青冥宗的晨钟刚敲过第三响，山门外就传来了急促的马蹄声。一匹浑身雪白的骏马冲破晨雾，马上的骑士翻身滚落时带起的尘土里，裹着半枚断裂的玉佩——那是玄铁卫的信物，玉质温润，断裂处还残留着灵力碰撞的焦痕。
“杨统领！”骑士踉跄着扑到石殿前，甲胄上的血渍在晨光中泛着黑紫，“南境防线……破了！暗影兽群里混进了个会用‘蚀灵术’的家伙，兄弟们快顶不住了，赵将军让我带这半枚玉佩来求您——他说，只有您认识的那位前辈，能解这邪术！”
杨辰指尖捏着那半枚玉佩，指腹抚过断裂处的齿痕。这玉佩他认得，是当年玄铁卫成立时，他亲手分发给各队的信物，其中南境队的玉佩上，还刻着队长沈砚的名字。而“蚀灵术”三个字，让他想起了藏经阁里那本被锁链捆着的《禁术录》——书上说，这邪术能直接吞噬生灵的灵核，中者会在三日内化作暗影兽的养料，且无药可解。
“赵将军说，沈队长中了招，现在半人半兽，就剩最后一口气了……”骑士的声音带着哭腔，“他还说，沈队长昏迷前一直在念叨，‘找杨辰，他知道我要等的人是谁’……”
杨辰的心猛地一沉。沈砚是他的同期，当年在玄铁卫训练营，两人睡上下铺，一起挨过罚，一起抢过灶房的馒头。沈砚总说自己在等一个人，是小时候救过他的姑娘，手里握着半块和他配对的玉佩。杨辰一直以为那是沈砚编出来的念想，直到此刻看到这半枚断裂的玉佩，才突然想起沈砚枕头下总藏着的那幅画——画中女子站在桃花树下，手里握着半块一模一样的玉佩。
“备马！”杨辰将玉佩揣进怀里，归墟剑在鞘中嗡鸣，“林野，你带一队人守住藏经阁，我去南境。”
“我跟你去！”林野抓起玄铁盾，“蚀灵术的破解之法我记得几句，说不定能帮上忙。”
山路崎岖，晨光透过树梢在马蹄上碎成金斑。杨辰的脑海里不断闪回沈砚的样子——训练时总把最结实的盾牌让给他，出任务时会把干粮分他一半，喝醉了就抱着酒坛哭，说对不起等他的姑娘。那时杨辰总笑他傻，现在才明白，那不是傻，是藏在硬汉心底的柔软。
南境防线的惨状远超想象。断戟残甲遍地都是，玄铁卫的红披风被撕成碎片，浸在黑色的毒液里，化作一缕缕青烟。暗影兽的尸骸堆成了小山，却仍有源源不断的黑影从黑雾里钻出来，它们的眼睛泛着红光，嘴角挂着玄铁卫的碎肉。
“杨统领！”赵将军拄着断矛从尸堆里爬出来，铠甲上的玄铁被腐蚀出蜂窝状的孔洞，“沈队他……在那边！”
杨辰顺着他指的方向望去，只见一棵被拦腰折断的古槐下，沈砚正蜷缩在那里。他的左臂已经化作兽爪，黑色的鳞片顺着脖颈蔓延，半边脸覆盖着暗紫色的纹路，只有右手还死死攥着什么，指缝里渗出的血染红了地面。
“沈砚！”杨辰翻身下马，归墟剑出鞘时带起一道青芒，劈开扑来的暗影兽。他冲到沈砚身边，才发现对方手里攥着的是半块玉佩——与他带来的这半块严丝合缝。
“她……来了吗？”沈砚的声音像被砂纸磨过，眼睛在兽瞳和人眼间反复切换，“我等了她二十年……从桃花镇的溪边开始……”
杨辰的心像被重锤砸中。桃花镇溪边，那是他再熟悉不过的地方——十年前，他在那里养伤，见过一个梳双丫髻的小姑娘，手里总拿着半块玉佩，说要等一个叫沈砚的小哥哥。后来那姑娘被灵隐宗的人接走，临走前把一幅画塞给了他，让他转交沈砚。
“她来了！”杨辰按住沈砚的肩膀，灵力顺着掌心注入，试图压制蚀灵术的蔓延，“她让我把这个给你！”他从怀里掏出那幅画，画中桃花树下的姑娘，眉眼间已褪去稚气，手里的玉佩正与沈砚攥着的半块相对。
沈砚的瞳孔猛地收缩，兽化的躯体剧烈颤抖起来，黑色鳞片竟开始脱落。“阿芷……”他喃喃道，眼泪混合着黑色的毒液滚落，“我就知道……你会来……”
就在此时，黑雾中传来女子的清喝：“蚀灵术，以怨为引，以念为媒，你若断不了执念，我便是来也无用！”
一道白影从黑雾中跃出，素白的裙裾在风里翻飞，正是画中的阿芷。她手里握着一柄玉拂尘，拂尘丝扫过之处，暗影兽纷纷化作飞灰。看到沈砚的模样，她眼眶一红，拂尘猛地指向天空：“灵隐宗弟子听令！布净化阵！”
数十道白影从黑雾中现身，玉拂尘交织成一张巨大的光网，将整个防线笼罩其中。光网落下时，暗影兽发出凄厉的惨叫，黑雾像退潮般褪去，露出后面扭曲的空间裂缝——显然是有人通过裂缝召唤暗影兽，并用蚀灵术污染了沈砚的灵核。
“阿芷……”沈砚的声音软了下来，兽爪慢慢变回人手，却依旧死死攥着那半块玉佩，“对不起……我没能守住防线……”
“你守住了心里的念想，就不算输。”阿芷蹲下身，将自己的半块玉佩与他的拼在一起，完整的玉佩发出柔和的白光，渐渐融入沈砚的胸口。随着玉佩消失，他身上的暗紫色纹路迅速消退，露出原本古铜色的皮肤。
杨辰这才发现，阿芷的腰间挂着块令牌，上面刻着“灵隐宗圣女”四个字。他想起十年前那小姑娘说的话：“等我学会净化术，就回来找他。”原来她不是随口说说，而是真的用了十年时间，从一个懵懂女童成长为能号令宗门的圣女。
“杨统领，多谢你把画送到。”阿芷站起身，拂尘轻轻一扫，沈砚身边的毒液便化作清水，“当年若不是你帮我挡住灵隐宗的追兵，我也没机会拜入宗门。”
杨辰摆摆手，归墟剑归鞘：“该谢的是你们自己。沈砚守着念想撑了这么久，你带着宗门弟子及时赶到，这才是最好的结局。”
沈砚挣扎着站起，虽然虚弱，眼神却亮得惊人。他看着阿芷，嘴唇动了动，千言万语最终只化作一句：“我还以为……你不会来了。”
“我答应过你，就一定会来。”阿芷的拂尘搭在他的手腕上，输送着灵力，“灵隐宗的古籍说，蚀灵术虽毒，却挡不住‘信’字。你信我会来，我信你能等，这信念比任何解毒剂都管用。”
就在此时，空间裂缝突然扩大，一个穿着黑袍的身影从中走出，兜帽下露出苍白的脸——是灵隐宗的叛徒墨尘，当年就是他偷走了净化阵的图谱，导致灵隐宗元气大伤。“阿芷，你以为带些虾兵蟹将就能拦住我？”他的声音像毒蛇吐信，“这裂缝后面，可是暗影兽的老巢，只要我引爆沈砚的灵核，整个南境都会变成废墟！”
沈砚下意识地捂住胸口，那里确实传来灼热的痛感，显然墨尘还在远程操控蚀灵术。阿芷却笑了，拂尘突然散开，化作无数光丝，缠向墨尘：“你以为我没算到这一步？沈砚的灵核里，早已被我种下‘同心咒’，你的邪术只会反噬自身！”
墨尘脸上的笑容僵住，突然发出凄厉的惨叫。他身上的黑袍寸寸碎裂，露出里面爬满咒文的躯体，那些咒文正冒着黑烟，像有生命般钻进他的血肉里。“不可能……同心咒不是早就失传了吗？”
“在你偷走图谱的那天，我就重新领悟了。”阿芷的声音清冷如冰，“同心咒，不是束缚，是信任。我信沈砚不会被邪术吞噬，他信我能净化一切——这份信任，就是最厉害的咒语。”
光丝收紧，墨尘的躯体在惨叫声中化作黑烟，被净化阵的光网彻底吞噬。空间裂缝渐渐闭合，暗影兽的嘶吼声越来越远，最终消失在天际。
沈砚看着阿芷，突然想起小时候在桃花溪边，他把半块玉佩塞给她：“等我当了玄铁卫，就回来娶你。”那时他以为只是童言无忌，没想到一句承诺，竟真的支撑着两人走过了十年。
“杨统领，”阿芷转身对着杨辰行礼，“多谢你这些年对沈砚的照拂。”
杨辰摇摇头，看着沈砚和阿芷相握的手，突然觉得归墟剑都变得温暖起来。他想起沈砚无数个夜晚对着画流泪的模样，想起阿芷在灵隐宗苦学净化术的十年，终于明白：所谓等待，从来不是单方面的煎熬，而是两个人朝着同一个方向努力，哪怕隔着千山万水，也能感觉到对方的脚步越来越近。
“赵将军，”杨辰转身看向还在清点伤亡的赵将军，“加固防线，剩下的暗影兽交给灵隐宗的弟子处理。”他顿了顿，看向沈砚，“你跟阿芷好好聊聊，这里有我们。”
沈砚用力点头，眼眶通红。阿芷轻轻拍了拍他的手背，两人并肩走向古槐，阳光透过树叶在他们身上洒下斑驳的光点，像披上了一层金色的纱衣。
林野走到杨辰身边，看着那对身影，笑道：“这算不算‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’？沈队找了二十年的人，原来早就被您记在心里了。”
杨辰望着远处的桃花林——那里不知何时开出了成片的桃花，粉白相间，像当年沈砚画给阿芷的画。“不是我记在心里，”他说，“是他们自己的念想太执着，连时光都舍不得辜负。”
一阵风吹过，桃花瓣簌簌落下，飘在沈砚和阿芷的肩头。沈砚从怀里掏出个布包，里面是用桃花瓣做成的干花，显然收藏了很久。阿芷笑着接过，从袖中取出个香囊，里面装着灵隐宗的奇草，说能安神定魂。
“我就知道你会保存着。”阿芷的声音带着笑意。
“我就知道你会带来。”沈砚的声音带着哽咽。
杨辰和林野悄悄退开，给他们留下独处的空间。归墟剑在鞘中轻轻嗡鸣，像是在为这对有情人祝福。杨辰摸了摸怀里的玉佩，突然觉得，南境的阳光从未如此温暖，连空气中都带着桃花的甜香。
“林野，”他说，“有时候我们以为找不到的人，其实一直就在心里，等的只是一个重逢的契机。”
林野点头，看着那对在桃花树下相视而笑的身影，突然明白：所谓“你要找的人，在这里”，不仅是指地理上的位置，更是指心里的位置。只要那份念想不灭，无论隔了多少年，走了多少路，该重逢的人，总会在命运的路口相遇。
远处，玄铁卫们正在清理战场，灵隐宗的弟子们在修补空间裂缝，阳光洒满南境的每一个角落，将暗影兽留下的痕迹彻底抹去。而桃花树下的两人，正将拼合的玉佩高高举起，让阳光透过玉佩，在地上投射出一个完整的“缘”字。
杨辰转身走向战马，归墟剑的光芒与阳光交织在一起，他知道，南境的危机已经解除，而沈砚和阿芷的故事，才刚刚开始。这世间最动人的，从来不是“找到了”的瞬间，而是“我知道你会来，所以我等”的笃定。就像此刻，风里的桃花香，便是最好的见证。