厨房里飘出浓郁的肉香，竹韧喊道:“魔牛肉炖好了。”
苏小桃赶紧跑到厨房，掀开砂锅盖子:“哇！炖得刚刚好！”她舀了一勺浓汤，金黄的油花在表面打着转。
林红袖鼻尖微动：“火候刚好。”
“师姐的鼻子比测魔盘还准！”苏小桃吐了吐舌头，转身去橱柜取碗，“竹公子快来，这肉一戳就散，哎呀！”
竹韧正巧走到她身后，两人差点撞个满怀。他灵活地侧身，顺手接住从苏小桃手里滑落的青瓷碗，“小桃姑娘这是要请我吃碎瓷片拌肉？”
“明明是你突然冒出来吓人！”苏小桃气鼓鼓地抢回碗，“罚你只许喝汤不给肉！”
林红袖已经自顾自地盛了满满一碗，肉块堆得冒尖：“正合我意。”
“师姐你！”苏小桃瞪圆眼睛，“这块带筋的是我特意留给竹公子补伤的！”
竹韧探头看向林红袖的碗，故作哀怨：“看来在下人缘不佳啊。”
“伤患忌油腻。”林红袖淡定地夹起那块颤巍巍的筋头巴脑，“我这是为你好。”说着啊呜一口咬下去，肉汁顺着嘴角溢出来。
苏小桃急得直跺脚：“师姐耍赖！”
“所以更该孝敬师姐。”林红袖又舀了勺汤泡饭，“米粒吸饱肉汁才是精髓。”
竹韧突然从橱柜里拿出一盘酱牛肉：“幸好我还藏着昨日的酱牛肉……”
“交出来！”两双筷子同时指向他鼻尖。
竹韧把盘子举高，眼看着两位姑娘一个踮脚一个腾空，最后盘子还是被林红袖抢了去。
苏小桃突然阴恻恻地笑了：“竹公子，你鞋带松了。”
竹韧低头瞬间，碗里突然多了块油光发亮的魔牛肉。抬头正对上苏小桃狡黠的眼神：“快吃！别让师姐发现！”
“我听见了。”林红袖的声音从饭桌对面飘来，“那块姜炖得最入味。”
“噗！”竹韧看着筷子上伪装成肉的姜块，苏小桃已经笑倒在椅子上。
林红袖优雅地擦擦嘴：“食不言寝不语，小桃你饭粒粘鼻子上了。”
下午，修炼室内。竹韧盘膝坐在蒲团上，掌心托着那枚青铜剑丸，锈迹斑斑的表面泛着幽幽青光。
剑丸突然在他掌心轻轻一跳。
竹韧下意识要松手，却见那些斑驳的铜锈正以肉眼可见的速度剥落。细碎的锈粉簌簌落下，露出底下青玉般的质地。剑丸表面那些模糊的符文此刻清晰可辨，每一道刻痕里都流淌着翡翠色的光晕。
竹韧的丹田突然传来异动，《枯荣不灭功》自行运转起来，木系真元如潮水般涌向掌心。剑丸贪婪地吸收着真元，表面符文次第亮起，最后竟悬浮在离掌心三寸处的空中缓缓旋转。
竹韧的呼吸变得急促。他的一缕神识触碰剑丸，刹那间，无数画面如决堤洪水冲入脑海。
参天古木下，青衣道人手掐剑诀，飞剑分化万千化作剑雨。
幽潭深处，绿色飞剑斩断蛟龙头颅，潭水染红。
云海之巅，飞剑化成三千丈巨剑，将劫雷劈成漫天星火。
“咳！”竹韧猛地喷出一口鲜血，那些画面太过凌厉，险些斩碎他的神识。悬浮的剑丸突然收敛光华，掉回掌心，变成一枚寸许长，碧绿色的木质小剑。
竹韧抹去唇边血迹，突然发现左手衣袖不知何时裂开三道整齐的切口，应该是被剑丸的剑气所伤。
竹韧凝视着掌心那枚碧绿小剑，小剑突然飞起，径直没入他的眉心。竹韧的泥丸宫中顿时掀起滔天巨浪，无数剑道感悟如醍醐灌顶般涌入。
“岁棘！”竹韧无意识地呢喃出声，那枚小剑在泥丸宫中，剑身铭刻的两个古篆渐渐清晰，“岁棘”。
他闭目内视，只见岁棘剑在泥丸宫中悬浮，剑身散发出柔和的青光。
竹韧按捺不住想要御剑的冲动，背起九幽剑，赶忙从修炼室，走到洞府外的墨竹林中。
此时正在下大雨，大雨打在竹叶上噼里啪啦。竹韧睁开眼，心念一动，九幽剑自鞘中飞出。
“青藤剑影！”
竹韧低喝一声，木系真元涌入九幽剑，飞剑分化成为一百零八道剑影。
飞剑在空中划出玄妙轨迹，原先晦涩的剑招此刻信手拈来，一百零八道剑影如臂使指。
“原来如此……”他忽然明白，这柄上古飞剑选择自己的原因，正是《枯荣不灭功》修炼出的精纯木系真元。
雨幕如织，竹韧还站在墨竹林间，九幽剑悬浮于身前。雨水顺着剑身流淌，在剑尖汇聚成线，滴落在地。
雨越下越大，竹韧练剑的心越来越火热，接着再练。
“青藤剑影！”
随着一声低喝，一百零八道剑影自九幽剑分化而出，如碧绿藤蔓在空中交织。每一道剑影都精准地避开周围的竹子，在雨帘中划出优美的弧线。
“咻！”
剑影突然变向，将一片飘落的竹叶切成整齐的一百零八份。竹韧嘴角微扬，手掐剑诀，所有剑影瞬间合而为一，九幽剑乖巧地飞回他背后的剑鞘中。
“御剑术大有长进。”
林红袖的声音从洞府门口传来。她倚在门框上，指尖把玩着一枚血色玉佩。
竹韧转身，雨水顺着他的发梢滴落：“略有所悟。”
“那枚剑丸？”林红袖挑眉，“看来不是凡品。”
“嗯！”竹韧点点头。
“进来吧，小桃做了点心。”林红袖转身走进洞府，声音飘来，“再淋雨，伤口又要恶化。”
客厅里，苏小桃正将一碟金黄色的糕点摆上茶几。糕点表面点缀着几粒黑芝麻，散发着淡淡的桂花香。
“竹公子快来！”她抬头看见竹韧湿漉漉的样子，惊呼一声，“哎呀，怎么淋成这样！”
她小跑着去盥洗室取来干毛巾，踮起脚尖给竹韧擦头发。不一会就把头发擦干了，苏小桃把毛巾放回盥洗室。
“尝尝这个。”苏小桃走进客厅，塞给竹韧一块糕点，“用魔蜂蜜和桂花做的，师姐说太甜，我觉得刚好。”
糕点入口即化，甜而不腻，桂花的香气在口腔中弥漫。