赤焰城的轮廓在夕阳下渐渐清晰，高耸的城墙如同一条巨龙蜿蜒在山峦之间。三人收起飞剑，落在城门外的小路上。
“总算到了。”苏小桃揉了揉发酸的腰，小脸上写满了疲惫，“这几天赶路可累死我了。”
城门口的守卫懒精无神的收着入城费。轮到他们时，守卫看着三人：“每人一块魔石入城费。”
竹韧取出三块魔石，递给守卫。
交完魔石，三人顺利进入城中。熟悉的硫磺味扑面而来，苏小桃皱了皱鼻子，小声嘀咕：“还是这么难闻......”
街道两旁的店铺依旧热闹，叫卖声此起彼伏。
三人穿过几条大街来到城东，顺着山路登上山顶，来到墨竹居洞府。竹韧取出禁制令牌，打开洞府大门。
“总算回来了。”苏小桃欢呼一声，小跑着进了客厅，“我去烧水泡茶！”
竹韧和林红袖走到客厅里的矮榻上坐下。
“师姐，喝茶！”苏小桃端着茶盘从厨房出来，“我煮了你最喜欢的云雾茶。”
林红袖接过茶杯，轻轻啜了一口：“火候刚好。”
林红袖忽然抬头：“明日一早，我要去赤焰门。”
竹韧把茶杯放在茶几上：“这么快？”
“已经超假三日。”林红袖将空茶杯递给苏小桃，“外门执事不会容忍弟子无故缺席。”
苏小桃接过茶杯，掺满热茶递给林红袖。
林红袖抿了口茶，“你们留在洞府。不要参悟那骨片，避免骨片的气息暴露。”
夜色渐深，洞府外的山风掠过墨竹林，发出海浪般的声响。竹韧站在山顶，望着赤焰山主峰。林红袖的脚步声从身后传来，停在离他三步远的地方。
“你在担心？”林红袖低声问道。
竹韧没有回头：“劫无魇既然敢设计同是化神期的玄阴老祖，剑经他是志在必得。”
一只夜蛾飞过，林红袖突然伸手，精准地捏住了蛾子的翅膀。
“蛾子暴露在我的面前，我才能抓住它。”她松开手指，夜蛾慌乱地飞走，“只要足够谨慎，不可能会暴露的，无须担心。”
次日清晨，林红袖换上了赤焰门外门弟子的素白长衫。
“我走了。”她将最简陋的一个储物袋系在腰间，头也不回地走出洞府。
苏小桃追到门口：“师姐早些回来！”
竹韧站在石阶上，看着那道白色身影逐渐消失在晨雾中。
“竹公子？”苏小桃探头进来，“早膳想吃什么？”
“随便做些就好。”竹韧回到客厅之中，“一会我要去趟城南坊市。”
竹韧走进城南坊市的大门，扑面而来的是混杂着各种药草的气味与打铁的热浪。狭窄的街道两侧挤满了摊位，各色幌子耷拉着。
“上好的玄铁！”
“赤焰山特产火魔芝！”
叫卖声此起彼伏，竹韧东走西走拐进一条小巷。
巷尾有个不起眼的小摊，摊主是个瞎眼老太婆，面前摆着几个陶罐。
“客人要买消息还是卖消息？”老太婆的声音嘶哑得非常刺耳。
竹韧放下一块魔石：“最近有什么消息？”
老太婆枯瘦的手指摩挲着魔石，嘴角咧开露出黄黑的牙齿：“劫剑宗在青原城掘地三尺，听说连城主府的密室都被翻了个底朝天......”
她突然压低声音，凑近竹韧：“老身这儿还有个新鲜消息。玄阴教总坛昨夜遭袭，劫无魇亲自出手，把玄阴教藏经阁搬空了！”
竹韧瞳又摸出两块魔石放在陶罐旁：“下次还来找你。”
回到墨竹居时已是中午。
苏小桃见竹韧回来，她小跑着迎上来：“竹公子，我煮了菌菇汤，还热着呢！”
竹韧和苏小桃坐在餐桌前，热气腾腾的菌菇汤散发着诱人的香气。苏小桃舀了一碗递给竹韧，眼中满是期待：“尝尝看。”
竹韧接过汤碗，浓郁的菌香混合着淡淡的魔药味钻入鼻腔。他轻轻吹了吹，抿了一口，鲜美的滋味在舌尖绽放：“不错，火候掌握得很好。”
苏小桃开心地笑起来，给自己也盛了一碗。她小口啜饮着，突然想起什么似的放下勺子：“竹公子，你说师姐在赤焰门会不会有危险？”
竹韧夹起一块嫩滑的蘑菇：“她混在外门弟子中不会有事。”他顿了顿，“倒是我们得小心些，劫无魇既然能血洗玄阴教，手段比想象的更狠辣。”
“竹公子，”苏小桃突然压低声音，“你说那骨片，要不要找个更安全的地方藏起来？”
竹韧放下筷子，指尖在桌面上轻叩两下：“不需要。”
苏小桃点点头，起身从厨房端来一碟刚烙好的葱油饼，金黄的饼面上点缀着翠绿的葱花，散发着诱人的香气。
“尝尝这个。”她将饼推到竹韧面前。
竹韧掰下一块，酥脆的饼皮簌簌落下。刚咬一口，洞府大门被打开。
“是我。”熟悉的声音传来。
林红袖走进客厅。
“师姐怎么突然回来了？”苏小桃问道。
林红袖在矮榻上坐下：“药园休沐十日。”
林红袖盘坐在修炼室中央，周身环绕着淡淡的血色光晕。她的呼吸绵长而均匀，每一次吐纳都带动着室内魔气的流转 ，连续参悟《无相血神经》已有七日。
林红袖猛然睁眼，瞳孔中闪过一道血色符文。她并指如剑，一缕纯净的血色魔气从指尖激射而出，在空中凝结成一朵红莲。
“原来如此......”她轻声自语。明心禅师留下的竹简中暗藏玄机，唯有将《无相血神经》修至小成，才能窥见其中真意。那朵红莲缓缓旋转，每一片花瓣都浮现出细密的金色纹路，这正是此功法的特征。
林红袖缓缓吐出一口浊气，指尖的红莲渐渐消散。她起身推开修炼室的大门，发现竹韧正坐在客厅的矮榻上喝茶。
“参悟完了？”竹韧头也不抬地问道。
林红袖“嗯”了一声，走到茶几前倒了杯茶，一饮而尽。
“有进展？”
“小成。”
林红袖嘴角微扬：“《无相血神经》确实不凡，虽然只参悟了皮毛。”
苏小桃的声音从厨房传来：“师姐出关了？我煮了莲子羹，马上就好！”