一路所见，让拓跋锋和卢靖悚然心惊：
“早听闻姜青在太平城整军经武，如今看来传言不虚……若非亲眼目睹，真不敢信这地方曾差点被妖族攻破！”
蓟瀚骑在马上默不作声，心情愈发沉重。
太平城展现出的实力越强，他越清楚自己等人此来的目的就越不可能达成。
原本的傲气在此刻已经消失得无影无踪，取而代之的是浓浓的戒惧。
在姜青的引领下，队伍很快来到一处巨大的校场中央。
校场旁边堆砌着一座临时搭建的平台，平台之上，赫然摆放着一具庞然大物的尸体！
“陛下请看！”
姜青快步上前，冲李毅做了个“请”的手势。
众人登上平台，只见眼前这具妖兽尸身足有三层楼高，形似巨蟒，生有六足一对肉翼，浑身覆满黑金色的鳞甲。
那狰狞巨首早已被砍下，一对獠牙弯曲如镰，通体散发着令人心悸的妖气，仿佛死后仍存几分凶威。
“这……莫非就是传说中那头八阶妖祖？！”
李毅看到这巨尸，不由倒吸一口凉气。
虽早听闻情报说姜青斩杀了一头作乱的八阶妖祖，但真正见到尸体，他方觉震撼异常。
这种巨物，竟真被姜青屠戮了！
大周众武者更是脸色剧变。
蓟瀚双目瞪圆，几乎怀疑自己在做梦。
他失声道：“八阶妖祖？！
天啊……这等妖物，哪怕是我们大周，也要宗师长老联手才能堪堪应付……”
卢靖喃喃：
“姜青真的杀了它？！”
一想到姜青竟独自斩杀了八阶妖祖，在场所有大周武者只觉脊背发凉，凉意直透心底。
姜青扫了一眼众人震撼的神情，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。
他轻描淡写道：
“陛下，诸位，这正是前些日子扰乱边关的一头妖祖，已被臣率军斩杀。
太平城能有今日的安稳局面，还多亏这头妖祖伏诛，以儆效尤。”
李毅激动地抚掌大笑：
“好！好啊！姜卿，你果然不负朕望，连八阶妖祖都能斩杀，真乃我大乾长城！”
他兴奋之下，脱口称赞道：“朕要重重封赏你！”
姜青忙躬身道：“能为陛下效命，是臣份内之事，不敢居功。”
一旁，蓟瀚额角冷汗直冒。
此刻他才真正意识到，自己昨日没有在京城贸然接受再战姜青，乃是多么明智的选择！
若非赵良平从中挑唆，他哪会如此不智地又把自己送来太平城？
他忍不住转头瞪了赵良平一眼。
赵良平脸色阴晴不定，拳头握得咯咯作响，心底掠过一丝恐惧，却又被怨毒掩盖：“哼，装神弄鬼！
就算你杀了妖祖又如何？
中了奇毒的老虎，也不过是病猫！”
他在心中恶狠狠地安慰自己。
观瞻完妖祖尸体，众人心绪久久难平。
在姜青的安排下，李毅与李允儿入驻太平城守备府的行宫暂歇，大周一行也安顿进驿馆休整。
出于安全考虑，姜青并未让赵良平靠近皇帝身边，而是刻意将其安排与大周使团住在一处。
这让赵良平恨得牙痒，却不得不装作感激领命。
当夜无话。
第二天一早，天空刚蒙蒙亮，太平城郊外的密林前已集结了一支小型队伍。
蓟瀚、拓跋锋、卢靖等五名大周武者各持兵器，严阵以待。
赵良平则穿着轻便的武官服，神色有些紧张地站在一旁。
他本是文臣出身，不擅战斗，但作为裁判今日不得不硬着头皮随行。
好在他心知姜青如今应已身中奇毒，实力大减，只要蓟瀚他们稍加配合，诛杀姜青不成问题。
“姜将军怎么还未到？”
卢靖有些不耐，低声问蓟瀚，“他不会怕了不来了吧？”
拓跋锋冷笑：“哼，他昨日还趾高气扬地说一人迎战咱们所有人，现在临阵退缩可来不及！”
蓟瀚皱眉沉声：“小心驶得万年船。”
“此人诡计多端，千万不可大意。等下见机行事，莫要真去傻乎乎杀妖兽……”
几人正小声嘀咕着，忽然前方林间传来一阵悠扬的鸟鸣。
紧接着，一个沉稳有力的脚步声自远而近。
只见姜青一袭玄色武袍，腰悬长剑，神态从容地自晨雾中走来。
他每踏出一步，落叶无声，仿佛与天地融为一体。
蓟瀚心头一跳：看他步履沉稳，目光澄澈，哪里像是中了毒的模样？
赵良平也看得愣了愣，眼皮不由自主直跳。
“各位久等了。”姜青走近后微微一笑，“睡过头，来迟一步，抱歉抱歉。”
他说得随意，目光却锐利地在每张大周武者脸上扫过，似笑非笑。
蓟瀚被他瞧得心底发毛，强挤出笑容：“姜将军来了，那……咱们是不是可以开始了？”
姜青颔首：“当然。”
他转向赵良平，“赵大人身为裁判，不知要如何宣布规则？”
赵良平被他盯得背后发凉，只觉姜青眼神恍若看穿了一切。
他干笑两声：“这……规矩都是姜将军定的，在下照着复述一遍就是。”
当下赵良平略清清嗓子，提高声音宣告道：“此次比试范围为太平城西北方五十里处的黑风林，时限半日。
双方入林猎杀妖兽，以击杀数量多少评判胜负！
比试过程中，任何一方如遇不可敌之故，可自行放弃，比试即刻结束！”
说完这套说辞，他朝李毅所在的方向躬身高喊，“启禀陛下，双方是否可以开始比试？”
远处太平城西门的城楼上，正有几道人影伫立观望。
李毅负手而立，李允儿与谷大海站在两侧，均眺望着这边。
听赵良平声音远远传来，李毅朗声道：“开始吧！”
赵良平得令，转身看向众人，皮笑肉不笑地挥手道：“那就……开始！”
他原本打算等宣布开始后立刻退到一旁，静观蓟瀚几人围攻姜青。
然而出乎所有人意料的事情发生了。
话音未落，一道凌厉无匹的剑光骤然在晨曦中亮起！
姜青动了！
他身形如鬼魅般一闪而至，长剑出鞘，朝赵良平当头劈落！
“不好！”
赵良平只来得及发出一声惊恐大叫，便觉眼前寒光暴涨，一股惨烈剑气铺天盖地席卷而来。
他想躲已是万万不及！
“噗嗤！”剑锋闪过，鲜血冲天而起。