赵鸿一进殿内，便感受到了那股凝滞的氛围。
刚一跪下，就听到皇帝一声冷哼，紧接着砸下来一句质问。
“赵鸿，朕问你是如何知道要下暴雨的？”
赵鸿心头一紧，自调入汴京以来，这还是他第一次御前奏对，整个人紧张至极，生怕说错一句话。
恍惚间想起来之前内侍暗示他的话。
“左相的意思是他不过问你为何提前写下暴雨的奏折，但此事已经引起了陛下怀疑，需有一人出来消弭陛下的怒气。”
“陛下可以接受一个蠢笨的官员，绝不会容忍一个野心勃勃，拿百姓性命儿戏的臣子。”
想到这里，他咬咬牙，心里有了决断。
额头深深伏在地上，颤声道：“不敢欺瞒陛下，臣.....是听臣的岳父说的。”
“你岳父？宋诚？”
“正是。”
皇帝想起刚才的事，若有所思。
“宋诚又是如何得知会下暴雨？莫非也是听安平侯世子夫人说的？”
赵鸿神色茫然，下意识抬头看向左相韩大人。
韩左相微不可见点了点头，暗示他顺势将一切都推动安平侯世子夫人身上。
赵鸿虽然看懂了韩相的暗示，下意识点头说了一声是。
坐在椅子上的沈琮轻轻咳嗽一声，转头看过来。
“不知赵大人你们何时听安平侯世子夫人说起要下暴雨的事？”
赵鸿含糊其辞。
“大概三四日前吧。”
沈琮似笑非笑，“三四日前？那你和宋大人得到消息都做了什么安排？
为何不通知百姓提前收粮？为何不通知百姓提前转移？”
赵鸿头皮一麻，连忙改口。
“臣.....臣记错了，就是下雨那日......我们才得知的此事。”
“哦？这么说下雨那日你们见过宋世子夫人？何时何地见过？”
“就.....就八月二十八那日，在赤县。”
“你撒谎！”
沈琮脸色一沉，声音陡然降了两度，却引起一连串的咳嗽声。
皇帝一脸关切看过来。
“你有话慢慢说，别动气。”
沈琮用帕子掩嘴轻咳数声，然后将帕子收起，才接着道：“禀皇兄，安平侯世子夫人都是八月二十六那日才知道可能要下暴雨的事。
安排好庄子上的人抢收庄稼，安平侯世子夫人八月二十七一早就回城了，所以赵鸿他在撒谎。”
皇帝勃然大怒，抓起桌子上的镇纸砸了下去。
“好你个赵鸿，竟然欺君！”
砰。
镇纸准确地搭在赵鸿的官帽上，官帽掉落在地上，鬓角有血迹缓缓流下。
赵鸿连忙伏趴在地上，声音带着一抹颤抖。
“臣知错，臣......臣不该为了帮着岳父掩护而对陛下撒谎。”
“朕再给你最后一次机会，朕要听实话。”
赵鸿不敢抬头，眼珠子转了转，咬牙道：“臣的岳父......他那日被罚降为礼部郎中后，整个人便有些疯疯癫癫。
八月二十八那日，臣去赤县探望他，他抓着臣说一个游方道士推算天将有暴雨。
他说完这话没多久，谁知天竟真的开始下起了雨。”
赵鸿说罢，心中紧张得直打鼓。
听闻陛下最为信奉道家，他编造一个游方的道士，可信度会高一些。
皇帝果然半信半疑。
“那你为何笃定说赤县会决堤？也是那游方道士说的吗？”
赵鸿快速在心里盘算了一下，才回答：“道士只说有决堤之灾，却并没有明确说赤县会决堤。
但臣的岳父坚信赤县的堤坝年久失修，必然会决堤。”
皇帝皱眉：“放肆，这是胡乱可以揣测的事吗？你们去赤县的堤坝上看过吗？”
赵鸿浑身一颤。
“岳父说他去看过......”
“何时去看过？”
“岳父上个月曾偶然去过赤县一次，他说他亲眼见......”
“咳咳咳。”
身后响起两声不轻不重的咳嗽声。
是韩左相的声音。
赵鸿浑身一凛，虽然不明白韩左相为何出言警示，却及时截住了话头。
趴在地上哭诉，“陛下，臣有罪，臣不该在明知岳父有失心之症的情况下，还听信他的话。
但当时暴雨突下，臣满脑子都是想着已经下了暴雨，若真的决堤，百姓该如何是好？
这种事宁可信其有，不可信其无啊！臣宁愿写奏折先禀报陛下，哪怕事后无事发生被惩罚，也比百姓受灾好一万倍啊。”
一番话说得大义凛然，差点连自己都感动了。
皇帝冷哼。
“但事实是你们大半夜大张旗鼓将百姓们喊出来，险些扰乱民心，更因为你们的自作主张，导致很多百姓没有及时回家防水，家中被淹。”
赵鸿不敢反驳，讷讷道：“臣知罪。”
韩左相出列，道：“陛下，赵御史也是受其岳父蒙蔽，且行事出发点全是因为担忧百姓们的安危。
只是处置方式欠妥当，年轻官员嘛，又刚调入京城，面对大事处理方式难免稚嫩。”
皇帝怒气冲冲。
“朝廷正式选拔出来的官员，朕看你这几年在地方颇有政绩才调入京城。
结果呢？还不如安平侯世子夫人一介女流，人家尚知道抢收粮食，通知近邻共同应对。
你们倒好，敲锣打鼓，扰乱民心，简直不堪大用！但凡你们跑到田间帮百姓们收些粮食呢。”
不堪大用！
四个字钻入耳朵里，赵鸿脸色灰白，几乎瘫软在地上。
“臣知罪，以后定然不敢再犯如此错误。”
皇帝：“以后？你还敢有以后吗？来人，将赵鸿拖下去杖责二十，降......”
韩左相连忙道：“陛下，当前百姓受灾，正是用人的时候，不如陛下罚他去长垣赈灾？
也算是让他有个将功赎罪的机会？”
皇帝想了想，勉强同意了。
“板子还是要打，免得他不长记性。另外，那个礼部郎中宋诚是吧？既得了失心之症，也就不用做官了。
传旨下去，杖责二十，免去其所有职务，永不录用。”
赵鸿脸色灰白，脸上没有一丝血色，心中不知道该庆幸自己保住了官位，还是该难过将岳父推出去做了替死鬼。
颤巍巍磕了个头，“臣.....谢主隆恩。”
两名禁卫军进来将赵鸿拖了下去，很快外面就传来刑杖打在身上的闷响声，伴随着赵鸿的惨叫。
大殿内一片肃静。
皇帝的视线落在沈琮身上。
“朕看你颇为护着安平侯府，怎么？莫非你......”