南方雨季，老塘浮起一具肿胀的牲畜尸体。
阿水在芦苇丛摸田螺时，脚踝突然被铁钳般的爪子扣住。
腥臭的潭水灌进口鼻前，他看见一张布满鳞片的猿脸——嘴角正诡异地向上扯起。
“那是水猴子在笑。”奶奶用桃木钉扎进他发黑的脚腕，“它盯上你了。”
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七月，岭南的雨季来了。那雨不是下的，是天上泼下来的，连着几天几夜，没有个喘息的空隙。
天像是被谁捅穿了底，浑浊的水从云层里倾泻而出，砸在屋顶上、泥地上、水塘里，噼啪作响，汇成一片令人窒息的、永无止歇的白噪音。
村外，龙潭的水位疯了似的往上涨。那平日里还算温顺的绿波，此刻浑浊得像煮了千百年的黄泥汤，裹挟着枯枝败叶、沤烂的水草，还有上游冲下来的、辨不清原貌的污秽杂物，浩浩荡荡地漫过了堤岸低洼处。
浑浊的水流带着一股子浓烈的、令人作呕的腥腐气味，霸道地侵入空气，笼罩着小小的临水村。
“阿水！阿水！死仔包！又死哪去了？雨停了还不回来！” 阿嬷那带着浓重乡音的沙哑喊声，穿透了雨声渐歇后湿漉漉的空气，在村巷里撞来撞去。
屋檐下，刚停了劳作的老人们摇着蒲扇，闻言都笑起来。
“阿水嬷，急乜嘢！塘水涨了，阿水那衰仔，定是去塘边摸螺了！塘里死猪死鸡都浮起来啦，臭气熏天，也就他敢去！”
阿嬷站在自家院门口，沟壑纵横的脸皱得更紧了，浑浊的眼睛担忧地望着村外龙潭的方向，嘴里嘟囔着：“死仔，衰仔！说了多少遍，涨水莫近塘边，塘里有东西的…” 那“东西”是什么，她没明说，但老一辈人眼里闪过的讳莫如深，比任何言语都更让人心头发毛。
临水村依水而生，也世代流传着关于水下那些不干净东西的禁忌。
此刻的阿水，正赤着脚，踩在龙潭边被洪水泡得稀软的泥泞里。
十四岁的少年，精瘦得像条水蛇，浑身上下只穿着一条洗得发白、打了好几个补丁的旧裤衩。裤腿高高卷到大腿根，露出两条沾满泥浆的黝黑小腿。
他背上斜挎着一个湿漉漉的旧鱼篓，里面已有小半篓黑亮亮的田螺相互碰撞着。
空气又湿又热，闷得像个巨大的蒸笼。刚停歇的暴雨似乎耗尽了天地间最后一点力气，此刻连风都吝啬起来，只有水汽凝滞不动，沉沉地压在皮肤上，黏腻得让人喘不过气。
龙潭的水面，浑浊得如同搅了泥浆的墨汁，在无风的闷热里，死气沉沉地铺展着，倒映着同样灰暗低垂的天幕。水边漂浮着一层厚厚的泡沫和油污，散发出阵阵令人作呕的、混合着淤泥、腐草和动物尸体特有的腥臭。
几头显然是被上游洪水冲下来的、早已肿胀得不成样子的死猪，肚皮鼓胀得发亮，白惨惨地浮在水草缠绕的角落，一群绿头苍蝇嗡嗡地围着打转，贪婪地吮吸着死亡的汁液。
更远些，似乎还有翻着白肚的死鱼和一团辨不清是什么的腐烂物。
这景象和气味足以让常人退避三舍，可阿水只是皱着鼻子，用力吸了几口这污浊的空气，仿佛早已习惯。他需要这些田螺。
家里断粮几天了，阿嬷咳喘的老毛病又犯了，咳得整夜整夜睡不着，眼睛都陷了下去。
镇上药铺抓药的钱还差一大截，这点田螺，明天一早背到镇口卖了，总能换回几枚铜钱，给阿嬷抓副便宜点的草药也是好的。
他小心翼翼地在泥泞里跋涉，避开那些深陷的淤泥漩涡，深一脚浅一脚地朝着靠近水边的一片茂密芦苇荡走去。那里水流相对平缓，水下的淤泥也软和，正是田螺喜欢藏身的地方。
芦苇长得极高，密匝匝地连成一片青黄的墙，被暴涨的潭水淹没了大半截。水下的芦苇茎秆纠缠着，形成一片幽深、复杂而危险的迷宫。
阿水拨开挡在身前的、湿漉漉的苇叶，弯腰钻了进去。光线陡然暗了下来，四周只剩下芦苇丛特有的、带着水腥气的沙沙声，还有不知藏身何处的青蛙偶尔发出一两声短促、沉闷的“呱呱”叫，更衬得这片被洪水入侵的水下丛林寂静得诡异。
浑浊的水漫到了阿水的小腿肚，冰凉刺骨，激得他打了个哆嗦。
他定了定神，弯下腰，双手探入冰凉浑浊的水中，熟练地在淤泥和纠缠的水草根部摸索起来。
指尖触到硬物，便抠出来，借着水面透下的微弱天光辨认——是田螺，便甩甩水丢进背后的鱼篓；是碎石或烂木，便随手扔掉。
水底的淤泥被搅动，一股股更浓烈的腐败气味翻涌上来，直冲鼻腔。
“噗通…” 一声轻响在不远处的水面传来，像是什么不大的东西落水了。
阿水动作顿住，警觉地抬起头，透过层层叠叠的芦苇秆缝隙望过去。
除了被搅得更浑的水纹缓缓荡开，什么也没看见。大概是条鱼吧，或者水耗子？他甩甩手上的泥水，继续摸索。鱼篓里的田螺又多了几个，相互碰撞的声音在寂静的芦苇荡里显得格外清晰。
时间一点点过去。背篓里的分量沉了些，阿水紧绷的心弦也稍微松了松。他直起有些发酸的腰，打算换一片地方。就在他抬脚欲走的瞬间——
“阿…阿水…”
一个极其微弱、极其嘶哑，像是被水泡烂了的声音，断断续续地飘了过来。
阿水浑身的汗毛“唰”地一下全竖了起来！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
这声音…这声音太熟悉了！是阿旺！他去年夏天就是在这片芦苇荡附近溺死的！村里人都说是被水猴子拖下去的！
他猛地扭头，循着声音的方向望去。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。透过几丛稀疏些的芦苇，他惊恐地看到，就在离他不到两丈远的水面上，竟浮着一张惨白发胀的脸！
那脸肿胀得变了形，眼泡鼓胀得几乎要裂开，嘴唇乌紫，湿漉漉的黑发紧贴在额角和脸颊上，滴滴答答地淌着浑浊的水。可那五官的轮廓，分明就是阿旺！
他半沉半浮，只露出脖子以上，浑浊发黄的眼珠死死地盯着阿水，嘴唇艰难地蠕动着，发出气若游丝、却如同地狱传来的呼唤：
“阿水…好冷…好黑…拉我…拉我一把…”
那声音带着水底深渊的阴冷，直直钻进阿水的耳朵，冻僵了他的骨髓。一股无法形容的、混杂着极致恐惧和诡异诱惑的寒流瞬间席卷了他全身。
阿旺！真的是阿旺！他怎么会在这里？他…他不是死了吗？
大脑一片空白，身体却像被无形的线牵引着，不由自主地向前迈了一步。冰凉的泥水淹到了膝盖。
理智在尖叫着危险！快逃！可那惨白的、属于昔日玩伴的脸庞，那痛苦绝望的眼神，那一声声“拉我一把”的哀求，像带着倒钩的毒刺，狠狠扎进阿水的心神，让他动弹不得，只剩下本能地想要伸手去够。
“阿…旺？” 阿水的声音抖得不成样子，带着哭腔。
就在他心神失守，手臂无意识地向前伸出的那一刹那——
脚下原本只是冰凉柔软的淤泥，骤然变得如同烧红的烙铁！一股无法抗拒的、沛然莫御的巨力猛地从水下的淤泥中爆发出来，像一条冰冷的、裹挟着千斤巨石的铁索，狠狠地缠住了他的左脚踝！
那力量大得超乎想象，根本不是人类所能拥有！一股钻心刺骨的剧痛瞬间从脚踝炸开，骨头似乎都要被捏碎！
“啊——！！！”
阿水猝不及防，发出一声凄厉到变调的惨嚎！那嚎叫撕破了芦苇荡死寂的空气，充满了无法言喻的惊恐和剧痛。
身体被这股无法抗拒的蛮力猛地一拽，整个人瞬间失去了平衡，像一捆被抛出去的稻草，重重地向前扑倒！
“哗啦——！”
浑浊腥臭的潭水铺天盖地地涌来，瞬间没过了头顶，疯狂地灌进他的口鼻！冰冷、腥涩、带着浓重淤泥腐败气味的液体粗暴地冲撞着他的喉咙和气管，呛得他眼前发黑，肺叶火烧火燎地剧痛，所有的惨叫都被堵死在水里，只剩下绝望的“咕噜咕噜”声。
濒死的窒息感和脚踝上那铁钳般不断收紧、几乎要将他骨头勒断的剧痛交织在一起，将他拖向死亡的深渊。
意识在冰冷的黑暗和剧痛中飞速消散。
就在视野彻底被浑浊的潭水吞没前的最后一瞬，在身体被那股恐怖力量拖拽着向更深、更幽暗的水底沉沦的刹那，阿水拼尽最后一丝残存的力气，在浑浊翻涌的水波中，猛地睁大了眼睛，向下看去——
浑浊的水流扭曲了视线，但他还是看清了！
抓住他脚踝的，根本不是什么水草或枯枝！那是一只爪子！一只覆盖着暗绿色、湿滑黏腻、如同鱼鳞又似腐烂树皮般粗糙皮肤的手爪！
五指干瘦却异常有力，指关节扭曲凸起，指尖长着乌黑弯曲、如同铁钩般的指甲，此刻正深深抠进他脚踝的皮肉里，勒得皮开肉绽，鲜血丝丝缕缕地渗出来，迅速在浑浊的水中晕开一小团诡异的红雾！
而顺着这只恐怖的爪子往下，在更深、更暗、光线几乎无法穿透的幽绿水影里，一张脸猛地向上凑近！
那张脸……几乎无法用言语形容它的恐怖！
它有着类似猿猴的轮廓，却肿胀变形，皮肤是死鱼肚皮般的惨白，布满了深绿色的、湿漉漉的鳞片和滑腻的青苔。
一双眼睛大得不成比例，如同两个深不见底的墨绿色漩涡，没有眼白，只有一片纯粹、冰冷、毫无生机的幽暗，死死地、贪婪地锁定了阿水惊恐扭曲的脸庞。
没有鼻子，只有两个黑洞洞的窟窿。嘴巴咧开着，一直咧到了耳根，露出两排细小、尖利、如同碎玻璃般参差不齐的惨白牙齿。
而最让阿水灵魂冻结、彻底陷入无边恐惧深渊的，是那张可怖的嘴巴——
它，在笑！
那咧到耳根的嘴角，极其诡异、极其僵硬地向上扯起，形成一个绝非人类所能做出的、充满了无尽恶意和残忍满足感的狞笑！那笑容凝固在惨白肿胀的鳞脸上，在幽暗浑浊的水底，如同地狱深处绽放的恶毒之花！
水猴子！真的是水猴子！它在笑！它在对着他笑！
“嗬…嗬…” 阿水喉咙里发出濒死的抽气声，冰冷的潭水彻底灌满了他的胸腔，极致的恐惧如同冰锥刺穿了最后一点意识。
无尽的冰冷和黑暗席卷而来，脚踝上那铁箍般的爪子和那张狞笑的鬼脸，成了他沉入深渊前最后的烙印。
世界，彻底陷入一片死寂的、冰冷刺骨的黑暗。
……
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
“……阿水！醒醒！阿水崽啊！”
“……作孽啊！快抬起来！快！”
“……脚！看他的脚！”
嘈杂而遥远的声音，像是隔着厚厚的棉絮，断断续续地钻进阿水混沌的意识里。
他感觉自己像一块被泡烂的破布，被人从冰冷的水里捞了起来。
身体沉重得没有一丝力气，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都扯得整个胸腔要裂开。他剧烈地咳嗽起来，大口大口地呕出带着腥味和泥腥味的浑浊潭水。
“咳咳…咳咳咳…呕…”
视线模糊一片，天旋地转。他被人七手八脚地抬着，冰凉的空气刺激着他裸露的皮肤，激起一片鸡皮疙瘩。
混乱中，他费力地睁开肿胀刺痛的眼睛，看到了几张模糊而焦急的脸——是村里的根叔、木生伯，还有几个闻讯赶来的汉子。他们脸上都带着惊魂未定的恐惧。
“醒了！醒了！阿水崽醒了！” 有人喊道。
阿水想说话，喉咙却像被砂纸磨过，只能发出嘶哑的“嗬嗬”声。冰冷的后怕如同跗骨之蛆，瞬间攫住了他。
他想起了浑浊的水，想起了铁钳般的爪子，想起了那张在幽暗水底对着他狞笑的、布满鳞片的猿脸！巨大的恐惧让他猛地挣扎起来，身体筛糠般抖个不停。
“鬼…水…水猴子！它抓我…它在笑！它在笑啊！” 他语无伦次地嘶喊，涕泪横流，双手胡乱地在空中抓挠，仿佛要驱散那恐怖的幻影。
“按住他！快按住！莫惊！莫惊！” 根叔急忙按住他胡乱挥舞的手臂，声音也在发颤。
就在这时，阿水感觉自己的左脚踝传来一阵难以忍受的、钻心刺骨的剧痛！那感觉，像是被烧红的烙铁死死地焊在了骨头上！他“嗷”地一声惨叫，猛地低头看去。
只一眼，他浑身的血液都仿佛冻结了！
左脚踝上，赫然印着五个清晰无比的指痕！那指痕深陷进皮肉，边缘已经高高肿起，呈现出一种极其诡异、极其不祥的青黑色！
那黑色浓得化不开，如同最深的淤血，又像是墨汁渗进了皮肉深处，还在以肉眼可见的速度，缓慢地、恶毒地向周围健康的皮肤侵蚀、蔓延！皮肤下的血管，也变成了可怖的黑紫色，如同盘踞在皮下的毒蛇。
而被指甲抠破皮的地方，翻开的伤口边缘，渗出的不是鲜红的血，而是粘稠的、带着一股淡淡腐臭味的黑黄色脓液！
这绝非寻常的抓伤！那青黑色中透出的阴冷、邪恶的死气，让所有抬着他的汉子都倒抽一口冷气，脸上血色褪尽。
“我的天老爷……” 木生伯声音发飘，手一抖，差点把阿水摔下去，“这…这颜色…是…是那东西的‘煞印’啊！”
“快！快抬回去！找阿水嬷！快啊！” 根叔的声音都变了调，带着一种面对超自然灾厄的、深入骨髓的恐惧。
一行人抬着不断痛苦抽搐、神志昏沉的阿水，深一脚浅一脚地冲回临水村。消息像长了翅膀，瞬间传遍了小小的村落。家家户户紧闭的门窗后，都透出惊惧窥探的目光。
阿水被直接抬进了自家那间低矮、阴暗、弥漫着浓重草药味的老屋。
阿嬷早已被惊动，正拄着拐杖，佝偻着背站在堂屋中央，浑浊的老眼在看到阿水脚踝上那触目惊心的青黑指印时，猛地一缩！干瘪的嘴唇剧烈地哆嗦起来，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。
冤孽…冤孽啊！” 阿嬷枯树般的手死死抓住拐杖，指节捏得发白，喉咙里发出悲愤而恐惧的呜咽，“是它…真的是那水里的‘抓交替’的恶鬼！它…它盯上我的水崽了！”
阿嬷猛地转身，动作快得不像一个风烛残年的老人。她踉跄着冲进里屋，一阵翻箱倒柜的急促声响后，捧着一个用红布层层包裹、只有巴掌大小的老旧木匣走了出来。那木匣暗沉无光，透着一股难以言喻的古旧和肃穆气息。
她颤抖着打开木匣。里面没有金银，只有几样东西：一小块用红绳系着的、颜色深沉的暗红色木头碎片（散发着淡淡的、奇异的辛香）；几根同样暗红、两头削尖的、约莫三寸长的木钉；还有一小包用油纸包着的、看不出成分的暗黄色粉末。
阿嬷看也没看其他人，布满老人斑的手却稳得惊人。她取出那几根暗红色的尖头木钉，又将那块暗红色的木头碎片紧紧攥在布满厚茧的掌心。
“摁住他！死死摁住！莫让他动！” 阿嬷的声音嘶哑却带着一种不容置疑的威严，如同古庙里敲响的警钟。
根叔和木生伯立刻上前，用尽力气死死按住阿水还在因剧痛和恐惧而不断挣扎的身体，将他那条印着青黑鬼爪印的左腿牢牢固定住。
阿嬷蹲下身，浑浊的老眼死死盯着阿水脚踝上那不断蔓延、散发着阴冷死气的青黑色印记。她布满褶皱的脸上，肌肉绷紧，每一道深刻的纹路里都刻满了刻骨的痛楚与一种豁出一切的决绝。
她深吸一口气，仿佛要将天地间最后一点阳气吸进肺里。
然后，她左手紧紧攥住那块暗红色的桃木符，将其用力地、死死地按在阿水脚踝上方、那青黑色印记蔓延边缘、尚未被完全侵染的皮肤上！
“呃啊——！！！”
就在桃木符接触皮肤的瞬间，阿水猛地发出一声不似人声的、凄厉到极点的惨嚎！
仿佛那不是一块木头，而是一块烧得通红的烙铁！被桃木符按住的那一小块皮肤，瞬间冒起一股极其微弱的、几乎看不见的、带着腥味的青烟！
一股无法形容的、冰寒刺骨又灼热滚烫的诡异剧痛，如同千万根烧红的钢针，顺着脚踝的骨头疯狂地向上窜！直冲脑门！
与此同时，阿水脚踝上那五个青黑色的指印，仿佛被投入滚油的活物，猛地扭曲、蠕动起来！那浓稠的死黑色骤然加深，如同墨汁沸腾，竟隐隐浮现出一层滑腻、幽暗的、如同水中污垢般的诡异光泽！
一股更浓烈的、带着水底淤泥腥腐和某种难以言喻的阴冷气息，猛地从伤口处爆发出来！
“哼！” 阿嬷闷哼一声，按着桃木符的手剧烈地颤抖起来，仿佛在与一股无形的、极其强大的阴寒力量对抗。她布满皱纹的额头上瞬间沁出豆大的冷汗。
但她没有松手！枯瘦的手背青筋暴起，用尽全身的力气，将那枚小小的桃木符如同生根般死死压住！
紧接着，她右手闪电般拈起一根暗红色的桃木钉！那钉子在昏暗的光线下，尖端闪烁着一点令人心悸的寒芒。
没有半分犹豫！阿嬷眼中厉色一闪，对准阿水脚踝上那五个青黑指印中，颜色最深、邪气最重、正疯狂蠕动的中央位置，狠狠地、稳准地扎了下去！
噗嗤！
一声轻微的、如同刺破湿厚皮革的闷响。
“嗷——！！！”
阿水的身体如同被高压电流击中，猛地向上弹起，发出一声超越了人类极限、如同濒死野兽般的恐怖嚎叫！
眼珠瞬间布满血丝，几乎要凸出眼眶！剧烈的挣扎让根叔和木生伯两个壮汉都几乎按他不住！
那根看似不起眼的桃木钉，此刻却仿佛蕴含着某种古老而强大的力量。钉尖刺入那浓稠青黑的皮肉，竟发出“滋滋”的、如同烧红的铁块淬入冰水般的声响！
一股浓烈得化不开的、令人作呕的腥臭黑气，猛地从刺入点喷射出来！那黑气带着刺骨的寒意，瞬间弥漫开，让整个昏暗的屋子温度骤降！
更诡异的是，被桃木钉钉住的那一小片青黑色区域，如同活物般剧烈地抽搐、收缩起来！浓稠的黑血混合着粘腻的黄黑色脓液，如同被挤压的烂泥，汩汩地从钉孔和指印边缘的伤口里涌出，散发出比之前浓烈十倍的、令人窒息的腐烂恶臭！
阿嬷死死盯着那涌出的污秽，布满血丝的老眼中没有丝毫动摇，只有一种近乎残酷的冷静。她毫不犹豫，再次拈起第二根桃木钉！
这一次，对准的是那五个指印中，邪气次重的拇指印痕！
噗嗤！
“呃…嗬…” 阿水的惨嚎变成了破风箱般的抽气，身体剧烈地痉挛，瞳孔开始涣散。
滋滋声再次响起，腥臭的黑气喷涌！更多的污血脓液涌出，那拇指的青黑色以肉眼可见的速度变淡、萎缩下去！
第三钉！第四钉！第五钉！
阿嬷的动作快得只剩下残影，每一次下钉都稳、准、狠！每一根桃木钉落下，都伴随着阿水非人的惨嚎、皮肉被刺破的闷响、滋滋的灼烧声以及更浓烈的腥臭黑气喷发！
五根桃木钉，如同五道来自烈阳的古老符咒，死死地钉在了那五个代表着水猴子索命印记的源头！
当最后一根桃木钉深深刺入脚踝外侧那个小指印痕时，阿水全身的力气仿佛被瞬间抽空，身体猛地一僵，彻底瘫软下去，只剩下胸膛微弱地起伏。
他浑身被冷汗和污血浸透，如同刚从水里捞出的死鱼，脸色灰败得如同坟墓里的泥土，瞳孔涣散，只剩下一点微弱的光，嘴唇无声地翕动着，却再也发不出任何声音。
脚踝处，那五个青黑色的指印并未完全消失，但原本浓稠得如同凝固污血的死黑色已经褪去了大半，变成了大片大片淤血般的深紫和青黑。
五根暗红色的桃木钉如同五颗镇压邪祟的星辰，牢牢地钉在指印的核心位置。大量的、粘稠得如同沥青的腥臭黑血和黄脓，正从钉孔和指印边缘不断渗出，将简陋的竹床浸染得一片污秽狼藉，散发出令人作呕的浓烈恶臭。
整个屋子都弥漫着这股阴冷、腐朽、如同千年水底淤泥被翻搅开来的死亡气息。
阿嬷仿佛耗尽了毕生的力气，整个人虚脱般地晃了晃，手中的桃木符“啪嗒”一声掉落在污血里。
她佝偻着背，大口大口地喘着粗气，汗水顺着她深刻如沟壑的皱纹蜿蜒流下，滴落在肮脏的地面。她布满老人斑的手抖得厉害，几乎握不住剩下的桃木钉。
她抬起浑浊的、布满血丝的眼睛，看向床上气息奄奄、脚踝钉着五根桃木钉、浑身散发着不祥气息的孙子。
那眼神里，是劫后余生的疲惫，是深入骨髓的心痛，但更多的，是一种山雨欲来、灭顶之灾将至的、深沉得化不开的绝望和恐惧。
浑浊的泪水，终于从阿嬷干涸的眼眶里滚落，滴在满是污秽的地上。
“造孽啊…” 她的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都带着泣血的颤抖和刻骨的寒意，“钉住了…暂时钉住了它的‘煞气’…可它…它盯上你了，水崽…”
她枯瘦的手指向阿水那只被桃木钉钉着、依旧不断渗出污血的脚踝，指甲因为用力而深深掐进掌心。
“这只是个开始…那东西…不会放过你的…” 阿嬷的声音低下去，如同最恶毒的诅咒，又如同绝望的预言，在这弥漫着腥臭和死亡气息的昏暗老屋里回荡，冰冷地钻进在场每一个人的骨髓里。
“它记下你的气味了…它要抓你…去做它的‘替身’啊！”