刘隆回答说：“是啊，家父当日跟随安众侯刘崇在宛城起兵讨伐王莽（今河南省南阳市境内），兵败身死，我被家父至交所救，送于舂陵远亲的家中（金湖北省襄阳市境内）。后来皇兄伯升起兵，我原以为能跟随他做出一番大事，却不想被王匡、王凤、朱鲔这帮逆贼夺了权，我也一直不受重用。没想到陛下于河北起兵，传信回朝中请求两万部队支援，那朱鲔不同意给两万，只说给一千兵马，朱佑大哥便将我这一千骑兵给带去了河北。你说这一切也都是上天注定，若非朱鲔当时只说给一千兵马，这种好事又岂能轮到我的头上？若不是我跟随朱佑大哥去了河北，只怕是也会死于和赤眉的乱战之中啊，有哪里会有今日的成就。”
翌日，马援便着手安定南境百姓，引灌渠，垦荒地，改良耕种之法，以汉律约束南境百姓。
待一切走上正轨后，马援亲自至日南郡最南边的象林县南界设立铜柱（今越南国境内），铜柱上刻着“大汉伏波将军马援建此”，作为大汉最南边的国界。
马援班师回朝后，刘秀封马援为新息乡侯，食邑新息县三千户（今河南省信阳市境内）。
因刘隆征战有功，刘秀下旨恢复其官职、爵位。
由于马援大胜归来，一些老友们纷纷来到马援家中庆贺。
朝中一些职务不高的文武，也因为马援是刘秀面前新贵，纷纷前来攀附。
马援昔日旧友孟冀也来恭贺。
马援听着孟冀满嘴阿谀奉承之言，不悦的说：“这几日我府中来了不少势利之徒，今日老友前来，我以为会有什么良言相告，没想到竟也是这般说词。”
孟冀说：“文渊如今为陛下面前新贵，比起那些军中老将也不遑多让，我又有什么可以教你的呢？”
马援说：“昔日武帝时期，伏波大将军路德博，率军南下扫灭南越国，为我大汉开辟九郡疆土，也不过只封了数百户食邑。我不过就率军扫平了叛军而已，功劳比起路德博小了岂止一点半点，却封了三千户。这就是功薄赏厚，又岂能长久啊。”
孟冀说：“将军多虑了，军中将军食邑动辄八千一万的，将军平定南境，如此大的功劳，也不过封了三千户，这不算什么的。”
马援说：“那些老将军们都是在陛下一无所有之时跟随陛下的，像刘嘉，那是陛下的族兄，从小就长在陛下家中，而且归降陛下时可是带着一二十万兵马。像邓禹，那是陛下太学时期的同窗，他投靠陛下时，陛下尚未在河北起兵，身边不过数十人罢了。还有吴汉、耿弇，这两人是在陛下刚起兵，实力还很弱小之时，率领精锐铁骑南下，帮助陛下扫灭王朗。再有就是岑彭、冯异，他二人也是在最开始就跟随陛下的，并且冯异西进剿灭了赤眉、延岑、李玉，岑彭南下剿灭了秦丰、田荣、公孙述。和他们相比，我这点功劳简直不值一提。大丈夫生于天地间，自当战死疆场，马革裹尸，留下千古美名，财富不过过眼云烟，生不带来，死不带去。”
孟冀听后，惭愧的说：“文渊高志，吾不及也。”
翌日，马援请奏削去自己食邑，只愿留八百户，刘秀不准。
于是马援便散尽家财，分给前番南征阵亡将士的家眷。
刘秀知道后对马援大为赞扬，赐其九卿专用马车一辆，特许其朝会站次位于九卿之后。
建武十九年（公元43年）。
单臣等人作乱，占领武原城（今河南省新乡市境内）。
刘秀遣忠勇大将军臧宫率三万汉军北上剿匪。
起初一切顺利，臧宫三战三捷，很快将乱军杀的龟缩城中。
可攻城战却陷入了僵局，汉军猛攻一月，竟不能克。
臧宫看到汉军损失惨重，请旨刘秀，欲以围代攻。
刘秀接到臧宫军报，找来在京众将商议。
吴汉说：“武原城距帝京不足百里，仅隔着一条黄河，这不派大军剿灭他，哪里有以围代攻的道理。臣再带些兵马，定可破城。”
皇四子东海王刘阳说：“吴公此言差矣，正是因为是在帝都之侧，反叛之人才知道自己必不长久。起初他们不明真相，和单臣作乱，现在看到大军围城，想必是已经非常后悔了。只不过是忠勇大将军攻城太狠，他们想逃也逃不出来罢了。如今忠勇大将军停止攻城，以围代攻，那些从犯必会生出二心。只要让忠勇大将军把口子松一松，不要围的那么死，从犯必定争相出逃。到那个时候，哪还用得着攻城，只怕是派上一名亭长，带上十几个人，就能把单臣抓了。”
刘秀采纳了刘阳的建议，令臧宫停止攻城，并留出一门，让叛军逃跑。
果然如刘阳所言，城中叛军大量出逃，单臣无力阻止，于城中自尽。
皇太子刘强因生母郭圣通后位被废，又见弟弟刘阳倍受刘秀宠爱，于是上书刘秀道：“儿臣占据太子之位，整日惴惴不安，上恐不能尽孝道，下恐不能安自身。昔日殷高宗误听后妻之言，将太子祖已流放，儿臣每日都害怕步了祖已的后尘。《春秋》有言，子以母贵，儿臣不如就此隐退，奉养生母，已全孝道。”
刘秀看过太子刘强的奏表，批注不准。
刘强再三上奏，刘秀方才准奏，下诏曰：
《春秋》之义，立子凭母贵。东海王刘阳，为皇后阴丽华之子，应承大统。太子刘强，多次向朕奏请，愿意辞去太子之位，降为藩王。朕与太子父子情深，不忍每次都驳回他的奏请，方才准奏。太子刘强，封为东海王，准其去封地就藩。原东海王刘阳，封为皇太子。
随后刘秀将刘阳改名为刘庄。
为了方便刘强照顾生母郭圣通，刘秀封皇二子中山王刘辅为沛王，封郭圣通为沛国太后。
升任郭圣通之弟郭况为大鸿胪（九卿之一，掌管外交）。