凝华宫中，午后时分。
窗外碧空如洗，庭中玉兰花已开到极盛，风吹过时落英缤纷，静落阶前玉石上。
殿内帘幕低垂，薄香浮动，透着几分幽幽安宁。
贵妃榻上，李霜岚半倚而坐，怀中抱着一本《艺文志》。
素白宫裙宽袖如云，整个人隐于光影之中，显得懒懒散散，又自有一派安闲气度。
她手指修长，缓缓翻页，目光不紧不慢地扫着书中字句，神情专注却不失清闲。
角落里，碧书坐在一张描金矮几旁，绣着一方梅花暗纹的荷包，针线细密，缝得极是仔细。
可她今日手中针线似乎难得安分，时不时打结脱线，更有几次将金线错穿了方向。
李霜岚虽未抬眼，心下早已知晓她那点小心思，只当未见。
再翻过一页，她终于开口，声音轻软却带着一丝笑意。
“碧书，你今日可是针线绣得有些心不在焉。”
碧书一惊，忙低头将手中荷包藏了一下，干笑着回道。
“奴婢……奴婢只是想着图案颜色配得不太妥当。”
李霜岚淡淡一笑，缓缓放下书卷，抬眼望向她。
“说吧，你这般模样，怕不是荷包绣的难看，是心里有话憋的难受。”
碧书抬头瞧了她一眼，似有些犹豫，低头拈了拈指尖的金线，终于轻声开口。
“小主，这都半个月了，皇上，皇上在六宫各处轮转，唯独未踏进咱们凝华宫一步。”
她语气里带着一丝不安，低低道。
“虽说小主闭门谢客，是因病在身，可到底这风言风语在宫中传得也多了。”
“您不急，可奴婢心里是急的。您进宫那年，不也说过这不争宠的下场有多惨？”
“这回，怎么这般想不开，不给皇上一个台阶？”
李霜岚听了她这一番话，竟连眼皮也未抬一下，只缓缓抿了一口案边温着的茶，语气平静至极。
“这偌大的皇宫，都是皇上的，他想去哪儿，去不得？”
语声温婉，带着一丝淡淡的揶揄与讥嘲，仿佛一句闲话，却叫碧书听得更急了些。
她“噌”的一下站起来，把绣着一半的荷包往旁边一放，满脸焦急道。
“小主，您，您可莫再这般淡然了！”
“奴婢是粗人，可也知道这后宫里哪能全靠忍让？”
“宫人眼睛多嘴更多，若是日久不宠，只怕连底下人都要开始三心二意了。”
“皇上虽说平日待小主极好，可到底是天家男子。您就真舍得这样不管不顾？”
李霜岚见她涨红了脸，一番话都急得说快了，才终于展颜一笑。
她伸手拍了拍旁边的位置，温声道：“来，坐下。”
碧书这才缓缓在她身侧坐下，神色仍满是担忧。
李霜岚侧头望了她一眼，缓声道：“我这小管家婆，真是比我还着急。”
碧书闻言涨红了脸，轻声唤了句：“小主，您莫打趣我……”
李霜岚垂眸浅笑，指尖拨了拨案边茶盏，才慢慢开口道。
“碧书啊，这后宫的争宠，未必是你眼中那般上赶着才叫争。”
“有时候，不争，才是争。”
她一字一顿，语气中带着笃定：“人心便是如此，越是容易得到的东西，越是轻贱。”
“我若日日黏着皇上，时时围着他转，他自然会觉得我的好是理所应当。”
“可若有一日我不再在他眼前摇着尾巴，他便会忍不住想我。”
碧书听得似懂非懂，轻轻蹙着眉头道：“可万一皇上真就不来了呢？”
李霜岚抬眼望她，眸中竟带着一丝清透的光亮。
“你觉得我会走到这一步吗？”
碧书眼中露出一丝迟疑，迟迟没有搭话。
李霜岚顿了顿，语气转柔：“放心，我不会真赌气到毁自己这条路的地步。我心中自有打算。”
碧书见她神色淡定，眸中无一丝惶恐，虽仍旧不太能完全理解，但也终于放下了些许担忧，轻轻点头。
这才又开始和李霜岚说旁的事情。
“小主，您之前交待奴婢盯着底下那些宫人学规矩，这事如今也差不多了。”
“那几个新进的，奴婢都挑过家底。碧琴行事利落，不声不响，却记得极细。”
“还有那碧画，生得清秀，手脚俐落，学东西也快。”
“奴婢查过，她家里出身清白，父兄无过。”
“那碧画还有个胞弟，前年考中秀才，如今又中了举人，正在备考来年会试。”
李霜岚闻言，眼中顿时亮了几分，轻轻点头：“哦？竟还有这等事？”
“这事可曾告诉父亲？”
“老爷已经知晓了，说这碧画的弟弟也算是可造之材”
李霜岚唇角浮出一丝满意的笑意，起身踱了两步，似有些欣慰道。
“如此甚好啊，前朝有了可用之人，我们也不用如此被动。”
她回头望了碧书一眼，笑道。
“这次你又替我挑了两个好苗子。碧书啊，我的小管家婆，没有你，我可怎么办？”
这话一出，碧书顿时羞红了脸，低声笑道：“小主又取笑奴婢。”
凝华宫中，主仆两人安乐。
杏花阁里，就没有那么岁月静好了。
邢兰兰坐在内间的软榻上，脸色灰败，神情疲惫。
她一身淡青色宫装，袖口绣着简单的回纹，看上去规规矩矩，却全无往日画坊里那般张扬艳色的光彩。
贴身丫鬟喜果正立于一旁，低眉顺眼，轻声提醒。
“小主，该去前厅学规矩了，嬷嬷已经在等着了。”
邢兰兰闻言，手中一抖，险些将刚斟好的茶盏碰翻。
她咬着唇，强自压下心中怒意，缓缓起身，脚步沉重得像是坠着千斤铁链。
这日子，实在叫她忍无可忍。
她本以为入宫之后，凭着自己的姿色与手段，很快便能得宠，青云直上。
她不是没见过男人动情的模样。那时在画坊里，多少达官贵人争着抢着，就为博花魁一个笑。
她原以为皇上也不过是个男人，和那些人并无不同。
却不想那日侍寝之后，竟再未有半点音讯。
她日日梳妆打扮，守在门前，却连皇上的影子都没见到。
宫人冷眼旁观，议论纷纷。
而她，居然还要被太后送来的嬷嬷规训。
说是学规矩，要她说简直就是整治，这手段比起画坊里磋磨那些不肯卖身的女子的法子。
简直是有过之而无不及！
吃穿不得擅自挑选，每一餐饭菜都要按嬷嬷的口味过目。
连她最喜欢的香粉，首饰，衣衫也全被收了去，说是太艳俗。
每日晨昏定省不说，还要学规矩、学礼仪、学分宫等制。
“你是宫中人了，不是青楼女子，怎可一颦一笑都带着脂粉气？”
这是嬷嬷那日在她面前冷声说的，言语刻薄，面无表情。
她忍了。
可如今，连一个小小的行礼动作，都能被挑出错来。
这日她又一次被召去前厅行礼，心中满是不甘，暗自咬牙想着。
“只要让我再见皇上一面，我定要使出浑身解数，叫他再也忘不了我！”