赵千钧孤身一人，踉跄着回到了自己在迎仙城的居所。
他发髻散乱，衣袍上沾着不知是泥泞还是干涸的血迹，脸上全无平日里的倨傲神采，唯有一片劫后余生的惨白与未能消散的惊惶。
那惊惶深处，更藏着一丝仿佛被毒蛇缠上脖颈，无法挣脱的绝望。
“来人！上酒！”
他几乎是撞开了自己房间的门，对着空荡的房间发出一声嘶哑的低吼，声音因恐惧而微微颤抖。
几名筑基期女弟子闻声，立刻屏息敛目，恭敬地端着一支精致的青玉酒壶，步履轻盈而迅速地走了进来。
为首的女弟子刚要将托盘轻轻放在案几上，赵千钧竟已迫不及待地一把夺过，粗暴地拔开壶塞，甚至懒得倒入杯中，就这么仰头猛灌起来。
清冽中带着灵韵的酒液顺喉而下，却丝毫未能浇熄他胸中的块垒。
一壶酒顷刻见底，他随手将造型美观的青玉壶掼在地上，发出一声脆响。
碎片四溅，吓得几名女弟子身子一颤。
“就这点够谁喝？塞牙缝都不够！再给老子拿更多的酒来！”他双目泛着不正常的赤红，如同暴怒的野兽，对着侍奉在一旁的女弟子们咆哮。
女弟子们战战兢兢，连声应“是”，慌忙退下。
不多时，一坛坛封存完好的仙酿被接连送入房中。
赵千钧再无半点金丹期修士的风范，直接抓起一坛，拍开酒封，再次仰头痛饮。
琥珀色的酒浆顺着他的嘴角溢出，浸湿了前襟，他也浑然不顾。
一坛，两坛，十数坛……空酒坛被随意丢弃、摔碎，在地面上滚落，清脆的碎裂声在寂静的房间里格外刺耳。
浓郁的酒气混合着暴戾的灵压，让整个房间的空气都几乎凝滞。
直到又一坛酒下肚，他那急促的喘息才稍稍平复，狂跳的心似乎也因醉意而暂得喘息。
他手中又提着半坛未喝完的仙酿，眼神迷离地盯着晃动的酒液，那里面仿佛映照出他此刻狼狈不堪的倒影，也映照出不久昨夜那场不堪回首的噩梦。
蓦地，一股难以言喻的屈辱和愤怒再次冲垮了醉意构筑的脆弱堤坝，他面上肌肉扭曲，猛地将这半坛酒狠狠摔在地上！
砰——哗啦！
清脆的碎裂声再次炸响，酒液在地面晕染开一大片深色的水渍，如同他此刻污浊不堪的心境。
“该死！你们真是该死啊！！！”
他猛地抬头，对着虚空发出困兽般的咆哮，声音中充满了怨毒。
侍立在角落里的几名女弟子早就吓得战战兢兢，一个个低垂着头，连大气都不敢喘，身子都在此刻不受控制地微微颤抖，生怕这位显然已处于失控边缘的师叔，将怒火倾泻到她们身上。
她们不知道赵师叔在骂谁，但都能感受到那话语中几乎要凝成实质的恨意。
“滚！”
赵千钧猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住那几个瑟瑟发抖的身影，“全都给老子滚出去！没有老子的命令，谁也不准靠近！”
如同听到了赦令，女弟子们如蒙大赦，慌忙行礼，几乎是逃也似的退出了房间，并小心翼翼地关上了房门。
当房间里只剩下他一人，四周死寂下来，只有他粗重的呼吸声和窗外呜咽的风声时，那股强行被醉意和怒火压下的冰冷恐惧感，再次如同毒蛇般缠上了他的心，将他拖回了昨夜那个不堪回首的夜晚……
就在昨晚的道门夜袭中，他率领的小队遭遇了前所未有的强敌。
眼见麾下弟子如同草芥般被收割，他早已心胆俱裂，那点可怜的斗志瞬间烟消云散。
他想的不是死战，而是如何突围逃命。
然而，对方的手段远超他的想象，一道诡异的禁制封锁了退路，他灵力耗尽，如同瓮中之鳖，被轻易制住，带到了一个临时的、布满禁制的山洞。
黑暗与未知放大了他内心的恐惧。
当一名身着玄色道袍，面容隐藏在阴影里的修士缓缓走近时，那远超金丹的阴冷威压，更是让他浑身颤栗，几乎要瘫倒在地。
“赵千钧，逍遥谷赵家嫡系……”那人的声音平淡，却带着一种不容置疑的掌控力，“是个有用之人。”
赵千钧嘴唇哆嗦着，想说几句硬气话撑撑场面，比如“要杀要剐悉听尊便”之类，但话到嘴边，却变成了带着颤音的哀求：“别……别杀我！你们想要什么？灵石？丹药？天材地宝？我赵家都可以给！”
阴影中的修士似乎轻笑了一声，对他所言这些，充满不屑的意味。
“赵千钧，”那人的声音平淡，“想活命吗？”
赵千钧嘴唇哆嗦着，恐惧攥住了他全部心神。
他没有任何犹豫，几乎是带着哭腔脱口而出：“想！想！前辈饶命！只要不杀我，要我做什么都愿意！什么都愿意！”
阴影中的修士似乎对他的反应很满意，低笑了一声。
“很好。识时务者，为俊杰。”
他并指如剑，闪电般点向赵千钧的眉心。
赵千钧根本不敢反抗，甚至下意识地收敛起自身的法力，任由一股冰寒刺骨、带着强烈侵蚀性的诡异力量，强行侵入体内。
“呃啊——！”
他发出一声凄厉的惨嚎，清晰地内视到一道如同黑色蛛网般的诡异符文，死死缠绕上了他的金丹，如同附骨之疽，深深烙印其中。
“此乃蚀心锁魂咒。”道门修士收回手，语气淡漠，“你的生死，今后便系于我一念之间。此咒隐秘，元婴难察，更无人可解。”
为了证明所言非虚，便见他轻勾手指。
“嗬——！”
赵千钧猛地感觉自己的金丹像是被无数烧红的铁针穿刺、挤压，仿佛下一刻就要彻底碎裂。
那直接作用于金丹的极致痛苦让他眼前一黑，瘫倒在地，涕泪横流，连求饶的话都说不出来，只能发出“咯咯”的窒息声。
痛苦仅仅持续了两息，却让他感觉在鬼门关走了一遭。
当痛苦退去，他像一滩烂泥般瘫在地上，只剩下劫后余生的剧烈喘息和深入骨髓的恐惧。
“前辈……饶命……晚辈……真的知错了……再也不敢了……”他语无伦次地哀求着，所有的侥幸和犹豫都被那无法承受的痛苦彻底碾碎。
“放心。”阴影中的道门修士蹲下身，声音低沉而充满诱惑的意味，“只要你乖乖听话，按我说的去做一件事，我不仅可留你性命，还能助你稳固住你虚浮不堪的修为，免你金丹溃散之忧。”
他的目光如同实质般扫过赵千钧的丹田：“看得出，你的道心并未圆融，金丹光华涣散。法力之中，至今还残留着通心丹的驳杂药性。你能侥幸踏入金丹期，靠的便是此物吧？若非背靠赵家资源堆砌，以你的心性与根基，此生根本金丹无望。”
这番话如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了赵千钧所有的伪装，直抵他内心最深处的恐惧与秘密！
他借助通心丹强行结丹之事，是他最大的隐忧和耻辱，此刻被对方轻描淡写地揭开，他顿时面无人色，比直面死亡更加惊恐。
这意味着对方不仅掌控着他的生死，更洞悉了他脆弱的本质。
“前辈……前辈明察秋毫！”
赵千钧再无丝毫侥幸，几乎是五体投地，声音因极致的恐惧而变调，“晚辈……晚辈确是如此！金丹始终难以稳固，日夜备受煎熬，恐有跌落之境。求前辈慈悲，给晚辈一条活路，一条能保住修为的活路。晚辈愿做任何事！”
此刻，对方在他眼中已不仅仅是索命的阎罗，更是能拯救他修为的唯一稻草。
这份混合着恐惧与渴望的臣服，比单纯贪生怕死更加彻底。
阴影中的道门修士对他的反应毫不意外，声音依旧冰冷无波：“很好。记住你此刻的觉悟。具体要你做什么，届时你自会知晓。”
“你只需记住，从现在起，你的眼、你的耳、你的行动，皆需听我号令。在合适的时间，去往合适的地点，完成你的使命。”
他没有透露任何具体信息，但这番模糊而充满掌控力的话语，反而让赵千钧更加敬畏，也更加不敢揣测。
未知才能带来更深的恐惧。
“是！是！晚辈明白！晚辈一切听从前辈安排，绝无二话！”赵千钧连连叩首，不敢有丝毫疑问。
“记住这种感觉。”
修士的声音如同最后的警告，伴随着蚀心锁魂咒带来的残余痛楚，深深烙印进赵千钧的神魂深处，“若敢有丝毫异动，或误了时机，等待你的，将比金丹碎裂、魂飞魄散更加凄惨万倍。”
……
回忆至此，房间内的赵千钧猛地捂住丹田，那股源于金丹不稳的虚浮感，与被种下蚀心锁魂咒的冰冷束缚感交织在一起，让他几乎窒息。
对方不仅用死亡威胁他，更用他最为恐惧的“修为尽毁”来拿捏他，甚至不告诉他具体任务，这种完全被操控，前途未卜的感觉，让他陷入了更深的焦虑。
“到底是什么事……要在何时……何地……”
他喃喃自语，眼中充满了迷茫与恐惧，但更多的是一种被绝对力量碾压后，不敢深思，不敢探究的麻木，“不能问……不能想……只能等……等到他下令的时候……”
他摇摇晃晃地走到窗边，望着窗外被风雪笼罩，轮廓模糊的迎仙城。
这座城池的每一个角落，此刻在他眼中都可能成为未来某个时刻，决定他生死的未知地点。
这种悬而不决的等待，本身就是一种酷刑。
“宗门、赵家、还有林昭雪，是你们逼我的……都是你们逼我的！”
赵千钧握紧了拳头，眼中交织着恐惧、怨毒与一丝认命后的麻木，“我赵家老祖身死，逍遥谷就给那点资源？赵家若是将全部资源供给给我，还有林昭雪若是愿意成为我的道侣，我还会是现在这个样子？”
“我不想死……我也不想忍受修为尽废！我只能……只能这么做……”
风雪依旧，将他的充满怨念的低语与挣扎尽数吞没。
......
听竹小苑静静矗立在风雪中，淡青色的阵法光晕如水波般流转，将漫天飞雪与凛冽寒意温柔地阻隔在外。
苑内与苑外，俨然是两个截然不同的世界。
步入其中，空气中弥漫着淡淡的草木清气，地面干燥洁净，没有丝毫风雪侵扰的痕迹。
偶有微风拂过小苑一角的几丛翠竹，修长的竹叶相互摩挲，发出清脆而富有韵律的沙沙声响，更衬得此处意境幽深、静谧。
迎仙城终究不似宗门大后方，没有那般充裕的资源可供挥霍，能够时刻开启大阵，完全隔绝天地气象。
沈清禾踏着身后漫天的风雪归来，伸手推开那扇苑门。
门轴发出轻微的“吱呀”声，打破了满院的寂静。
苑内依旧空荡，除了她，并无他人的气息。
“青莲还未从师尊那里回来么？”她心神微动，能清晰地感知到自己与沈青莲之间那缕玄妙的联系，依旧稳稳地指向迎仙城中心的方向。
确认了这一点，她便也放下心来，不再多想。
微风轻柔地拂过面颊，带着竹叶特有的清新气息，让她因此番厮杀而略显紧绷的神情，不由得舒缓了几分。
她并未沉溺于这难得的宁静。
只是略微驻足，享受了片刻的安谧，她便不再耽搁，径直走进了修炼室内。
盘膝坐于蒲团之上，她翻手取出一枚龙氤氲着润泽光华的丹药，纳入口中。
丹药入口即化，一股温和而精纯的药力迅速散入四肢百骸，滋养着她因动用秘法而消耗的精气神。
光阴悄然流逝。
仅仅过了约莫一炷香的功夫，在丹药的辅助下，她动用秘法所消耗的精气神，便以惊人的速度恢复、充盈，最终重回饱满巅峰状态。
修炼室中。
沈清禾缓缓睁开双眸，眼底深处一抹精光流转，随即隐没。
她长长地吁出一口气，气息凝练如一道白色匹练，良久才缓缓逸散开来。
状态虽已恢复至巅峰，她却并未立即起身，反而是微微蹙起秀眉，陷入凝思之中。
经此一战，她对自己现阶段的实力层次，终于有了一个清晰而具体的认知。
在“三元归一”秘法的强力加持之下，她仅仅动用了太阳真火与玄冥重水，便已在与金丹后期修士的正面对决中，占据了压倒性的上风。
这无疑是实力的体现。
然而，令她心生不满的是，战斗的最后，她竟还是被迫动用了万化息壤，乃至祭出了道兵，才彻底锁定胜局。
“我的实力，固然得到了极大的跃升。”
沈清禾仔细剖析着自身，“但我对这份骤然暴涨的力量掌控，却仍显粗糙，未能臻至圆融如意、如臂使指的境地！”
她于脑海中反复推演着战斗的每一个细节，最终得出一个更为精确的判断：“倘若我能将当下的实力完全消化、彻底掌控，运用得出神入化……”
“那么，即便不依靠‘三元归一’秘法的加持，仅凭太阳真火，或者玄冥重水任何一种，恐怕都足以独自斩杀金丹后期修士！”
这份认知，让她既看到了自身巨大的潜力，也更明确了接下来需要努力打磨的方向。
力量固然重要，而对力量的精妙掌控，往往更能决定胜负的天平。