门绝技。
此刻，孙小梅正襟危坐，双手紧张地放在膝盖上，连大气都不敢喘。
她做梦也想不到，自己有朝一日，能和叶先生、柳姐姐这样神仙一般的人物，一起坐火车，还是坐这种她只在电影里见过的高级包厢。
叶凡看着她那紧张得快要僵住的样子，温和地笑了笑，从包里拿出几颗大白兔奶糖，递了过去。
“小梅，别紧张，就当是出来旅游。”
他拿起一根，从厂里带来的最顶级的丝线，放在孙小梅的手心。
“你再给我讲讲，这‘辑里湖丝’，到底好在哪里？为什么当年能成为给皇帝做龙袍的贡品？”
一提到自己熟悉的领域，孙小梅的紧张感顿时消散了大半。她小心翼翼地捻着那根丝线，清脆的声音在车厢里响起。
“叶先生，您看，这辑里丝，它比别的丝，更长，更白，也更韧。因为它用的桑叶是太湖边上，一种叫‘莲心桑’的嫩叶，而且，必须是清明前采的头茬。养出来的蚕叫‘一化性蚕’，一辈子只结一次茧，所以吐出来的丝，匀称，没有瑕疵……”
她讲得眉飞色舞，眼中闪烁着自信的光芒。
柳如雪在一旁，听得津津有味。
她看着自己的丈夫，只是用了几句话，一颗糖，就让一个自卑怯懦的小姑娘重新找回了自信，那双美丽的眼眸里充满了温柔的笑意。
她悄悄地在叶凡的腰间，用手指轻轻地挠了一下，眼神里带着一丝俏皮的嗔怪，仿佛在说：看你，走到哪，都这么会收买人心。
叶凡感受到了妻子的“小动作”，转过头，对她眨了眨眼，一切尽在不言中。
火车一路南下，窗外的景致也从粗犷的北国风光，渐渐变成了小桥流水，粉墙黛瓦的江南水乡。
两天后，一行人抵达了苏州。
这座被誉为“人间天堂”的古老城市，空气中都弥漫着一股潮湿而又温柔的甜糯气息。
他们没有耽搁，在国营饭店简单吃过午饭后，便直接去了苏州最大的丝绸供销联社。
联社的办公室里，燃着上好的檀香。
一位穿着真丝衬衫，戴着金边眼镜，看起来斯斯文文，约莫四十岁上下的男人，正慢条斯理地用一套紫砂茶具冲泡着今年的新茶“碧螺春”。
他就是这家联社的主任，也是整个苏杭丝绸行业里，举足轻重的人物——梁宏。
“叶先生，久仰大名，今日一见，果然是年轻有为，气宇不凡啊。”
梁宏客气地为叶凡和柳如雪斟上茶，脸上挂着滴水不漏的商人式的笑容。
他的目光在柳如雪身上停留了片刻，闪过一丝惊艳，但很快便恢复了平静。
叶凡端起茶杯，轻轻嗅了嗅那清雅的茶香，却没有喝。
“梁主任，客套话，咱们就不说了。”他开门见山，“我这次来，是想和贵社，签订一份长期的，顶级桑蚕丝供货合同。价格可以比市场价，高两成。”
高两成！
这已经是一个极具诚意的价格。
然而，梁宏听完，脸上的笑容却没有丝毫变化。
他慢悠悠地品了一口茶，才不紧不慢地开口。
“哎呀，叶先生，真是不巧。您来晚了一步啊。”
他放下茶杯，摊了摊手，脸上露出一副爱莫能助的遗憾表情。
“就在前天，我们联社刚刚和南洋的一位大客商，签订了一份独家包销协议。未来三年，我们这里出产的所有A级以上的生丝，都要优先供给他们了。”
三年！独家包销！
这话说得天衣无缝，滴水不漏，直接堵死了所有的路。
柳如雪的眉头不自觉地蹙了起来。
一直安静地，站在柳如雪身后的孙小梅，听到这话，小脸也瞬间白了。
叶凡的脸上却依旧看不出任何情绪波动。
他只是静静地看着梁宏，像是在欣赏一出并不怎么高明的戏剧。
梁宏被他看得心里有些发毛，但脸上依旧维持着那副温和的笑容。
他站起身，走到窗边，指着窗外那片，被誉为“丝绸之府”的繁华街景，意有所指地说道：
“叶先生，您在巴黎，在北京，都掀起了滔天巨浪，我们这些在南方做点小生意的人，佩服，佩服得很。”
他的话锋，陡然一转，声音里带上了一丝，若有若无的冰冷。
“不过，这江南的水，自古以来，就深得很。风浪也大。”
“外来的船，如果不熟悉航道，很容易，搁浅触礁。就算船再大，再结实，一旦陷进了这片水乡泽国的淤泥里，那也是神仙难救啊。”
这番话，已经不是暗示，而是赤裸裸的威胁了。
空气瞬间变得压抑起来。
柳如雪的心都提到了嗓子眼。
叶凡却忽然笑了。
他缓缓地站起身，也走到了窗边，与梁宏并肩而立。
他看着远方，那一片片如绿色海洋般的桑田，和那在阳光下波光粼粼的太湖，嘴角的笑意愈发玩味。
“梁主任，你可能搞错了一件事。”
他的声音不大，却带着一种仿佛能穿透人心的力量。
“我这条船，来江南，不是为了借你的航道。”
他转过头，目光平静而又锐利地直视着梁宏那双已经开始收缩的瞳孔，一字一句地说道：
“我是来把这整片太湖的水，都抽干。”
“然后看看，这水底下的淤泥里到底都藏着些什么见不得光的烂鱼和臭虾。”